Autor: Dr. Dennis Carter
Cada año se diagnostican cerca de 45.000 personas con cáncer de tiroides. Unas 12.000 son hombres y unas 33.000 son mujeres.
Las mujeres siempre han experimentado problemas de tiroides con más frecuencia que los hombres, siendo las afecciones más comunes la hiperactividad y la hipoactividad de la tiroides. Las mujeres son más propensas a padecer enfermedades autoinmunes, que pueden afectar al tiroides. Las enfermedades de la tiroides afectan a los ciclos menstruales, causan dificultades para quedarse embarazada y durante el embarazo, y tienen síntomas que imitan la menopausia, lo que puede ser la razón por la que las mujeres son más propensas que los hombres a buscar ayuda para los problemas de tiroides.
Durante muchos años, se creía que las mujeres padecían cáncer de tiroides en mayor proporción que los hombres, pero investigaciones recientes sugieren que puede no ser así. Los índices de cáncer de tiroides en los hombres pueden ser iguales a los del cáncer de tiroides en las mujeres, pero las mujeres tienen más probabilidades de ser diagnosticadas.
El estudio, publicado en la revista JAMA Internal Medicine, ha detectado una brecha creciente en el diagnóstico del cáncer de tiroides, sobre todo en los tumores pequeños que quizá nunca causen problemas de salud. Durante el periodo de estudio, el 90% de los cánceres de tiroides diagnosticados fueron cánceres papilares de tiroides, la forma más común de la enfermedad. Estos pequeños tumores se detectaron con una frecuencia cuatro veces mayor en mujeres que en hombres en vida. Sin embargo, los pequeños cánceres papilares de tiroides no diagnosticados son igualmente frecuentes en hombres y mujeres, según los estudios que analizan las autopsias.
Mientras tanto, el diagnóstico de las formas más agresivas de la enfermedad se mantuvo parejo entre hombres y mujeres. El estudio no aborda la causa de esta diferencia, pero algunos médicos creen que se debe a que las mujeres son más propensas a buscar atención médica en general. También es más probable que las mujeres reciban atención médica por otros problemas de tiroides. Por lo tanto, es más probable que los médicos recomienden pruebas para otras afecciones que también pueden detectar tumores de tiroides o que ordenen revisiones con más frecuencia para sus pacientes mujeres.
Cáncer de tiroides: Una visión general
El tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada justo encima de la clavícula, en la parte delantera del cuello. Esta glándula produce hormonas que regulan el metabolismo, el ritmo cardíaco, la presión arterial y la temperatura corporal. Cuando la tiroides está sana, no se puede sentir, pero un bulto o hinchazón en el cuello puede ser uno de los primeros signos de cáncer de tiroides.
No todos los cánceres de tiroides son iguales. Los cánceres papilares de tiroides constituyen el 80% de todos los casos de cáncer de tiroides y rara vez son mortales. En muchos casos, pueden tratarse con éxito.
Las otras formas de cáncer de tiroides son:
- Cáncer de tiroides anaplásico, una forma muy rara que representa sólo el 1% de todos los cánceres de tiroides y que crece rápidamente y puede ser difícil de tratar
- Cáncer folicular de tiroides, que comprende el 10% de los casos y rara vez se extiende a los ganglios linfáticos
- Cáncer de células de Hürthle, que comienza en las células foliculares y puede extenderse a los ganglios linfáticos
- Cáncer medular de tiroides, otro tipo que puede ser controlado a través de un diagnóstico y tratamiento tempranos
Las mujeres corren el riesgo a una edad más temprana que los hombres
El cáncer de tiroides puede aparecer a cualquier edad. Según la Sociedad Americana del Cáncer, alrededor de dos tercios de todos los casos se diagnostican en personas de entre 20 y 55 años. Sin embargo, es más probable que se produzca en personas de mediana edad y mayores. Los hombres son más propensos a desarrollar cáncer de tiroides entre los 60 y los 70 años, pero las mujeres experimentan un mayor riesgo mucho antes, a partir de los 40 y los 50 años.
