Visión general del mieloma múltiple

El mieloma múltiple es un cáncer de las células plasmáticas, que forman parte del sistema inmunitario del organismo. Las células plasmáticas fabrican unas proteínas llamadas anticuerpos que ayudan al sistema inmunitario a atacar y eliminar los gérmenes. El mieloma comienza cuando una célula plasmática se vuelve anormal. La célula anormal se divide para hacer copias de sí misma. Las nuevas células se dividen una y otra vez, creando más y más células anormales. Estas células plasmáticas anormales se denominan células de mieloma.

Las células del mieloma producen anticuerpos denominados proteínas M y otras proteínas. Estas proteínas pueden acumularse en la sangre, la orina y los órganos. Con el tiempo, las células del mieloma se acumulan en la médula ósea. Pueden dañar la parte sólida del hueso. Cuando las células del mieloma se acumulan en varios huesos, la enfermedad se llama "mieloma múltiple". Esta enfermedad también puede dañar otros tejidos y órganos, como los riñones.

Algunos pacientes tienen una forma indolente de mieloma denominada "mieloma latente"; muchos de estos pacientes pueden ser observados sin necesidad de tratamiento inmediato. Otros pacientes con mieloma enferman por su enfermedad y requieren un tratamiento inmediato.

Visite la página web del Instituto Nacional del Cáncer, donde encontrará esta información y otras más sobre el mieloma múltiple, o pregunte a su equipo médico sobre su situación particular. 

Para obtener más información sobre el mieloma múltiple, visite el National Cancer Institute.

Diagnóstico

A veces, los médicos descubren el mieloma múltiple tras un análisis de sangre rutinario. Más a menudo, los médicos sospechan que se trata de un mieloma múltiple tras una radiografía de un hueso roto. Sin embargo, normalmente los pacientes acuden al médico porque tienen otros síntomas.

Para averiguar si estos problemas se deben al mieloma múltiple o a alguna otra afección, su médico puede preguntarle sobre sus antecedentes médicos personales y familiares y hacerle un examen físico. Su médico también puede solicitar algunas de las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre: El laboratorio hace varios análisis de sangre:
  • El mieloma múltiple provoca niveles elevados de proteínas en la sangre. El laboratorio comprueba los niveles de muchas proteínas diferentes, como la proteína M y otras inmunoglobulinas (anticuerpos), la albúmina y la beta-2-microglobulina.
  • El mieloma también puede causar anemia y niveles bajos de glóbulos blancos y plaquetas. El laboratorio realiza un recuento sanguíneo completo para comprobar el número de glóbulos blancos, rojos y plaquetas.
  • El laboratorio también comprueba si hay niveles altos de calcio.
  • Para ver el funcionamiento de los riñones, el laboratorio analiza la creatinina.
• Análisis de orina: El laboratorio comprueba la presencia de la proteína de Bence Jones, un tipo de proteína M, en la orina. El laboratorio mide la cantidad de proteína de Bence Jones en la orina recogida durante un periodo de 24 horas. Si el laboratorio encuentra un nivel elevado de proteína de Bence Jones en la muestra de orina, los médicos controlarán sus riñones. La proteína de Bence Jones puede obstruir los riñones y dañarlos.
• Radiografías: Es posible que le hagan radiografías para comprobar si hay huesos rotos o adelgazados.Se puede hacer una radiografía de todo el cuerpo para ver cuántos huesos podrían estar dañados por el mieloma.
• Biopsia: El médico extrae tejido para buscar células cancerosas. Una biopsia es la única forma segura de saber si hay células de mieloma en su médula ósea. Antes de tomar la muestra, se utiliza anestesia local para adormecer la zona. Esto ayuda a reducir el dolor. El médico extrae parte de la médula ósea del hueso de la cadera o de otro hueso grande. Un patólogo utiliza un microscopio para comprobar si el tejido contiene células de mieloma.

Hay dos formas en las que su médico puede obtener médula ósea. Algunas personas se someterán a ambos procedimientos durante la misma visita:

• Aspiración de médula ósea: El médico utiliza una aguja gruesa y hueca para extraer muestras de médula ósea.
• Biopsia de médula ósea: El médico utiliza una aguja muy gruesa y hueca para extraer un pequeño trozo de hueso y médula ósea.

Puesta en escena

Si la biopsia muestra que usted tiene un mieloma múltiple, su médico necesita conocer el alcance (estadio) de la enfermedad para planificar el mejor tratamiento.

La estadificación puede implicar la realización de más pruebas:

• Análisis de sangre: Para la estadificación, el médico tiene en cuenta los resultados de los análisis de sangre, incluyendo la albúmina y la beta-2-microglobulina.
• TAC: Una máquina de rayos X conectada a un ordenador toma una serie de imágenes detalladas de sus huesos.
• RESONANCIA MAGNÉTICA: Se utiliza un potente imán conectado a un ordenador para obtener imágenes detalladas de los huesos.

