Manejo de los efectos secundarios del tratamiento del cáncer

El inicio de su plan personalizado de tratamiento contra el cáncer suele producir una sensación de alivio porque está dando pasos hacia la esperanza de un futuro sin cáncer. Pero ese alivio puede ir acompañado de cierta preocupación por los efectos secundarios del tratamiento. 

Dado que los tratamientos contra el cáncer buscan alterar o destruir las células cancerosas, pueden afectar a las células sanas durante su misión. Cuando las células sanas se ven afectadas puede haber efectos secundarios. Éstos varían en función del tratamiento utilizado y de la reacción del organismo. 

Por eso es importante que comente con su equipo los efectos secundarios esperados del tratamiento oncológico desde el principio. Nuestros pacientes asisten a una sesión educativa exhaustiva sobre el tratamiento con un miembro del equipo de RMCC antes de comenzar el tratamiento concreto que se esté utilizando. No dude en tomar notas para poder recordar la información más adelante. También es útil llevar un diario para que pueda recordar las preguntas o preocupaciones que pueda tener sobre la marcha para comentarlas en las visitas a la consulta. Sus especialistas en cáncer pueden ayudarle a comprender qué esperar y cómo afrontar la situación. 

Durante el tratamiento contra el cáncer, es posible que tenga problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido. Esto, a su vez, puede empeorar otros efectos secundarios, como la fatiga. Es posible que tenga que someterse a un estudio del sueño para determinar el tipo de problema que tiene. Para conciliar el sueño, pruebe algunas de las estrategias que se indican a continuación.

• Asegúrese de que su dormitorio es oscuro, fresco y tranquilo.
• Desarrolle un ritual nocturno tranquilizador.
• Cree un ritual energizante por la mañana con exposición a la luz y ejercicio.
• Acuéstese y levántese a la misma hora.
• Mantén los dispositivos electrónicos fuera de tu dormitorio y no los utilices al menos dos horas antes de acostarte.
• Evite o reduzca la cafeína, el alcohol y los alimentos azucarados.
• Utilice la reducción de luz azul para ver la televisión o utilizar el ordenador por la noche.
• Considere el tratamiento sustitutivo con melatonina tras consultarlo con su médico.
• Utiliza aromaterapia como la lavanda para relajarte.

Tal vez no haya efecto secundario más estrechamente asociado al tratamiento del cáncer que la caída del cabello. La buena noticia: no es algo que experimenten todos los pacientes de cáncer. Algunos tratamientos de quimioterapia pueden provocar una caída generalizada del cabello, y la radioterapia puede provocar la caída del cabello en la zona que recibe el tratamiento. Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, la caída del cabello suele comenzar entre una y tres semanas después del inicio del tratamiento. Afortunadamente, el cabello es resistente y a veces vuelve a crecer con más volumen o rizo que antes; normalmente empieza a recuperarse antes de que concluya el tratamiento. El uso de un gorro refrigerante -un dispositivo que mantiene frío el cuero cabelludo antes, durante y después de la quimioterapia- puede reducir el riesgo de caída del cabello. Entre las medidas que puede tomar para controlar la caída del cabello se incluyen:

• Cuando el pelo empiece a caerse, elige un look con el que te sientas cómoda, ya sea cortándote o rapándote el pelo, o llevando una peluca o un pañuelo.
• Trata tu cabello con cuidado, peinándolo con suavidad, lavándolo con menos frecuencia (utiliza un champú suave) y secándolo con palmaditas.
• Hable con su familia, amigos u otras personas que estén recibiendo tratamiento contra el cáncer sobre sus emociones en torno a la caída del cabello.
• Utiliza una loción para hidratar el cuero cabelludo
• Utiliza un sombrero o protector solar para proteger tu cuero cabelludo

La cirugía para extirpar ganglios linfáticos, así como la radioterapia en una zona de ganglios linfáticos, pueden hacer que se acumule linfa (líquido del sistema linfático), a menudo en un brazo o una pierna. Se trata de una afección denominada linfedema, que puede causar hinchazón y cambios en la piel.

Para tratar el linfedema, el oncólogo puede recomendar el uso de medias o manguitos de compresión para reducir la hinchazón. También puede acudir a un terapeuta certificado en linfedema, que puede realizar un tipo especial de masaje para ayudar a drenar la linfa del brazo o la pierna.

Es importante estirar y masajear las zonas a diario, ya que una intervención temprana puede ser preventiva. Hay muchos recursos terapéuticos para la educación, incluida la rehabilitación oncológica y otros terapeutas especializados en este campo. Sus proveedores pueden ayudarle a ponerse en contacto con ellos.

Puedes ayudar a controlar y prevenir el linfedema utilizando tácticas adicionales como:

• Haz ejercicio y estiramientos con regularidad para evitar que se acumule la linfa.
• Protege tu piel. Hidrátala con loción y usa protección solar para evitar quemaduras. La piel de la zona donde se produce el linfedema puede resecarse y agrietarse con más facilidad que la de otras zonas del cuerpo, por lo que puede infectarse más fácilmente. 
• Intenta mantener la zona elevada para permitir que drene el líquido si empiezas a notar hinchazón.
• Evite la ropa ajustada o restrictiva en la zona del cuerpo donde ha recibido tratamiento. Esto puede hacer que se acumule líquido linfático y comience la inflamación. 

La quimioterapia y la radioterapia pueden causar dolor en muchas partes del cuerpo. Por ejemplo, la quimioterapia puede provocar dolores de cabeza y musculares, y tanto la quimioterapia como la radioterapia pueden causar daños dolorosos en los nervios. Tratar el dolor es clave porque puede dificultar el sistema inmunitario y retrasar la curación, según el Instituto Nacional del Cáncer.

Su oncólogo puede recetarle analgésicos, y es importante que los tome según las indicaciones. Además, puede remitirle a un especialista en dolor para tratar tipos específicos de molestias, como el dolor nervioso. También puede ser útil aplicar calor o hielo en las zonas doloridas y evitar las actividades que empeoran el dolor.

Descargue la guía de la ASCO sobre el tratamiento del dolor asociado al cáncer.