Estadificación del cáncer de mama y afectación de los ganglios linfáticos

El estadio del cáncer de mama ayuda al oncólogo a elegir los mejores tratamientos para usted. El estadio indica el tamaño del tumor y si los ganglios linfáticos están afectados. También se refiere a si el cáncer se ha extendido más allá de la mama.

Un médico con estetoscopio consuela a una mujer sentada en una silla sonriendo y poniéndole la mano en el hombro.

Si su biopsia de mama ha dado positivo para cáncer de mama, el equipo de Rocky Mountain Breast Specialists (RMBS) revisará los resultados de la biopsia y las imágenes disponibles para determinar la extensión, o estadio, de la enfermedad, así como algunos otros factores importantes. Esto les permite establecer el mejor plan de tratamiento. El estadio se detecta en función de varios factores, como el tamaño del cáncer, si ha invadido los ganglios linfáticos cercanos y si se ha extendido (metastatizado) a otras partes del cuerpo.

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Pruebas adicionales para determinar el estadio

Como parte de la estadificación del cáncer de mama, podemos utilizar otras pruebas para ver si el cáncer se ha extendido. No siempre son necesarias, sobre todo si el cáncer se detecta pronto y es muy pequeño.

Las pruebas para la estadificación pueden incluir:

Tomografía computarizada. La tomografía computarizada se utiliza a veces para buscar un cáncer de mama que se haya extendido al hígado o a los pulmones. Durante un TAC, una máquina de rayos X conectada a un ordenador toma una serie de imágenes detalladas de su pecho o abdomen. Para facilitar la visualización de las zonas anormales, puede recibir material de contraste mediante una inyección en un vaso sanguíneo del brazo o la mano.
Resonancia magnética. Al igual que el TAC, en este caso se observan los tejidos blandos del cuerpo, como el cerebro o la médula espinal, para buscar signos de cáncer de mama.
Gammagrafía PET. A menudo combinado con un TAC, un escáner PET puede identificar áreas en el cuerpo donde las células cancerosas pueden estar creciendo, incluso antes de que se identifique un tumor.
Gammagrafía ósea. Para realizar una gammagrafía ósea, inyectaremos una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva en un vaso sanguíneo. Esta sustancia viaja por el torrente sanguíneo y se acumula en los huesos. A continuación, una máquina llamada escáner detectará y medirá la radiación, además de tomar fotografías para determinar si el cáncer se ha extendido a los huesos.
Biopsia de los ganglios linfáticos. El estadio del cáncer de mama suele poder evaluarse antes de realizar esta cirugía de los ganglios linfáticos, sin embargo esta biopsia finalizará lo que suelen mostrar las exploraciones. Si el oncólogo sospecha que el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos, el cirujano especialista en cáncer de mama los examinará para ver si parecen estar afectados. El tipo más común de biopsia de los ganglios linfáticos se denomina biopsia del ganglio centinela. El cirujano utiliza un tinte para ver qué ganglio linfático está más cerca del cáncer. A continuación, se extraen algunos ganglios linfáticos de esta zona para analizarlos y saber si el cáncer se ha extendido fuera de la mama.

Ilustración médica que muestra cómo funciona una biopsia del ganglio linfático centinela. Se inyecta una sustancia radiactiva o colorante en la mama y, a continuación, se utiliza una sonda para extirpar el tumor y los ganglios centinela.

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Es comprensible que se sienta nervioso por estas pruebas, sin embargo, son una parte necesaria del proceso. Y, tenga la seguridad, haremos todo lo posible para que se sienta cómodo. Estas pruebas permiten a su equipo de oncología de RMBS ver si el cáncer se ha extendido y, si es así, a qué partes de su cuerpo. Cuando el cáncer de mama se propaga, las células cancerosas suelen encontrarse en los ganglios linfáticos de la axila (ganglios linfáticos axilares). El cáncer de mama también puede extenderse a casi cualquier otra parte del cuerpo, como los huesos, los pulmones, el hígado y el cerebro.

Es importante entender que cuando el cáncer de mama se extiende desde su origen a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor tiene el mismo tipo de células anormales y el mismo nombre que el tumor primario (original). Por ejemplo, si el cáncer de mama se extiende a los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. Por lo tanto, la enfermedad es un cáncer de mama metastásico, no un cáncer de huesos. Por ese motivo, se trata como cáncer de mama, no como cáncer de hueso. Este nuevo tumor suele denominarse enfermedad "a distancia" o metastásica.

Etapas del cáncer de mama

Para entender cómo su oncólogo de RMBS determina el estadio de su cáncer, es útil saber un poco sobre algo llamado sistema TNM. El sistema de estadificación TNM es un sistema de clasificación desarrollado por el American Joint Committee on Cancer para describir el grado de progresión de la enfermedad en pacientes con cáncer.

TNM significa:

T = Tamaño del tumor
N = Estado de los ganglios linfáticos (número y localización de los ganglios linfáticos con cáncer)
M = Metástasis (si el cáncer se ha extendido o no a otras partes del cuerpo)

Cualquier diagnóstico de cualquierestadio de cáncer de mama puede hacer que se sienta temerosa y abrumada. Sin embargo, entender su cáncer y saber qué esperar puede ayudarles a usted y a sus seres queridos a sentirse más en control y a hacer frente a su diagnóstico.