Los médicos pueden describir el mieloma múltiple como:

• Ardiendo
• Fase I
• Fase II
• Fase III

El estadio tiene en cuenta si el cáncer está causando problemas en los huesos o los riñones. El mieloma múltiple latente es una enfermedad temprana que no presenta síntomas. Por ejemplo, no hay daños en los huesos. La enfermedad temprana con síntomas (como el daño óseo) es el estadio I. Los estadios II o III están más avanzados y se encuentran más células de mieloma en el organismo.

Opciones de tratamiento

Las personas con mieloma múltiple tienen muchas opciones de tratamiento. Las opciones son la espera vigilante, la terapia de inducción, la inmunoterapia y el trasplante de células madre. A veces se utiliza una combinación de métodos.

La radioterapia se utiliza a veces para tratar enfermedades óseas dolorosas. Puede utilizarse sola o junto con otras terapias. Consulte la sección decuidados deapoyo para conocer las formas de aliviar el dolor.

La elección del tratamiento depende principalmente de lo avanzada que esté la enfermedad y de si tiene síntomas. Si tiene un mieloma múltiple sin síntomas (mieloma latente), es posible que no necesite tratamiento oncológico de inmediato. El médico vigila de cerca su estado de salud (espera vigilante) para poder iniciar el tratamiento cuando empiece a tener síntomas.

Si tiene síntomas, es probable que reciba una terapia de inducción. A veces, el trasplante de células madre forma parte del plan de tratamiento.

Cuando se necesita un tratamiento para el mieloma, a menudo se puede controlar la enfermedad y sus síntomas. Las personas pueden recibir terapia para ayudar a mantener el cáncer en remisión, pero el mieloma rara vez puede curarse. Dado que el tratamiento estándar puede no controlar el mieloma, es posible que quiera hablar con su médico sobre la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son estudios de investigación de nuevos métodos de tratamiento.

La espera vigilante

Las personas con mieloma latente o mieloma en estadio I pueden aplazar el tratamiento del cáncer. Al retrasar el tratamiento, se pueden evitar los efectos secundarios del mismo hasta que se presenten los síntomas.

Si usted y su médico están de acuerdo en que la espera vigilante es una buena idea, se someterá a revisiones periódicas (por ejemplo, cada 3 meses). Recibirá tratamiento si se presentan síntomas.

Aunque la espera vigilante evita o retrasa los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, esta opción tiene riesgos. En algunos casos, puede reducir la posibilidad de controlar el mieloma antes de que empeore.

Usted puede decidir no hacer una espera vigilante si no quiere vivir con un mieloma sin tratar. Si opta por la espera vigilante pero le preocupa más adelante, debería hablar de sus sentimientos con su médico. En la mayoría de los casos existe otra opción.

Terapia de inducción

El tratamiento del mieloma múltiple solía consistir únicamente en quimioterapia, pero ahora la quimioterapia es sólo una parte de la ecuación del tratamiento. De hecho, las terapias dirigidas se han convertido en el pilar del tratamiento del mieloma. En los últimos 15 años, la FDA ha aprobado más de 10 terapias dirigidas para su uso en pacientes con mieloma.

Para tratar el mieloma se utilizan muchos tipos de fármacos diferentes. Las personas suelen recibir una combinación de fármacos, y se utilizan muchas combinaciones diferentes para tratar el mieloma.

Cada tipo de fármaco mata las células cancerosas de una manera diferente:

Quimioterapia

La quimioterapia mata las células de mieloma de crecimiento rápido, pero el fármaco también puede dañar las células normales que se dividen rápidamente. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o un músculo, los fármacos entran en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).

Terapia dirigida

Lasterapias dirigidas utilizan fármacos que bloquean el crecimiento de las células del mieloma.La terapia dirigida bloquea la acción de una proteína anormal que estimula el crecimiento de las células del mieloma.Las terapias dirigidas suelen causar menos daño a las células normales que la quimioterapia o la radioterapia. Se pueden utilizar varios tipos de terapia dirigida para tratar el mieloma múltiple y otras neoplasias de células plasmáticas. Existen diferentes tipos de terapia dirigida:

• Terapia con inhibidores del proteasoma: Este tratamiento bloquea la acción de los proteasomas en las células cancerosas. Un proteasoma es una proteína que elimina otras proteínas que la célula ya no necesita. Cuando las proteínas no se eliminan de la célula, se acumulan y pueden provocar la muerte de la célula cancerosa.
• Terapia con anticuerpos monoclonales: Los anticuerpos monoclonales son proteínas del sistema inmunitario fabricadas en el laboratorio para tratar muchas enfermedades, incluido el cáncer. Como tratamiento del cáncer, estos anticuerpos pueden adherirse a una diana específica de las células cancerosas o a otras células que pueden contribuir a su crecimiento. Los anticuerpos son capaces de eliminar las células cancerosas, bloquear su crecimiento o impedir que se propaguen.
• Terapia con inhibidores de la histona deacetilasa (HDAC): Este tratamiento bloquea las enzimas necesarias para la división celular y puede detener el crecimiento de las células cancerosas
• Terapia con inhibidores de BCL2: Este tratamiento bloquea una proteína llamada BCL2. El bloqueo de esta proteína puede ayudar a eliminar las células cancerosas y puede hacerlas más sensibles a los fármacos contra el cáncer.

