Los tratamientos del cáncer de colon varían en función del estadio del cáncer. Esto se debe a que el estadio del cáncer colorrectal indica a su oncólogo cuánto ha crecido el cáncer. El equipo oncológico utilizará esta información junto con otros factores importantes, como los resultados de las pruebas de biomarcadores, para desarrollar un plan que pueda tratar de la forma más eficaz el estadio específico de su cáncer.
Está demostrado que la detección precoz del cáncer ofrece más posibilidades de curación y reduce el número de muertes por cáncer. La detección precoz también ofrece más opciones de tratamiento y hace que los tratamientos sean más fáciles de soportar.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon?
Hay dos formas habituales de diagnosticar el cáncer de colon. La primera es si aparecen síntomas. Debido a que el cáncer de colon crece durante un tiempo antes de mostrar síntomas estos pacientes pueden tener ya un cáncer de colon avanzado.
La otra forma de identificar muchos cánceres de colon es mediante una colonoscopia de cribado. Durante una colonoscopia, el médico puede extirpar cualquier pólipo que parezca sospechoso para que pueda ser evaluado por un patólogo. Este médico examina el tejido recogido con un microscopio para determinar en qué se han diferenciado las células en comparación con las normales. Si se detecta cáncer, suele estar en una fase mucho más temprana que el cáncer de colon que se detecta después de la aparición de los síntomas.
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La estadificación forma parte del proceso de diagnóstico del cáncer
Una vez diagnosticado el cáncer colorrectal, su oncólogo determinará el estadio del cáncer. El estadiaje determina la extensión del cáncer y si se ha extendido a los ganglios linfáticos o a otros órganos cercanos. Se realizan exploraciones por imagen del tórax, la zona pélvica o el abdomen mediante tomografía computarizada (TC) o ecografía. Esto indica si hay cáncer fuera del colon.
En muchos casos, no es posible obtener un estadio definitivo del cáncer de colon hasta después de la intervención quirúrgica para ver si se han visto afectados los ganglios linfáticos y hasta dónde han penetrado las células cancerosas en la pared del colon.
La estadificación quirúrgica significa que el estadio del cáncer se determina mediante el tejido extirpado durante la intervención quirúrgica. Es el método más preciso. La estadificación clínica, que es menos precisa, se basa en un examen físico, una biopsia y una tomografía computarizada realizados antes de la cirugía.
El sistema de estadificación del cáncer de colon
La mayoría de los oncólogos utilizan el sistema de estadificación TNM para determinar el estadio:
- T significa tamaño o extensión del tumor y evalúa hasta qué punto ha crecido el cáncer en las múltiples capas del revestimiento del colon, así como el tamaño y la localización del tumor.
- N significa ganglios linfáticos e indica si se ha extendido o ha afectado a los ganglios linfáticos.
- M significa metástasis y mide el grado de propagación a partes distantes del cuerpo.
Una vez establecidos los valores T, N y M, se combinan para obtener un estadio general del cáncer. A los estadios se les asigna un número romano del 0 al IV (4). Cero es el estadio más bajo y cuatro el más avanzado. Cuanto más bajo sea el estadio, mejores serán probablemente los resultados.
Se incluyen letras adicionales para indicar grados sutiles de propagación dentro de los cinco estadios. Por ejemplo, el cáncer en estadio IIB está ligeramente menos extendido que el cáncer en estadio IIC.
¿Cuáles son los distintos estadios del cáncer colorrectal?
A continuación se resumen los cinco estadios del cáncer colorrectal:
- 0 es el estadio más temprano. El cáncer no se ha extendido más allá de la capa más interna del colon o del recto.
- El estadio I indica que el cáncer ha crecido hacia capas más profundas del colon, pero no se ha extendido a los ganglios linfáticos.
- Fase II (2)
- IIA significa que el cáncer ha crecido en las capas más externas del colon pero no las ha atravesado y no ha afectado a los ganglios linfáticos.
- El cáncer en estadio IIB ha crecido a través de la pared del colon o del recto, pero no hacia los tejidos cercanos o los ganglios linfáticos.
- IIC significa que ha crecido a través de la pared y hacia los tejidos u órganos cercanos, pero no ha afectado a los ganglios linfáticos.
- Fase III (3)
- IIIA indica que se ha extendido a entre cuatro y seis ganglios linfáticos.
- El cáncer IIIB se ha extendido a más ganglios linfáticos pero no a lugares distantes.
- El cáncer IIIC ha crecido hacia tejidos u órganos cercanos y ganglios linfáticos, pero no hacia órganos distantes.
- Fase IV (4)
- El cáncer IVA puede haber crecido o no a través de la pared colorrectal o los ganglios linfáticos cercanos. Se ha extendido al menos a otro órgano o ganglio linfático distante, pero no al revestimiento del abdomen.
- El cáncer en estadio IVB es similar al 4A, pero incluye la diseminación a más de un órgano o ganglio linfático distante.
- El CIV es como el cáncer 4B, pero incluye la diseminación a la pared abdominal y a posibles órganos o ganglios linfáticos distantes.
¿Cómo afecta el estadio del cáncer al tratamiento?
