Causas y factores de riesgo del cáncer de pulmón

No hay nada seguro cuando se trata de saber si desarrollará un cáncer de pulmón a lo largo de su vida. Puede afectar a cualquiera. Sin embargo, hay varios factores que pueden hacerle más susceptible que a otras personas. Aunque hay algunos factores de riesgo obvios, como el tabaquismo y la exposición a ciertas sustancias químicas como el amianto, otros factores de riesgo no son tan conocidos. En Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC), pensamos que el conocimiento es poder: cuanto más entienda los factores de riesgo del cáncer de pulmón, mejor equipado estará a la hora de tomar medidas preventivas para reducir la probabilidad de desarrollar la enfermedad.

Consumo de tabaco y riesgo de cáncer de pulmón

Si es usted fumador, le recomendamos encarecidamente que tome medidas para dejar de fumar. El consumo de tabaco no sólo es el principal factor de riesgo de cáncer de pulmón, sino que el tabaquismo también contribuye a otros problemas de salud. El riesgo de los consumidores de tabaco de desarrollar cáncer de pulmón aumenta con el número de años y paquetes fumados al día. Pero nunca es demasiado tarde para dejarlo. Incluso si ha fumado durante décadas, dejar de hacerlo ahora puede tener un impacto positivo en su salud.

El cáncer de pulmón también está relacionado con el consumo de puros y pipa, aunque el riesgo puede ser menor en las personas que no fuman también cigarrillos. Esto, por supuesto, varía en función del nivel de inhalación y de la cantidad fumada al día.

Mucha gente cree que los cigarrillos electrónicos (vapes) son una alternativa más segura que los cigarrillos tradicionales, pero no hay suficientes pruebas que respalden esta afirmación. No sólo no está claro si los cigarrillos electrónicos funcionan bien para ayudar a la gente a dejar de fumar, sino que los ingredientes utilizados en los vapes también son cuestionables en cuanto a si suponen o no una amenaza para la salud de quienes los inhalan. Aunque no sean tan dañinos como los cigarrillos tradicionales, siguen siendo perjudiciales, una prueba más de que la mejor opción es dejar todos los hábitos relacionados con el tabaco.

Lamentablemente, las personas que ni siquiera fuman pueden tener un mayor riesgo si inhalan el humo de otros. Este humo de los cigarrillos, pipas o puros de otras personas se denomina humo de segunda mano. En 2006, el Cirujano General publicó un informe en el que se afirmaba que no hay ningún nivel de exposición al humo de segunda mano que esté libre de riesgos. Esto significa que vivir con un fumador aumenta las posibilidades de que un no fumador desarrolle cáncer de pulmón en un 20-30%.

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Exposición al radón

El radón es un gas radiactivo de origen natural que resulta de la descomposición del uranio en el suelo y las rocas. Es inodoro, incoloro e insípido, y se sabe que se filtra en diversas zonas, como los cimientos de los edificios, las viviendas y los espacios de trabajo. La exposición al radón por sí sola aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, pero si además se fuma, el riesgo aumenta aún más. Según la Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos (EPA), el radón es la segunda causa de cáncer de pulmón entre los estadounidenses y la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores.

Puede visitar el sitio web del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado para obtener más información sobre los riesgos del radón en Colorado.

Exposición al amianto

El amianto es un conjunto de seis minerales fibrosos de origen natural: crisotilo, crocidolita, amosita, antofilita, tremolita y actinolita. Se ha utilizado durante décadas en diferentes ámbitos comerciales e industriales, como las tejas, las baldosas, los productos textiles y las piezas de automóvil.

Aunque los peligros de la exposición al amianto son bien conocidos en la actualidad, hubo una época en la que la gente se exponía regularmente sin protección. Las personas que han trabajado con amianto, especialmente sin equipo de protección, tienen más probabilidades de desarrollar un mesotelioma, un tipo de cáncer que se inicia en la pleura (el revestimiento que rodea los pulmones).

El riesgo de cáncer de pulmón es mucho mayor en los trabajadores expuestos al amianto que también fuman tabaco.

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Antecedentes personales o familiares de cáncer de pulmón

Si es usted un superviviente de cáncer de pulmón, existe el riesgo de que vuelva a padecerlo, especialmente si fuma. Su riesgo de padecer cáncer de pulmón también puede ser mayor si sus padres, hermanos o hijos han tenido cáncer de pulmón, especialmente si el familiar fue diagnosticado a una edad temprana. No está claro qué parte del riesgo se debe a los genes compartidos y qué parte puede deberse a la exposición a peligros ambientales como el humo del tabaco y el amianto o a la exposición a sustancias como el radón, el cromo y el níquel. Sin embargo, hay algunos casos en los que las pruebas genéticas pueden ser apropiadas. Le animamos a que hable con su oncólogo del RMCC sobre si es usted candidato a someterse a pruebas genéticas de cáncer de pulmón.

Otros factores de riesgo del cáncer de pulmón

Como se ha mencionado anteriormente, existen otros factores de riesgo menos conocidos que también pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de pulmón. Algunos de ellos pueden ser:

Edad
Exposición al arsénico, a los gases de escape de los motores diesel y a otras sustancias químicas o minerales como el sílice, el uranio y el cromo
Radioterapia previa en el tórax
Contaminación del aire

Es importante entender que la mayoría de los casos de cáncer de pulmón se pueden prevenir. Evitando la exposición a los factores de riesgo, puede limitar significativamente sus posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón.

Si le han diagnosticado cáncer de pulmón, sepa que Rocky Mountain Cancer Centers se compromete a ayudarle en todo momento. Al proporcionarle acceso a tratamientos avanzados y cuidados de apoyo contra el cáncer adaptados a sus necesidades específicas, lucharemos juntos contra el cáncer de pulmón.