Muchos cánceres, incluido el de pulmón, pueden crecer y extenderse durante bastante tiempo sin causar ningún síntoma evidente. Por eso se han desarrollado pruebas de detección para varios tipos de cáncer, como el de mama, el de piel, el de próstata y, ahora, para algunas personas, el de pulmón.
Sin el cribado del cáncer de pulmón, muchos pacientes serían diagnosticados en una fase mucho más tardía. Y cuanto más tarde se detecte, más difícil será tratarlo eficazmente. Ahora, para los candidatos adecuados, los médicos pueden echar un vistazo para ver si hay zonas preocupantes en los pulmones.
¿En qué consiste la prueba de detección del cáncer de pulmón y por qué sólo algunas personas se consideran candidatas?
Tecnología de detección del cáncer de pulmón
La prueba para el cribado del cáncer de pulmón es un TAC de baja dosis. Los TAC son seguros, indoloros y pueden detectar más que las radiografías. Estos TAC de baja dosis duran sólo unos minutos y se realizan de forma ambulatoria, lo que significa que no requieren ingreso en el hospital o en la clínica. Es más avanzado que una radiografía de tórax que a veces se utiliza para identificar manchas en los pulmones una vez que son más grandes. La tecnología de la TC puede detectar zonas preocupantes que pueden no estar aún completamente desarrolladas en algo que pueda verse en una radiografía.
La detección precoz del cáncer, en las pruebas periódicas de cribado mediante TAC de baja dosis, ha mejorado los resultados de los pacientes con diagnóstico de cáncer de pulmón al facilitar el tratamiento del mismo. Esto suele traducirse en una mayor tasa de supervivencia para estos pacientes.
La prueba de cribado se realiza antes de que se sospeche la existencia de un cáncer de pulmón. Además, no es invasiva, lo que significa que no se le practicará ningún tipo de cirugía o biopsia como parte del proceso de cribado.
Requisitos para el cribado del cáncer de pulmón
No todo el mundo necesita someterse a un cribado de cáncer de pulmón. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) ha actualizado recientemente los criterios para poder someterse a las pruebas de detección del cáncer de pulmón. Si cumple estos criterios, hable con su médico de atención primaria, que puede programar la prueba de cribado.
Edad y antecedentes de tabaquismo
Deben cumplirse todos los criterios siguientes para poder someterse a las pruebas de detección del cáncer de pulmón:
- Debe tener entre 50 y 80 años, y
- Tener un historial de tabaquismo de "20 paquetes", y
- Fuma actualmente o ha dejado de fumar en los últimos 15 años.
Un "paquete-año" es un término médico que cuantifica cuánto ha fumado una persona durante un periodo de tiempo. Según los CDC, un "paquete-año" es fumar un paquete de cigarrillos al día durante un año. Un paquete-año puede ser de un individuo que fumó un paquete al día durante 10 años o de alguien que fumó dos paquetes al día durante 5 años. Hable con su médico si no tiene claro si su historial de tabaquismo le permite someterse a la prueba.
La mayoría de los planes de seguros, incluido Medicare, cubren el cribado del cáncer de pulmón si cumple los requisitos.
Pacientes no elegibles
Los candidatos no elegibles son
- los que están fuera de esta franja de edad
- los que han dejado de fumar hace más de 15 años
- individuos que no podrían someterse a un tratamiento curativo (por ejemplo, cirugía o quimioterapia para el cáncer de pulmón) o que no estarían dispuestos a someterse a dicho tratamiento. En otras palabras, esto ayuda a evitar el cribado de individuos que no pueden o no quieren someterse al tratamiento.
Decidir si debe someterse a pruebas de detección del cáncer de pulmón
Una vez más, el principal y más importante beneficio del cribado del cáncer de pulmón es la detección temprana de la enfermedad, antes de que progrese y sea más difícil de tratar. Puede añadir años a su vida si es capaz de tratar el cáncer de pulmón antes de que se haya extendido por todo el cuerpo. La detección precoz también puede significar que se necesitan menos tratamientos para poner el cáncer en remisión.
Pero, como prácticamente todas las pruebas médicas, existen algunos riesgos potenciales, incluso para personas cualificadas.
Posibilidad de resultados inexactos
Ninguna prueba médica es completamente precisa. A pesar de que proporciona mejores resultados para muchos pacientes con cáncer de pulmón, es importante recordar que existe la posibilidad de que la prueba no sea precisa, o que los resultados se lean incorrectamente.
Es posible que su cribado dé un "falso positivo", es decir, que la prueba haya detectado un cáncer de pulmón cuando no lo hay. Aunque los médicos suelen solicitar pruebas adicionales para confirmar un hallazgo inicial (como una biopsia), esto puede provocar un estrés y una preocupación innecesarios que usted no habría soportado si sus resultados iniciales fueran precisos.
Del mismo modo, los resultados "falsos negativos" se producen cuando una prueba no detecta el cáncer de pulmón. Esto podría darles a usted y a su personal sanitario la falsa tranquilidad de pensar que el cáncer no está presente, cuando en realidad sí lo está. El riesgo obvio en este caso es que permitiría que el cáncer de pulmón no se detectara hasta la siguiente revisión o hasta que se volviera sintomático.
Preocupación antes de que el cáncer se haya desarrollado completamente
No hay dos personas iguales. Del mismo modo, tampoco hay dos tipos de cáncer iguales. Para algunos, el cáncer de pulmón puede estar causando síntomas o riesgos importantes en el futuro. Para otros, el cáncer puede ser de crecimiento relativamente lento o no está progresando y no supone una amenaza inmediata para su salud. Para aquellos que no necesitan tratamiento en este momento, puede causar ansiedad sobre su futuro. Sin embargo, someterse a la prueba de detección anual puede ayudar a aliviar parte de la ansiedad al comprobar si hay cáncer con regularidad.
Exposición a bajas dosis de radiación
Los TAC para el cribado del cáncer de pulmón se realizan con bajos niveles de radiación. Para la mayoría, la exposición a la radiación es mayor que la preocupación por saber si el cáncer de pulmón está empezando a desarrollarse. Sin embargo, la realización de demasiadas exploraciones podría dar lugar a una sobreexposición o a una exposición repetida a la radiación. Hable con su médico sobre cualquier preocupación que tenga relacionada con la exposición a la radiación y sobre cómo reducir los posibles efectos secundarios de las exploraciones repetidas.
Especialistas en el tratamiento del cáncer de pulmón en todo Colorado
Aunque Rocky Mountain Cancer Centers no ofrece pruebas de detección de cáncer de pulmón, sabemos que algunos pacientes recibirán un resultado positivo, lo que significa que necesitan consultar con un especialista en cáncer llamado oncólogo.
Rocky Mountain Cancer Centers ofrece los últimos tratamientos para el cáncer de pulmón en todo el estado en oficinas convenientemente ubicadas. Si usted o un ser querido recibió una prueba de detección de cáncer de pulmón que muestra un posible cáncer, solicite una cita en la ubicación de RMCC más cercana a usted para explorar sus próximos pasos.
