Autor: Robert M. Jotte, MD
Si no fuma pero le han diagnosticado un cáncer de pulmón, hay una pregunta que puede asaltarle: ¿Cómo ha ocurrido? Desgraciadamente, los no fumadores también pueden desarrollar cáncer de pulmón, y hay varios factores que aumentan el riesgo.
La principal causa de cáncer de pulmón no afecta a los no fumadores
Por encima de todo, fumar tabaco es la principal causa de cáncer de pulmón. De hecho, el tabaquismo es responsable de cerca del 80% de las muertes por cáncer de pulmón, según la Sociedad Americana del Cáncer.
Más información sobre las causas y los factores de riesgo del cáncer de pulmón.
Pero, ¿qué ocurre con el 10%-20% de casos anuales de cáncer de pulmón en EE.UU. entre personas que nunca han fumado o han fumado menos de 100 cigarrillos? Los estudios demuestran que las mujeres que nunca han fum ado tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que los hombres que nunca han fumado.
En el caso de los no fumadores, la genética y la exposición a sustancias químicas cancerígenas pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Para los fumadores, "dejar de fumar es la forma más eficaz de protegerse contra el cáncer de pulmón", afirma el Dr. Jotte, oncólogo médico y hematólogo de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). "Sin embargo, convertirse en no fumador no reduce su nivel de riesgo al de alguien que nunca ha fumado. Tanto si dejó de fumar la semana pasada como si lo hizo hace años, su riesgo sigue siendo mayor. Aun así, pasar 10 años sin fumar reduce el riesgo de cáncer de pulmón a la mitad en comparación con alguien que fuma. Eso es una gran victoria para tu salud".
Si tiene antecedentes de tabaquismo, aunque ahora no fume, averigüe si reúne los requisitos para someterse a un cribado de cáncer de pulmón.
Factores de riesgo de cáncer de pulmón en no fumadores
La mayoría de los cambios en el ADN de las células pulmonares sanas que conducen al cáncer de pulmón se producen debido a la exposición a sustancias nocivas de forma regular. Puede tratarse de humo u otras sustancias. Con menor frecuencia, los cambios genéticos relacionados con el cáncer de pulmón son hereditarios.
Un factor de riesgo que puede afectar tanto a fumadores como a no fumadores es la exposición prolongada al gas radón.
"El radón se encuentra en el suelo, y no es un problema en el exterior porque está presente en niveles bajos", dijo el Dr. Jotte. "Sin embargo, si se eleva desde el suelo y entra en su casa a través de grietas en los cimientos u otros huecos, puede concentrarse más en el aire interior. Eso puede ser peligroso".
Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente, el radón, presente en altos niveles en todo el estado de Colorado, es la causa del mayor número de casos de cáncer de pulmón entre los no fumadores y del segundo mayor número de casos en general.
¿Qué más puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón de los no fumadores?
- Contaminación atmosférica, especialmente cerca de carreteras con mucho tráfico
- Exposición al amianto, un grupo de minerales que se encuentra en forma de pequeñas fibras en el aire en algunos edificios antiguos
- Exposición en el trabajo a agentes cancerígenos, como los gases de escape de los motores diesel
- Humo de segunda mano de amigos, familiares u otras personas
Reduzca el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón
Puede hacer la prueba del radón en su casa utilizando kits disponibles en ferreterías. Si los niveles son demasiado altos, abre inmediatamente las ventanas y utiliza ventiladores para mejorar la circulación del aire. A continuación, elabore un plan para sellar las zonas por las que el radón pueda estar entrando en la casa.
Un profesional certificado puede instalar un sistema de mitigación del radón. Algunos de estos sistemas utilizan la presión del aire para dirigir el gas radón desde un espacio sellado bajo su casa hacia el exterior. Otros sistemas eliminan el radón del suministro de agua.
Si está pensando en comprar una casa nueva, asegúrese de que las propiedades que está considerando sean sometidas a pruebas de radón durante el proceso de inspección de la casa y pregunte sobre la construcción resistente al radón en las casas más nuevas.