Las pautas de tratamiento establecidas para el cáncer de colon vienen determinadas por el estadio del cáncer. El estadio del cáncer también influye:
- El orden recomendado de los tratamientos y qué tratamientos son probablemente los más eficaces
- Su pronóstico o probabilidad de supervivencia
- Su idoneidad para participar en un ensayo clínico
La estadificación posterior a la terapia se utiliza cuando se administran otros tratamientos (radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia u hormonoterapia) antes de la cirugía para reducir el tamaño de los tumores. Una segunda estadificación ayuda a determinar la eficacia de los tratamientos y a planificar tratamientos adicionales.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento del cáncer de colon por estadios?
- Los cánceres en estadio 0, que son muy pequeños, suelen extirparse con cirugía mínimamente invasiva. Esto incluye la extirpación de pólipos durante una colonoscopia. La resección endoscópica de la mucosa extirpa los pólipos más grandes junto con parte del revestimiento interno del colon. La cirugía laparoscópica, utilizada para los pólipos más grandes, extirpa los pólipos a través de pequeñas incisiones en el abdomen. La extirpación de una parte del colon (colectomía parcial) se realiza si el cáncer es demasiado grande para extirparlo mediante una incisión local. La cirugía suele ser el único tratamiento para el estadio 0.
- Los cánceres en estadio 1, que suelen estar dentro de un pólipo, requieren su extirpación durante una colonoscopia. Si hay células cancerosas en la zona próxima al pólipo, o no se ha podido extirpar todo el pólipo, puede ser necesaria una intervención quirúrgica adicional. Los cánceres en estadio 1 que no están en un pólipo requieren cirugía para extirpar una sección del colon y los ganglios linfáticos cercanos (colectomía parcial).
- Los cánceres en estadio 2 requieren la extirpación mediante una colectomía parcial (extirpación de parte del colon), además de la comprobación de la presencia de células cancerosas en los ganglios linfáticos cercanos. La quimioterapia después de la cirugía se utiliza si el cáncer tiene un alto riesgo de reaparecer.
- Los cánceres en estadio 3 requieren cirugía para extirpar la sección cancerosa del colon y los ganglios linfáticos cercanos, además de quimioterapia después de la cirugía. Los cánceres más avanzados y los que no pueden extirparse completamente con cirugía también se tratan con radioterapia y quimioterapia. La quimioterapia y/o la radioterapia también son opciones para los pacientes que no pueden someterse a cirugía.
- Los cánceres de colon en estadio 4 se han extendido a órganos y tejidos distantes, con mayor frecuencia al hígado, los pulmones, el cerebro, el revestimiento de la cavidad abdominal o los ganglios linfáticos distantes. No se espera que la cirugía cure el cáncer en estadio 4, pero puede ayudar a los pacientes a vivir más tiempo. Suele ir seguida de quimioterapia.
En los cánceres muy grandes en estadio 4, la quimioterapia se utiliza para reducir el tamaño de los tumores y aumentar así las posibilidades de extirparlos quirúrgicamente. Si el cáncer se ha extendido demasiado para la extirpación quirúrgica, la quimioterapia es el tratamiento principal. Si el cáncer en estadio 4 obstruye el colon, se practica una colostomía para abrir una abertura en la piel que permita expulsar los desechos.
Las terapias dirigidas pueden ayudar a frenar el crecimiento del cáncer. La más adecuada para cada paciente se basa en los resultados del proceso de pruebas de biomarcadores. Las pruebas de biomarcadores indican qué gen ha mutado y puede tratarse con un fármaco que ralentiza el crecimiento del cáncer.
La radiación puede aliviar síntomas como el dolor. Los cánceres avanzados también pueden tratarse con terapia farmacológica dirigida, que suele combinarse con quimioterapia o inmunoterapia.
Ensayos de investigación clínica disponibles para el cáncer de colon
Participar en un ensayo de investigación clínica es posible para algunos pacientes dependiendo del estadio y de los tratamientos previos, si los hubiera. Estos ensayos ofrecen nuevas opciones de tratamiento no disponibles de otro modo. Se le ofrecerá la oportunidad de participar si hay alguno disponible para usted. Nunca se le añadirá a un ensayo sin su permiso.
Cuidados paliativos... no sólo al final de la vida
Los cuidados paliativos se centran en aliviar el dolor y otros síntomas del cáncer. A menudo se confunden con los cuidados al final de la vida, pero en realidad son útiles en cualquier fase del cáncer colorrectal. El objetivo de los cuidados paliativos es mejorar la calidad de vida del paciente reduciendo los síntomas, incluido el control del dolor causado por el cáncer. Pueden administrarse en cualquier momento del tratamiento del cáncer, incluso justo después de diagnosticarlo o una vez finalizado.
Tratamientos personalizados del cáncer de colon por estadios para pacientes en Colorado
Dado que cada paciente y cada cáncer son únicos, es importante contar con un plan de tratamiento diseñado exclusivamente para usted. El tratamiento personalizado tiene en cuenta factores únicos, como la edad, el estado general de salud y otras afecciones o enfermedades, para planificar el tratamiento.
Los oncólogos gastrointestinales de Rocky Mountain Cancer Centers se centran en los cánceres de colon y recto, creando planes de tratamiento personalizados utilizando los últimos avances en tratamientos de cáncer de colon para cada estadio.
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