Aunque el objetivo principal del tratamiento del cáncer es eliminar o reducir las células cancerosas, los cuidados paliativos para enfermos de cáncer pueden ser una parte importante del tratamiento. Es posible que los pacientes y sus familias desconozcan las ventajas de los cuidados paliativos durante el tratamiento del cáncer, cuándo son necesarios los cuidados paliativos y en qué se diferencian estos servicios: Los cuidados paliativos se centran en la comodidad del paciente y trabajan para minimizar los síntomas del tratamiento oncológico, y los cuidados paliativos toman el relevo cuando el tratamiento oncológico ya no puede controlar el avance del cáncer.
Cuándo hablar de cuidados paliativos con los pacientes oncológicos
Las directrices sobre cuidados paliativos de la National Comprehensive Cancer Network (NCCN) recomiendan que todos los pacientes diagnosticados de cáncer se informen sobre los servicios de cuidados paliativos y sean evaluados en cuanto a la necesidad de dichos servicios en su cita oncológica inicial.
Los enfermos de cáncer deben comprender las diferencias entre cuidados paliativos y cuidados terminales lo antes posible tras el diagnóstico. Muchos pueden sorprenderse al saber que pueden seguir un tratamiento activo contra el cáncer mientras reciben cuidados paliativos. También es posible que desconozcan los servicios y el apoyo que pueden ofrecer este tipo de cuidados o su potencial para mejorar la calidad de vida durante el tratamiento del cáncer. Informarse sobre los cuidados paliativos puede dar tranquilidad a los pacientes y abrir la puerta a futuras conversaciones.
La detección precoz de las necesidades de cuidados paliativos también permite al oncólogo evaluar el estado cognitivo, funcional y psicosocial basal del paciente y los riesgos de mortalidad y toxicidad. Esta evaluación inicial, combinada con reevaluaciones continuas, puede ayudar a seguir los efectos de la progresión del cáncer o la toxicidad del tratamiento. También puede ayudar a determinar la necesidad de cuidados paliativos o de modificar el tratamiento en el futuro.
Estado basal, mortalidad y evaluaciones del riesgo de toxicidad
Varias herramientas pueden evaluar eficazmente el estado basal o los niveles de riesgo de un paciente. Muchas son largas o difíciles de realizar en una visita oncológica típica. Sin embargo, algunas opciones pueden realizarse en cuestión de minutos y ofrecen una instantánea precisa y valiosa del estado actual del paciente.
Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) utiliza actualmente una combinación de herramientas para recopilar esta información, entre las que se incluyen:
- Calculadora de quimiotaxicidad del Grupo de Investigación sobre el Cáncer y el Envejecimiento (CARG)
- CARG Herramientas de evaluación geriátrica para el paciente y el proveedor
- McKesson Advance Care Planning Enrollment eXtended (APEX) herramienta de modelo de análisis predictivo del riesgo de mortalidad
A partir de la información recopilada por estas herramientas, el equipo asistencial puede ofrecer información más detallada a los pacientes sobre las opciones terapéuticas más adecuadas y los riesgos del tratamiento. Puede ser un punto de partida para los cuidados paliativos y los debates sobre el final de la vida que incluyan datos basados en la investigación y la atención centrada en la persona.
Decisiones sobre cuidados paliativos con apoyo de la evaluación
Cuando los médicos evalúan y reevalúan periódicamente el estado basal y los riesgos, identifican cambios que pueden pasar desapercibidos o inadvertidos. Estos cambios pueden conducir a una mejor toma de decisiones compartida en relación con el tratamiento y la adición o el cese de los cuidados paliativos.
Estas conversaciones oportunas pueden mejorar significativamente la calidad de vida del paciente, disminuir su carga sintomática y evitar el mayor coste de tratamientos innecesarios o no deseados tanto para el paciente como para la clínica o el hospital.
Además de la discusión inicial y la educación sobre los cuidados paliativos, las directrices de cuidados paliativos de la NCCN recomiendan una consulta con un especialista en cuidados paliativos para los pacientes con uno o más de estos indicadores:
- Cáncer avanzado con alto riesgo de mortalidad
- Barreras de comunicación
- Historial o necesidades médicas complejas, incluidas las relacionadas con afecciones psiquiátricas.
- Hospitalizaciones frecuentes
- Deterioro de la capacidad para tomar decisiones
- Limitadas opciones de tratamiento curativo disponibles
- Preocupaciones o preguntas de pacientes, cuidadores o familiares sobre el final de la vida
- Escasa comprensión de la enfermedad o del pronóstico
- Dolor y otros síntomas mal controlados
- Petición de morir rápido o pronto
- Resistencia a participar en los cuidados o en la planificación de los mismos
- Preocupaciones espirituales
- Empeoramiento del pronóstico
Un enfoque holístico del tratamiento del cáncer
Las evaluaciones y herramientas clínicas son una forma excelente de hacer un seguimiento de los datos relacionados con la salud y el riesgo para la toma de decisiones. Aun así, es fundamental recordar que los pacientes también tienen preocupaciones cotidianas en mente.
