El cáncer colorrectal es un término colectivo utilizado para describir el cáncer que se inicia en el colon, el recto o ambos. Estos cánceres también pueden denominarse cáncer de colon o cáncer de recto, dependiendo de dónde se originen.
El cáncer de colon comienza en el intestino grueso (colon), que es la parte final del tracto gastrointestinal (GI) (sistema digestivo). El cáncer rectal comienza en el recto, los últimos centímetros del intestino grueso. El recto comienza al final del último segmento del colon y termina cuando llega al conducto corto y estrecho que lleva al ano.
El tipo más común de tumor que afecta al colon y al recto es el adenocarcinoma. Sin embargo, existen otros tipos de cáncer colorrectal más raros que merece la pena conocer.
Adenocarcinoma
Los adenocarcinomas representan entre el 90 y el 95 por ciento de todos los cánceres colorrectales. Los adenocarcinomas colorrectales crecen en las células epiteliales, que recubren la superficie interna del colon y el recto. A veces se extienden a otras zonas del cuerpo.
Los adenocarcinomas suelen empezar como pequeños pólipos o crecimientos en el interior del colon. La mayoría de los pólipos son benignos (no cancerosos), pero en ocasiones algunos se vuelven cancerosos. A menudo pueden detectarse durante una colonoscopia de cribado y extirparse.
Los pólipos adenomatosos (adenomas) -uno de los diversos tipos de pólipos colorrectales- son más preocupantes porque pueden volverse cancerosos. La probabilidad de que los adenomas se conviertan en cáncer depende de su tamaño, ya que el riesgo aumenta a medida que los pólipos crecen.
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Tumores carcinoides GI
Los tumores carcinoides gastrointestinales pertenecen a un grupo de cánceres denominados tumores neuroendocrinos (TNE). Esto se debe a que se desarrollan en unas células nerviosas denominadas células neuroendocrinas. La mayoría de los tumores neuroendocrinos colorrectales son de crecimiento lento y suelen aparecer en el sistema gastrointestinal (principalmente en el intestino delgado y el recto). Los tumores carcinoides representan el 1% de todos los cánceres colorrectales.
Es importante entender que el cáncer de colon o recto sólo se tratará como tal si realmente se originó en el colon o el recto. Si su cáncer colorrectal es el resultado de la propagación (metástasis) de otro tipo de cáncer al colon o al recto, no se considera un verdadero cáncer colorrectal y se tratará como el tipo de cáncer original, no como cáncer colorrectal.
Tipos más raros de cáncer colorrectal
Tumores del estroma gastrointestinal
Los tumores del estroma gastrointestinal (GIST) son un tipo de tumor poco frecuente que se forma en el revestimiento del tubo digestivo. Algunos tumores del estroma gastrointestinal crecen lentamente con el tiempo y puede que nunca causen problemas al paciente, mientras que otros pueden crecer y extenderse muy rápidamente. Son más frecuentes en el estómago y el intestino delgado, pero también pueden desarrollarse en el colon.
Linfoma intestinal
El linfoma es un cáncer del sistema inmunitario que se origina principalmente en los ganglios linfáticos. Aunque es un cáncer de la sangre, el linfoma puede desarrollarse en otras zonas del cuerpo. Cuando se produce en el colon y el recto, se denomina linfoma gastrointestinal o colorrectal. El linfoma colorrectal es muy poco frecuente y representa un pequeño porcentaje de todos los cánceres colorrectales.
Leiomiosarcoma
El leiomiosarcoma es un cáncer poco frecuente que crece en el tejido muscular liso. Dado que el músculo liso está presente en todo el cuerpo, el leiomiosarcoma puede desarrollarse en cualquier parte, incluidos el colon y el recto. Se trata de un tipo de cáncer colorrectal muy poco frecuente que representa aproximadamente el 0,1 por ciento de todos los casos colorrectales.
Carcinoma de células escamosas
El carcinoma de células escamosas (CCE) se asocia más comúnmente con el cáncer de piel, sin embargo, puede aparecer en el colon y el recto. Dicho esto, los carcinomas primarios de células escamosas de colon y recto son extremadamente raros y representan menos del 1% de todos los diagnósticos de cáncer colorrectal.
Melanomas
Los melanomas suelen afectar a la piel, pero en raras ocasiones pueden desarrollarse en zonas como el colon o el recto. También pueden extenderse al tubo digestivo. Los melanomas representan un porcentaje muy pequeño (alrededor del 1-3%) de todos los cánceres del aparato digestivo.
Cáncer colorrectal hereditario
La mayoría de los diagnósticos de cáncer colorrectal se dan en personas sin antecedentes familiares de esta enfermedad. Aun así, aproximadamente 1 de cada 3 personas desarrollará cáncer de colon o recto debido a mutaciones genéticas heredadas, según la Sociedad Americana del Cáncer. Este raro tipo de cáncer colorrectal hereditario se denomina poliposis adenomatosa familiar.
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Los expertos en cáncer GI del RMCC entienden que la información sobre los tipos de cáncer colorrectal puede ser muy difícil de procesar. Sepa que estamos aquí para responder a cualquier pregunta que pueda tener sobre el cáncer colorrectal en general o sobre su situación individual.
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