Cáncer de mama en fase inicial: ¿Qué es? Qué esperar

La detección precoz es uno de los factores más importantes para vencer cualquier tipo de cáncer. Dado que el cáncer de mama no suele mostrar signos en las fases iniciales, suele detectarse mediante una mamografía de cribado. Gracias a que cada vez más mujeres se hacen mamografías con regularidad, los especialistas en cáncer de mama atienden a más pacientes con cáncer en estadios tempranos. ¿En qué se diferencia esto del tratamiento del cáncer en estadios más avanzados y en qué difieren los resultados?

La importancia de la estadificación en las opciones de tratamiento del cáncer de mama

El tamaño del tumor determina principalmente el estadio del cáncer de mama y si se ha extendido más allá de la mama a los ganglios linfáticos u otras zonas del cuerpo. El cáncer de mama en estadio inicial es más pequeño y no se ha extendido en absoluto o sólo a un par de ganglios linfáticos cercanos a la mama donde se detectó el cáncer. Más información sobre la estadificación del cáncer de mama.

Entre las diversas clasificaciones del cáncer de mama, una de las categorías asignadas viene determinada por el grado de diseminación del cáncer. La paciente será identificada con una de las siguientes:

• Cáncer de mama en estadio inicial: El cáncer de mama se encuentra dentro de los tejidos de la mama o de los ganglios linfáticos axilares (ganglios linfáticos presentes en la zona de la axila). Esto incluye a pacientes con carcinoma ductal in situ (CDIS, a veces denominado estadio 0), así como cánceres de mama en estadios 1, 2A, 2B y, en ocasiones, 3A.
• Cáncer de mama localmente avanzado: El cáncer se ha extendido más allá de los tejidos mamarios y ha afectado a muchos ganglios linfáticos axilares. Esto incluye los distintos niveles del estadio 3.
• Cáncer de mama metastásico: También denominado cáncer de mama distante, hay células cancerosas que se encuentran en otras zonas del cuerpo; también se denomina estadio 4. Los lugares más comunes a los que se desplazan las células del cáncer de mama son los huesos, el hígado y los pulmones o la pared torácica.

Lea la historia de Erika sobre el cáncer de mama metastásico.

Opciones de tratamiento del cáncer de mama en fase inicial

Lo mejor es trabajar con un oncólogo especializado en los distintos tipos de cáncer de mama y en cómo reaccionan los diferentes tipos a las opciones de tratamiento disponibles en la actualidad. 

Los oncólogos personalizan los tratamientos del cáncer de mama en función del estadio del cáncer, la edad, el estado de salud y las necesidades específicas de la paciente. El tratamiento del cáncer en estadios iniciales puede incluir cirugía, quimioterapia, terapia dirigida, radioterapia e inmunoterapia, que es similar al que pueden necesitar otros estadios. Sin embargo, es posible que las pacientes en estadios iniciales no necesiten tantos tratamientos como las diagnosticadas de cáncer de mama en estadios avanzados. 

Cirugía del cáncer de mama

La cirugía es casi siempre el tratamiento primario del cáncer de mama. Para las pacientes con cáncer de mama en estadio inicial, suele ser el primer paso del proceso de tratamiento. Si su riesgo de recidiva no es elevado, lo más probable es que su cirujano de mama le recomiende una intervención quirúrgica para preservar la mama denominada tumorectomía. Sólo se extirpa la zona de la mama donde se encuentra el tumor, junto con un margen de células sanas que rodean el tumor, para asegurarse de que se eliminan tantas células cancerosas como sea posible. 

La mastectomía, o extirpación total de la mama, es menos probable en pacientes en estadios tempranos. Si tiene la mutación del gen BRCA, su cirujano de mama puede recomendar la extirpación de toda la mama, ya que la recidiva es más probable.

Más información en nuestro blog: Tumorectomía vs mastectomía: dos opciones quirúrgicas para tratar el cáncer de mama

En ambos tipos de cirugía, se suelen realizar algunas pruebas y extirpar al menos algunos ganglios linfáticos para ver si el cáncer se ha extendido allí. Normalmente, en las pacientes con cáncer de mama en estadio inicial, sólo es necesario extirpar unos pocos ganglios linfáticos cercanos a la axila o, en algunos casos, ninguno.

Radioterapia para el cáncer de mama en fase inicial

Los oncólogos recomiendan la radioterapia después de la cirugía de cáncer de mama porque reduce la probabilidad de que el cáncer vuelva a aparecer al eliminar las células cancerosas restantes.

La radioterapia externa es una forma habitual de tratar el cáncer de mama. La paciente acude a la consulta 5 días a la semana durante 6-8 semanas para un tratamiento breve con el acelerador lineal. No duele, pero requiere mucho tiempo. También hay efectos secundarios como fatiga, enrojecimiento y sensibilidad de la piel donde se dirige la radiación. 

Para las pacientes con cáncer de mama en estadio inicial, otro tipo de radioterapia puede ser una opción denominada braquiterapia de alta tasa de dosis. En este tipo de radioterapia interna, se introduce un tubo en la mama y se deja allí. A lo largo de 5 días (más o menos), se introduce un gránulo radiactivo en el tubo para tratar la zona del interior de la mama donde se localiza el cáncer. El gránulo se extrae y se vuelve a colocar varias veces al día. Una vez transcurridos los cinco días, se retira el tubo y se completa el tratamiento. Esto tiene menos efectos secundarios que la radiación externa y acorta la duración total del tratamiento. 

Su radiooncólogo, que trabaja en estrecha colaboración con su cirujano de mama y su oncólogo médico, determinará si la radioterapia interna HDR es una opción para usted.

Otros tratamientos para el cáncer de mama en fase inicial

La cirugía rara vez se utiliza como tratamiento independiente del cáncer de mama. Los oncólogos suelen recomendar una combinación de radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal o terapia dirigida después de la cirugía. La combinación exacta depende no sólo del estadio, sino también del estado hormonal y del estado HER2 del cáncer. 

Qué puede esperar si le diagnostican un cáncer de mama en fase inicial

Cuando se detecta precozmente, las pacientes con cáncer de mama tienen muchas probabilidades de vivir una vida larga y feliz como supervivientes. La Sociedad Americana del Cáncer informa de que las supervivientes de cáncer de mama localizado tienen un 99% de probabilidades de supervivencia a 5 años. El cáncer regional que aún se encuentra en fase inicial pero se ha desplazado a los ganglios linfáticos locales tiene un 86% de probabilidades de supervivencia a 5 años. Compare esta cifra con la de las pacientes con cáncer de mama distante (metastásico), que tienen una tasa media de supervivencia a 5 años del 28%, y verá rápidamente por qué las mamografías regulares y el autocontrol pueden salvar vidas.

Tendrá tratamientos contra el cáncer y un viaje por delante, pero lo más probable es que sea más corto que si se hubiera detectado en una fase posterior.

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Actualizado en diciembre de 2023