Otras medidas de reducción del riesgo que puede tomar para protegerse del cáncer de pulmón son
- Compruebe la calidad del aire en su zona y evite las actividades al aire libre cuando la contaminación sea elevada.
- Sigue una dieta saludable que incluya muchas frutas y verduras.
- Aléjate de las personas que fuman o pídeles que no fumen a tu alrededor.
- Utiliza el equipo de seguridad adecuado si trabajas cerca de agentes cancerígenos, y aboga ante tu empresa por la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores.
¿Deben los no fumadores someterse a pruebas de detección de cáncer de pulmón?
Los expertos recomiendan un TAC pulmonar anual de baja dosis a determinados fumadores o ex fumadores de entre 50 y 80 años. Esta prueba puede identificar pequeños crecimientos llamados nódulos pulmonares que pueden ser cancerosos. Detectar así el cáncer de pulmón en sus primeras fases puede facilitar el tratamiento y ofrecer mejores resultados. Sin embargo, en este momento, los seguros cubren principalmente el cribado para quienes tienen antecedentes de tabaquismo.
Más información sobre quién puede someterse a un cribado de cáncer de pulmón.
También es importante que informe a su proveedor si experimenta posibles síntomas del cáncer de pulmón, such como dolor torácico, tos persistente que puede contener sangre, dificultad para respirar, sibilancias, fatiga o pérdida de apetito. La detección del cáncer de pulmón en estadio inicial en no fumadores puede ser difícil, y los síntomas pueden indicar que la enfermedad está progresando.
El adenocarcinoma de pulmón bajo la lupa
Tanto entre los no fumadores como entre los fumadores, el cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo más frecuente. Normalmente, esta enfermedad se propaga más lentamente que el otro tipo principal de cáncer de pulmón: el cáncer de pulmón de células pequeñas. Para los no fumadores, la forma más común de cáncer de pulmón de células no pequeñas es el adenocarcinoma.
"Los diferentes tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas se desarrollan en diferentes partes del pulmón", dijo el Dr. Jotte. "El adenocarcinoma surge en la parte externa del órgano, en las células que producen la mucosa. Y lo que es más importante, tenemos más probabilidades de detectar el adenocarcinoma antes de que se extienda a otras localizaciones. Eso es útil para el tratamiento".
Cada plan de tratamiento es diferente. Su equipo multidisciplinar de tratamiento del cáncer de pulmón determinará el tratamiento más adecuado en función de una serie de factores, como el tipo y el estadio del cáncer y su estado de salud general. Las opciones de tratamiento incluyen:
- Cirugía para extirpar el tumor, que puede ser apropiada para el cáncer de pulmón en fase inicial
- Radioterapia -a veces junto con quimioterapia- para eliminar el cáncer o reducir un tumor antes de la cirugía
- Quimioterapia para reducir un tumor antes de la cirugía o destruir cualquier célula cancerosa restante después de la cirugía
- Inmunoterapia para estimular al sistema inmunitario a eliminar las células cancerosas
"Una de las formas más innovadoras de tratamiento del cáncer de pulmón no microcítico es la terapia dirigida", dijo el Dr. Jotte. "Estos medicamentos están diseñados para actuar contra mutaciones genéticas específicas. Para algunos pacientes, la terapia dirigida es otra opción si la quimioterapia no es eficaz". Las mutaciones EGFR y ALK son comunes en los no fumadores con cáncer de pulmón, y tenemos terapias prometedoras que se dirigen a estos cambios."
El tratamiento del cáncer de pulmón sigue avanzando gracias a los ensayos clínicos. Los investigadores están aprendiendo más sobre cómo se desarrolla el cáncer de pulmón en los no fumadores. Sus hallazgos podrían mejorar el tratamiento de estos pacientes.
En el RMCC, nuestros especialistas elaboran planes personalizados de tratamiento del cáncer de pulmón con las terapias y protocolos más avanzados.