El estadio del cáncer de mama suele expresarse como un número en una escala del 0 al IV, en la que el estadio 0 describe los cánceres no invasivos que permanecen en su ubicación original y el estadio IV describe los cánceres invasivos que se han extendido fuera de la mama a otras partes del cuerpo.

Cáncer de mama en estadio 0

Estadio 0 se utiliza a veces para describir células anormales que no son un cáncer invasivo. Por ejemplo, el estadio 0 se utiliza para el carcinoma ductal in situ (CDIS). El CDIS se diagnostica cuando hay células anormales en el revestimiento de un conducto mamario, pero las células anormales no han invadido el tejido mamario cercano ni se han extendido fuera del conducto. Aunque muchos médicos no consideran que el CDIS sea un cáncer, a veces se convierte en un cáncer de mama invasivo si no se trata.

Tis, N0, M0

Cáncer de mama en estadio I

El estadio I es un estadio inicial del cáncer de mama invasivo. Las células cancerosas han invadido el tejido mamario más allá del lugar donde comenzó el cáncer, pero las células no se han extendido más allá de la mama. El tumor no mide más de 2 centímetros (tres cuartos de pulgada).

Estadio IA- T1, N0, M0

Estadio IB - T0 o T1, N1mi, M0

Cáncer de mama en estadio II

El estadio II de es uno de los siguientes:

El tumor no mide más de 2 centímetros (tres cuartos de pulgada). El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos de la axila.
El tumor mide entre 2 y 5 centímetros (de tres cuartos de pulgada a 2 pulgadas). El cáncer no se ha extendido a los ganglios linfáticos de la axila.
El tumor mide entre 2 y 5 centímetros (de tres cuartos de pulgada a 2 pulgadas). El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos de la axila.
El tumor mide más de 5 centímetros (2 pulgadas). El cáncer no se ha extendido a los ganglios linfáticos de la axila.

Estadio IIA - T0, N1, M0 o T1, N1, M0 o T2, N0, M0

Estadio IIB - T2, N1, M0 o T2, N0, M0

Una mujer de pelo oscuro mira atentamente a su médico, que está de espaldas a la cámara.

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Cáncer de mama en estadio III

El estadio III de es un cáncer localmente avanzado. Se divide en estadio IIIA, IIIB y IIIC.

Fase IIIA

El estadio IIIA es uno de los siguientes:

El tumor no mide más de 5 centímetros (2 pulgadas). El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos de la axila que están unidos entre sí o a otras estructuras. O el cáncer puede haberse extendido a los ganglios linfáticos situados detrás del esternón.
El tumor mide más de 5 centímetros. El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos de la axila que están solos o unidos entre sí o a otras estructuras. O el cáncer puede haberse extendido a los ganglios linfáticos situados detrás del esternón.

T0, T1, T2, o T3; N2; M0 o si el tumor tiene más de 50mm y se ha extendido a 1-2 ganglios linfáticos axilares - T3, N1, M0

Fase IIIB

El estadio IIIB es un tumor de cualquier tamaño que ha crecido en la pared torácica o en la piel de la mama. Puede estar asociado a la hinchazón de la mama o a nódulos (bultos) en la piel de la mama:

El cáncer puede haberse extendido a los ganglios linfáticos de la axila.
El cáncer puede haberse extendido a los ganglios linfáticos de la axila que están unidos entre sí o a otras estructuras. O el cáncer puede haberse extendido a los ganglios linfáticos situados detrás del esternón.
El cáncer de mama inflamatorio es un tipo raro de cáncer de mama. La mama tiene un aspecto rojo e hinchado porque las células cancerosas bloquean los vasos linfáticos de la piel de la mama. Cuando un médico diagnostica un cáncer de mama inflamatorio, éste se encuentra al menos en el estadio IIIB, pero podría estar más avanzado.

T4; N0, N1 o N2; M0

Fase IIIC

El estadio IIIC de es un tumor de cualquier tamaño. Se ha extendido de una de las siguientes maneras:

El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos detrás del esternón y bajo el brazo.
El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos por encima o por debajo de la clavícula.

Cualquier T, N3, M0

Cáncer de mama en estadio IV

El estadio IV es un cáncer metastásico a distancia. El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como los huesos o el hígado. Esto incluye cualquier T y cualquier N con M1.

Ilustración médica que muestra cómo, en el estadio IV, el cáncer de mama se ha extendido a otras partes del cuerpo como el cerebro, los pulmones, el hígado, los huesos, el sistema linfático o la sangre.

Un hombre y una mujer se sientan uno al lado del otro frente a un médico que les habla. El hombre y la mujer se cogen de la mano y el médico les tiende la mano.