El cáncer de tiroides anaplásico es más probable que se diagnostique en adultos de 60 años o más, mientras que el cáncer de tiroides medular, aunque es raro, puede aparecer en adolescentes e incluso en bebés.
Cuando el mejor tratamiento es la espera vigilante
Rocky Mountain Los Centros del Cáncer recomiendan a veces la espera vigilante para los tumores papilares de tiroides pequeños. Si su médico le recomienda este enfoque de "esperar y ver", volverá a la clínica para someterse a revisiones periódicas para controlar los cambios en los tumores.
Nuevo técnicas de diagnósticoEn los últimos 30 años, las pruebas de detección del cáncer de tiroides, como las ecografías y las biopsias con aguja, han triplicado el número de cánceres de tiroides. Mientras tanto, el número de muertes por cáncer de tiroides apenas ha cambiado. Muchas personas viven con tumores de tiroides toda su vida sin saberlo.
Durante la espera vigilante, su médico controlará el crecimiento de los tumores pequeños para asegurarse de que no crecen ni se extienden. Es habitual que los tumores papilares pequeños permanezcan igual o incluso se reduzcan sin llegar a causar síntomas.
La espera vigilante permite a los pacientes evitar los efectos secundarios potencialmente desagradables de la quimioterapia, la radioterapia, la cirugía y otros tratamientos del cáncer de tiroides. La cirugía de extirpación de la tiroides, por ejemplo, puede dañar la voz o las glándulas que controlan los niveles de calcio en el cuerpo, un factor de riesgo de osteoporosis.
¿Cómo puede saber si tiene cáncer de tiroides?
Hable con su médico si nota alguno de estos cuatro signos principales de cáncer de tiroides:
- Dificultad para respirar
- Dificultad para tragar
- Voz ronca o tensa
- Bulto o hinchazón en el cuello
Estos síntomas no son exclusivos del cáncer de tiroides, pero a menudo lo acompañan. Esperar hasta que los síntomas del cáncer de tiroides empeoren puede aumentar el riesgo de que el cáncer se extienda o se vuelva más agresivo, difícil de tratar y potencialmente mortal. Es importante que pregunte a su médico de cabecera sobre estos síntomas tan pronto como los note.
¿Cuáles son las principales causas del cáncer de tiroides?
Según la Asociación Americana de la Tiroides, los antecedentes de exposición a la radiación, especialmente durante la infancia, son un importante factor de riesgo que puede provocar cáncer de tiroides. La radioterapia para tratar cánceres como el linfoma de Hodgkin o el cáncer de mama puede aumentar el riesgo, pero las radiografías rutinarias no se asocian a un alto riesgo de cáncer de tiroides. Otros factores de riesgo son ciertas mutaciones genéticas, el sobrepeso o una dieta demasiado baja o demasiado alta en yodo.
Aunque estas son algunas de las causas más comúnmente atribuidas al cáncer de tiroides, las causas de la mayoría de los casos de cáncer de tiroides son desconocidas, y los pacientes pueden tener pocos o ningún factor de riesgo conocido.
Después de un diagnóstico de cáncer de tiroides: ¿Qué viene después?
Después de que la prueba de la biopsia para el cáncer de tiroides sea positiva, su equipo de oncología del RMCC conocerá el estadio de la enfermedad para determinar el mejor tratamiento. El estadio del cáncer de tiroides se basa en el tamaño del nódulo, si se ha extendido, y si es así, en qué parte del cuerpo se ha extendido. Su médico puede pedirle que le haga un TAC, una ecografía, una resonancia magnética, una radiografía o una exploración de todo el cuerpo.
Si le han diagnosticado cáncer, Rocky Mountain Cancer Centers puede ayudarle a entender sus opciones de tratamiento y recuperación. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo para concertar una cita.
