Terapia hormonal
La terapia hormonal es un tipo de tratamiento contra el cáncer que se utiliza para llegar a las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo, independientemente de la zona en la que se haya encontrado el cáncer. En ocasiones, la terapia hormonal también puede denominarse:
- Terapia hormonal
- Tratamiento hormonal
- Terapia endocrina
Las hormonas son mensajeros químicos especiales fabricados por las glándulas endocrinas que se producen de forma natural en el cuerpo. Una de las muchas funciones que tienen en el organismo es controlar el crecimiento y la actividad de determinados tejidos y células sensibles a las hormonas, como el tejido mamario y el de la próstata. A veces, las células cancerosas que se encuentran en los tejidos sensibles a las hormonas se vuelven sensibles o dependientes de ellas, lo que significa que dependen de las hormonas para crecer o desarrollarse, y el crecimiento del cáncer puede entonces ser causado por las propias hormonas del cuerpo.
Algunos cánceres de mama y de próstata necesitan hormonas para crecer y propagarse. La terapia hormonal actúa bloqueando la acción de las hormonas o alterando su funcionamiento, lo que incluye ralentizar o impedir que el cáncer siga creciendo.
Los fármacos utilizados en la terapia hormonal bloquean la producción de hormonas o modifican su funcionamiento, y/o la extirpación de los órganos que las segregan, como los ovarios o los testículos, son formas de combatir el cáncer. Al igual que la quimioterapia, la terapia hormonal se considera un tratamiento sistémico en el sentido de que está diseñada para tener un efecto generalizado en las células cancerosas del cuerpo. El periodo de tratamiento de la terapia hormonal se determina caso por caso, pero suele durar varios años.
La terapia hormonal se utiliza a veces para reducir el tamaño de los tumores cancerosos antes de la intervención quirúrgica, pero lo más frecuente es que se utilice después del tratamiento para ayudar a reducir las posibilidades de que el cáncer reaparezca o se extienda.
¿Cómo se utiliza la terapia hormonal para el tratamiento del cáncer?
A menudo se utiliza la terapia hormonal:
- Después de la cirugía - para ayudar a reducir el riesgo de una recurrencia del cáncer.
- Como el tratamiento del cáncer - para disminuir la posibilidad de que el cáncer regrese o detener/retrasar su crecimiento.
- Para aliviar los síntomas del cáncer: para reducir o prevenir los síntomas en los hombres con cáncer de próstata que no pueden someterse a cirugía o radioterapia.
- Antes de la cirugía: su médico puede decidir que su plan de tratamiento incluya una terapia hormonal antes de la cirugía como alternativa a la quimioterapia.
La terapia hormonal se administra mediante una píldora o una inyección, normalmente durante años después de otros tratamientos contra el cáncer. Los efectos secundarios de la terapia hormonal difieren para los hombres que utilizan la terapia hormonal para el tratamiento del cáncer de próstata y las mujeres para el tratamiento del cáncer de mama.