Esteroides 

Algunos esteroides tienen efectos antitumorales. Se cree que los esteroides pueden provocar la muerte de las células del mieloma. Un esteroide puede utilizarse solo o con otros fármacos para tratar el mieloma.

Puede recibir los fármacos por vía oral o por vía intravenosa. El tratamiento suele tener lugar en una zona ambulatoria del hospital, en la consulta del médico o en casa. Algunas personas pueden necesitar permanecer en el hospital para el tratamiento.

Inmunoterapia

Los fármacos de inmunoterapia estimulan el propio sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias producidas por el organismo o fabricadas en un laboratorio para potenciar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tratamiento del cáncer es un tipo de terapia biológica.

• Terapia inmunomoduladora: La talidomida, la lenalidomida y la pomalidomida son inmunomoduladores utilizados para tratar el mieloma múltiple y otras neoplasias de células plasmáticas.
• Terapia con células T CAR: Este tratamiento modifica las células T del paciente (un tipo de célula del sistema inmunitario) para que ataquen determinadas proteínas de la superficie de las células cancerosas. Las células T se extraen del paciente y se añaden receptores especiales a su superficie en el laboratorio. Las células modificadas se denominan células T con receptores de antígenos quiméricos (CAR). Las células T CAR se cultivan en el laboratorio y se administran al paciente por infusión. Las células T CAR se multiplican en la sangre del paciente y atacan a las células cancerosas. La terapia con células T CAR se está estudiando para el tratamiento del mieloma múltiple que ha reaparecido.

Trasplante de células madre

Muchas personas con mieloma múltiple pueden recibir un trasplante de células madre. Un trasplante de células madre le permite ser tratado con altas dosis de fármacos. Las altas dosis destruyen tanto las células del mieloma como las células sanguíneas normales de la médula ósea. Después de recibir el tratamiento de alta dosis, usted recibe células madre sanas a través de una vena. (Es como recibir una transfusión de sangre.) A partir de las células madre trasplantadas se desarrollan nuevas células sanguíneas. Las nuevas células sanguíneas sustituyen a las que fueron destruidas por el tratamiento.

Los trasplantes de células madre se realizan en el hospital. Algunas personas con mieloma se someten a dos o más trasplantes.

Las células madre pueden proceder de usted o de alguien que le done sus células madre:

• De usted: Un trasplante autólogo de células madre utiliza sus propias células madre. Antes de recibir las altas dosis de quimioterapia, se extraen sus células madre. Las células pueden ser tratadas para eliminar cualquier célula de mieloma presente. Sus células madre se congelan y almacenan. Después de recibir la quimioterapia de alta dosis, las células madre almacenadas se descongelan y se le devuelven.
• De un familiar u otro donante: Un trasplante de células madre alogénico utiliza células madre sanas de un donante. Su hermano, hermana o padre puede ser el donante. A veces las células madre proceden de un donante que no es pariente. Los médicos utilizan análisis de sangre para asegurarse de que las células del donante son iguales a las tuyas. Los trasplantes alogénicos de células madre están en estudio para el tratamiento del mieloma múltiple.
• De su gemelo idéntico: Si tiene un gemelo idéntico, un trasplante de células madre singénico utiliza células madre de su gemelo sano.

Existen dos formas de obtener células madre para las personas con mieloma. Suelen proceder de la sangre (trasplante de células madre de sangre periférica). O pueden proceder de la médula ósea (trasplante de médula ósea).

Después de un trasplante de células madre, puede permanecer en el hospital durante varias semanas o meses. Correrá el riesgo de contraer infecciones debido a las grandes dosis de quimioterapia que ha recibido. Con el tiempo, las células madre trasplantadas comenzarán a producir células sanguíneas sanas.

Investigación y ensayos clínicos sobre el mieloma múltiple

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Los oncólogos e investigadores del RMCC -y los pacientes- han sido fundamentales para conseguir la aprobación de nuevas terapias que han transformado el tratamiento y el pronóstico de los pacientes con mieloma múltiple.

Actualmente, estamos investigando terapias emergentes y combinaciones terapéuticas para los mielomas múltiples.