Factores de riesgo y genética del cáncer colorrectal

Como ocurre con todos los tipos de cáncer, hay ciertas cosas que le ponen en riesgo de contraer la enfermedad, algunas de las cuales pueden controlarse y otras no. Y, dado que no hay una forma concreta de saber si el cáncer colorrectal se desarrollará o cuándo, es muy importante aprender más sobre cuáles son esos riesgos para poder tomar medidas que reduzcan la probabilidad de contraer la enfermedad.

¿Cuáles son los distintos tipos de mutaciones genéticas que pueden provocar cáncer?

Las mutaciones en los genes causan cáncer. Algunas de estas mutaciones están causadas por la exposición a nuestro entorno, y otras mutaciones aún no se comprenden. Las mutaciones genéticas que se transmiten de padres a hijos pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de colon, pero no es seguro que vaya a ocurrir. Veamos las diferencias entre los distintos tipos de mutaciones genéticas asociadas al cáncer de colon. 

Mutaciones genéticas adquiridas

Los cambios genéticos que se producen a lo largo de la vida se denominan mutaciones genéticas adquiridas. Las mutaciones genéticas adquiridas no se transmiten de una generación a otra. Los estilos de vida que aumentan el riesgo de mutaciones genéticas adquiridas son el tabaquismo, la obesidad, la dieta inadecuada, el sedentarismo, etc. 

Mutaciones genéticas heredadas

Estas mutaciones, denominadas mutaciones hereditarias, están presentes durante toda la vida de una persona en casi todas las células del cuerpo. Cuando se trata de heredar una mutación genética que puede causar cáncer colorrectal, el porcentaje es escaso: menos del 10%.

Una mutación genética heredada puede dar lugar a síndromes genéticos, que son trastornos causados por una o más anomalías en el genoma.

Los síndromes genéticos asociados con el cáncer colorrectal incluyen:

• Poliposis adenomatosa familiar (PAF) y síndrome de Gardner. Estos síndromes están causados por cambios hereditarios en el gen APC, que es un gen supresor de tumores que ayuda a mantener el crecimiento celular bajo control. Los cambios en el gen APC pueden dar lugar a la formación de cientos de pólipos en el colon.
• Síndrome de Lynch (cáncer de colon hereditario no poliposo o HPCC). Este síndrome está causado por cambios en los genes que ayudan a que el ADN dañado se repare a sí mismo. Las mutaciones de genes como MLH1, MSH2, MLH3, MSH6, PMS1 y PMS2 impiden que se reparen los errores del ADN. Esto puede afectar a los genes que regulan el crecimiento, lo que conduce al posible desarrollo de cáncer.
• Síndrome de Peutz-Jeghers. Síndrome causado por cambios hereditarios en el gen supresor de tumores STK11 (LKB1).
• Poliposis asociada a MUTYH. Este síndrome está causado por mutaciones en el gen MUTYH, que desempeña un papel en la forma en que la célula comprueba la exactitud del ADN cuando las células se dividen.

Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal

Si tiene un padre, un hijo o un hermano (un pariente de primer grado) diagnosticado de cáncer colorrectal, hay una mayor probabilidad de que usted desarrolle este tipo de cáncer en su vida. Una de cada tres personas a las que se les ha diagnosticado cáncer colorrectal tiene un familiar que también ha recibido el mismo diagnóstico. En estos casos se recomienda encarecidamente el cribado periódico del cáncer antes de los 40 años, frente a los 45 años para las personas de riesgo medio. En la mayoría de estos casos, la causa del cáncer colorrectal no está relacionada con una mutación genética heredada, sino con un estilo de vida similar o la exposición a los mismos factores ambientales.

Otros factores de riesgo del cáncer colorrectal

Además de la genética, hay otros factores de riesgo que están completamente fuera de su control. Estos pueden ser: 

• La edad. El riesgo de cáncer colorrectal aumenta a medida que las personas envejecen. El cáncer colorrectal puede aparecer en adultos jóvenes y adolescentes, pero la mayoría de los cánceres colorrectales se producen en personas mayores de 50 años.
• Género. Los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer colorrectal que las mujeres.
• Antecedentes familiares de cáncer colorrectal. El cáncer colorrectal puede ser hereditario si sus parientes de primer grado (padres, hermanos, hijos) u otros familiares (abuelos, tíos, sobrinos, nietos, primos) han tenido cáncer colorrectal.
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Las personas con EII, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, pueden desarrollar una inflamación crónica del intestino grueso. Esto aumenta el riesgo de cáncer colorrectal. Tenga en cuenta que la EII no es lo mismo que el síndrome del intestino irritable (SII). El SII no aumenta el riesgo de cáncer colorrectal.
• Pólipos adenomatosos (adenomas). Es importante entender que los pólipos no son cáncer. Sin embargo, algunos tipos de pólipos llamados adenomas pueden convertirse en cáncer colorrectal con el tiempo.
• Antecedentes personales de ciertos tipos de cáncer. Si tiene antecedentes personales de cáncer colorrectal o ha padecido cáncer de ovarios o de útero, es más probable que desarrolle un cáncer colorrectal.
• Raza. Las personas de raza negra tienen las tasas más altas de cáncer colorrectal esporádico, o no hereditario, en Estados Unidos. 

A veces, las elecciones de estilo de vida que usted hace también pueden contribuir a su riesgo de cáncer colorrectal. Entre los factores de riesgo sobre los que sí tiene cierto control se encuentran: 

• Inactividad física y obesidad. Si lleva un estilo de vida inactivo (no hace ejercicio regular y pasa mucho tiempo sentado) o tiene sobrepeso u obesidad, puede tener un mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal.
• Nutrición. Las investigaciones actuales relacionan sistemáticamente el consumo de más carne roja y carne procesada con un mayor riesgo de padecer la enfermedad. También se han analizado otros factores dietéticos para ver si afectan al riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
• El tabaquismo. Estudios recientes han demostrado que los fumadores tienen más probabilidades de morir de cáncer colorrectal que los no fumadores. Si fuma, le recomendamos que deje de hacerlo. 

Recuerde que hay diferentes factores que causan diferentes tipos de cáncer y, aunque no se ha demostrado que se pueda prevenir completamente esta enfermedad, es posible reducir el riesgo. En el RMCC le recomendamos que tome el control de su salud conociendo sus antecedentes familiares, esforzándose por tomar buenas decisiones en su estilo de vida y acudiendo a su médico para que le haga revisiones periódicas de cáncer colorrectal. Si llega el momento en que nos necesite, sepa que estamos aquí para ayudarle.