Independientemente de la esperanza de vida, la duración o los tipos de tratamientos, o los efectos secundarios, un diagnóstico de cáncer suele provocar cambios temporales o permanentes:
- Funciones y responsabilidades familiares
- Situación financiera
- Rutina
- Horario
- Niveles de estrés
A menudo es necesario cambiar las expectativas de cada miembro de la familia. Los pacientes con hijos o que cuidan de familiares mayores pueden tener dificultades adicionales. Los equipos de cuidados paliativos ofrecen diversos servicios para ayudar a la familia a comunicarse, aliviar las preocupaciones, reducir la carga del cuidadory facilitar las transiciones.
También pueden:
- Ayudar con cuestiones laborales, financieras o jurídicas, incluida la planificación de directivas avanzadas y preguntas sobre seguros.
- Poner al paciente o a su familia en contacto con otros recursos o servicios comunitarios, según sea necesario.
- Dar recomendaciones prácticas para adaptarse a los cambios de funciones, responsabilidades, rutinas, horarios, preferencias particulares, situaciones y valores.
- Guiar al paciente y a su familia en el uso de estrategias de afrontamiento saludables y técnicas de gestión del estrés.
- Proporcionar apoyo emocional o espiritual a todos los implicados
- Recomendar tecnología asistencial o equipos médicos duraderos que puedan facilitar las tareas cotidianas o las responsabilidades de los cuidadores y formar a la familia en el uso de los equipos.
- Enseñar a los cuidadores a realizar las tareas cotidianas de forma segura
Además, el equipo de cuidados paliativos puede ayudar al paciente y a su familia a aclarar sus deseos y objetivos en cuanto a cuidados, tratamiento y calidad de vida, lo que puede ayudar a decidir si se pasa a cuidados paliativos y cuándo.
Conversaciones difíciles y toma de decisiones compartida
Conversaciones sobre planificación anticipada de la atención médicaLos cuidados paliativos pueden ser un reto. Si fomenta el debate sobre los cuidados más allá del tratamiento agudo del cáncer, podrá destacar las ventajas de la atención centrada en el paciente y la toma de decisiones compartida que ofrecen los cuidados paliativos.
Los cuidados paliativos para pacientes con cáncer están relacionados con lo siguiente:
- Menos ingresos hospitalarios, reingresos y visitas a urgencias
- Reducción del coste global de la asistencia
- Mayor satisfacción con la atención recibida
- Mejor comprensión del diagnóstico y el tratamiento
- Mayor calidad de vida
- Mayor esperanza de vida
- Menor carga de síntomas
- Reducción de la carga del cuidador
- Estancias hospitalarias más cortas
Cuando el tratamiento curativo deja de ser el objetivo, el equipo de cuidados paliativos puede ayudar al paciente y a su familia en la transición a los cuidados paliativos para garantizar la mayor calidad de vida y confort posibles al final de la vida del paciente.
Aun así, la gente tiende a evitar las conversaciones sobre el final de la vida. Según un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association, sólo el 5% de los oncólogos que participaron en la encuesta mantuvieron conversaciones sobre el final de la vida con sus pacientes, incluidas las relacionadas con los cuidados paliativos. Los oncólogos también perdieron el 38% de las oportunidades de mantener estas conversaciones al reevaluar los cuidados junto con sus pacientes. No abordaron suficientemente las preocupaciones planteadas por el paciente en relación con el empeoramiento del pronóstico o los cuidados al final de la vida. En su lugar, a menudo desviaron la conversación para hablar del futuro de forma optimista o informaron de su preocupación por la finalización del tratamiento.
Cuando los pacientes hablan de cuidados paliativos poco después del diagnóstico de cáncer, pueden tomar decisiones mejor informadas. También puede ayudar a los médicosarecomendar tratamientosy servicios de apoyo más adecuados.
Transición de los cuidados paliativos a la vida post-cáncer o cuidados paliativos
Tanto si un paciente recibe la noticia de que está libre de cáncer como si se enfrenta al final de su vida, los que discuten las decisiones sobre el final de la vida con su equipo asistencial y reciben cuidados paliativos simultáneamente al tratamiento curativo están mejor preparados para lo que viene después.
Un paciente que vuelve a la vida sin cáncer probablemente volverá con una mejor comunicación y nuevas herramientas para manejar el estrés y los los efectos tardíos del tratamiento del cáncer. Un paciente que pasa a cuidados paliativos probablemente tendrá una mejor continuidad de los cuidados. También es más probable que la transición a los cuidados paliativos se produzca antes que si no hubieran recibido cuidados paliativos, lo que significa pasar más tiempo con la familia que en citas innecesarias. Ambos tienen más probabilidades de estar satisfechos con sus cuidados y de sentir que han participado activamente en ellos.
Remita a un paciente para ver cómo el equipo de Rocky Mountain Cancer Centers apoya a los pacientes en todos los puntos de su trayectoria oncológica.