Cáncer de mama recurrente

Por desgracia, hay veces en que el cáncer de un paciente vuelve a aparecer después de haber sido aparentemente destruido por el tratamiento. Esto se denomina cáncer recurrente. Los cánceres recurrentes suelen producirse porque las células cancerosas no detectadas se quedaron en algún lugar del cuerpo después del tratamiento. El cáncer de mama puede reaparecer en la mama o en la pared torácica. O puede volver a aparecer en cualquier otra parte del cuerpo, como los huesos, los pulmones, el hígado o el cerebro.

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El papel de los ganglios linfáticos en el cáncer de mama

Uno de los primeros lugares donde el cáncer de mama puede extenderse y crecer es en los ganglios linfáticos cercanos, que forman parte del sistema linfático del cuerpo. El sistema inmunitario -la defensa del cuerpo contra las infecciones y las enfermedades- depende en gran medida del sistema linfático, que consta de tres partes:

La linfa, un líquido transparente que circula por el sistema linfático
Vasos linfáticos
Ganglios linfáticos

La función principal del sistema linfático es hacer circular la linfa, que contiene glóbulos blancos que combaten las infecciones, por todo el cuerpo y eliminar las toxinas, los residuos y otros materiales no deseados.

A medida que las células del cáncer de mama se multiplican, pueden entrar en los vasos linfáticos que se encuentran en el tejido mamario de la mujer. El líquido linfático transporta las células por todo el cuerpo. A menudo, los ganglios linfáticos de la zona de la axila son el primer lugar en el que empieza a crecer el cáncer de mama, ya que son los más cercanos a la mama.

Las pruebas que utiliza su oncólogo de Rocky Mountain Breast Specialists para determinar que hay células de cáncer de mama en los ganglios linfáticos se llama evaluación de los ganglios linfáticos.

Determinación de la afectación de los ganglios linfáticos

Para determinar si los ganglios linfáticos están implicados en el cáncer de mama, el cirujano extirpará uno o varios ganglios linfáticos de la axila (en el momento de la extirpación del tumor) para poder realizar una biopsia y examinarlos al microscopio.

Los ganglios linfáticos pueden examinarse de dos maneras diferentes. El método más común y menos invasivo se llama biopsia del ganglio linfático centinela. El otro se llama disección de los ganglios linfáticos axilares.

En la mayoría de los casos, la cirugía de los ganglios linfáticos se realiza como parte de la cirugía principal para extirpar el cáncer de mama. Sin embargo, hay veces que puede realizarse como una operación independiente.

Efectos secundarios de la cirugía de los ganglios linfáticos

Tras una operación de cáncer de mama y una biopsia de ganglios linfáticos, es posible que en algunas pacientes el líquido linfático no se mueva por el brazo tan bien como debería. Esta afección se denomina linfedema y provoca hinchazón y molestias en el brazo.

Una mujer sonríe a su médico, que le pone una mano en el hombro.

Estado de los ganglios linfáticos y tratamiento del cáncer de mama

Una vez examinado el tejido de su biopsia, su oncólogo de Rocky Mountain Breast Specialists revisará los resultados (llamados informe patológico). El informe patológico mostrará cuántos ganglios linfáticos se extirparon y cuántos estaban "implicados" (dieron positivo para el cáncer). Esto se denomina estado de los ganglios linfáticos.

El cáncer de mama que no se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos se denomina estado de ganglios negativos. Si el informe indica que el cáncer está presente en los ganglios linfáticos, se denomina estado de ganglios positivos. Los resultados positivos también significan que el cáncer puede haberse extendido ya o podría extenderse a otros órganos, como los huesos, los pulmones, el hígado y el cerebro. Para determinarlo, su equipo de oncología de RMBS tendría que realizar más pruebas.

El informe patológico también mostrará la cantidad de cáncer que hay en cada ganglio. Las células cancerosas pueden variar desde un tamaño pequeño y poco numeroso hasta un tamaño grande y numeroso. Esta información puede ser reportada como:

Microscópico (o mínimo), lo que significa que sólo hay unas pocas células cancerosas en el ganglio y que se necesita un microscopio para encontrarlas.
Bruto (también llamado significativo o macroscópico), lo que significa que hay mucho cáncer en el ganglio y que se puede ver o palpar sin el uso de un microscopio.
Extensión extracapsular, lo que significa que el cáncer se ha extendido (metastatizado) fuera de la pared del ganglio.

Las decisiones sobre el tratamiento del cáncer de mama y el pronóstico (perspectiva) pueden verse afectados por el estado de los ganglios linfáticos. Sin embargo, es importante recordar que la esperanza de vida y los tratamientos mejoran constantemente. Si se encuentra cáncer en los ganglios linfáticos, el especialista en cáncer de mama podría recomendar la quimioterapia además de la cirugía, ya que la quimioterapia puede atacar las células cancerosas en todo el sistema linfático.

La detección precoz es fundamental. Por eso le recomendamos encarecidamente que se haga autoexámenes en casa y que programe mamografías periódicas. Si le preocupa la salud de sus mamas, asegúrese de hablar con su médico de cabecera o su ginecólogo. Cuanto antes se detecte el cáncer de mama, menos posibilidades hay de que se extienda a los ganglios linfáticos.