Autor: Patrick Eulitt, MD
El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se diagnostica con frecuencia y cuyos casos han aumentado de forma constante en los últimos 30 años. Es más importante que nunca practicar la seguridad solar después del tratamiento del melanoma.
La palabra melanoma suele referirse al melanoma cutáneo, un tipo común de melanoma que se forma en las células de la piel que producen el pigmento. La exposición prolongada a la radiación ultravioleta (UV) de la luz solar artificial o natural es una de las principales causas de melanoma.
Cuando los médicos detectan el melanoma a tiempo, las tasas de supervivencia son altas. La sobreexposición puede producirse en cualquier época del año: verano, invierno o cualquier mes intermedio. La exposición a los rayos UV aumenta el riesgo de cáncer de piel, pero las prácticas de seguridad solar pueden protegerle.
Etapas del melanoma
Antes de pasar a los consejos de seguridad frente al sol, le ofrecemos un rápido repaso a las fases del melanoma. Cada etapa tiene diferentes niveles de gravedad y tratamiento.
Etapa 0. El tumor de melanoma se encuentra en la capa superior de la piel, o epidermis. Las células cancerosas no se han extendido a otras capas de la piel o a los ganglios linfáticos.- Estadio I. El tumor de melanoma todavía está localizado en la epidermis y la dermis, la capa de la piel que se encuentra debajo de la epidermis. Las células cancerosas no han llegado a los ganglios linfáticos.
- Estadio II. El tumor de melanoma está en la epidermis y la dermis. El tumor es más grueso que en el estadio I, pero no se ha extendido a los ganglios linfáticos.
- Estadio III. El tumor de melanoma se encuentra en los niveles inferiores de la epidermis y la dermis y se ha extendido a uno o más ganglios linfáticos.
- Estadio IV: el tumor de melanoma está situado por debajo de la dermis y se ha extendido a los ganglios linfáticos y a otras zonas del cuerpo.
El melanoma crece rápidamente y puede alcanzar estadios avanzados en tan sólo seis semanas.
"Es importante que los pacientes hablen con un dermatólogo u oncólogo tan pronto como noten cualquier crecimiento anormal en la piel", dijo el Dr. Patrick Eulitt, oncólogo médico de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). "Cuanto antes se descubra el melanoma, más eficaz será el tratamiento".
¿Vuelve el melanoma?
Después de haber sido tratado, es posible que el melanoma vuelva a aparecer. Esto se llama recidiva, y su médico puede hablar de su riesgo individual de recidiva. La mayoría de los casos de melanoma reaparecen a los dos o tres años del diagnóstico, pero pueden reaparecer a los 10 años. Después de una década, la recidiva es poco probable pero no imposible.
La mayoría de las veces, los melanomas reaparecen en el mismo lugar del diagnóstico original. Sin embargo, si quedan células cancerosas después del tratamiento, siempre es posible que se produzca una recidiva en otros lugares del cuerpo. El riesgo de recidiva es una de las principales razones por las que la seguridad al sol después del melanoma es tan importante.
La recidiva no es lo mismo que un segundo melanoma nuevo debido a los mismos factores de riesgo que llevaron al primer diagnóstico de melanoma.
Prepárese para estar seguro bajo el sol
Después de un diagnóstico de melanoma, puede seguir disfrutando de la vida al aire libre y practicar la seguridad solar al mismo tiempo. Recuerde seguir las prácticas de seguridad solar durante todo el año siguiendo estos consejos de seguridad solar:
Comience con la protección solar. Hay muchos tipos de protectores solares. Encontrar el más adecuado para usted puede llevarle a experimentar. Independientemente de la fórmula, es importante elegir un protector solar de amplio espectro que proteja contra los rayos UVA y UVB con un factor de protección solar (FPS) de 30 o superior. Los protectores solares resistentes al agua pueden evitar que se eliminen al sudar o nadar. Utiliza productos de maquillaje con FPS y ponte debajo un protector solar con FPS. - No olvides los sombreros y las gafas de sol. Puede parecer sencillo, pero los sombreros y las gafas de sol ofrecen una gran protección contra los rayos UV para la piel y los ojos. Evita los sombreros de malla o paja. Un tejido apretado permitirá que la luz del sol penetre menos en la tela. Cuanto más ancho sea el ala del sombrero, mayor será la protección para el cuello y las orejas. Las gafas de sol que bloquean los rayos UVA y UVB le ayudarán a mantener sus ojos a salvo. Si llevas una gorra de béisbol, asegúrate de usar protector solar en las orejas y en la nuca.
- Busca la sombra. Permanecer a la sombra durante las horas punta del día puede ayudarle a protegerse de los rayos UV más fuertes del sol. Busque un lugar a la sombra entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde. Asegúrese de llevar crema solar y ropa protectora, porque la sombra sólo ofrece una protección parcial contra los rayos UV.
- Aléjese de las ventanas. Las ventanas casi no ofrecen protección solar, aunque algunos parabrisas de los coches pueden proteger contra los rayos UVA. Si viaja con frecuencia o recorre largas distancias durante el periodo de máxima intensidad del sol, utilice crema solar y ropa con protección solar incluso dentro del coche.
- Utilice ropa con protección solar. El uso de mangas largas y pantalones ofrece cierta protección contra la exposición al sol. Según los Centros para el Control de Enfermedades, la ropa seca protege más que la mojada, y los colores oscuros pueden ofrecer más protección que los claros. Para una protección aún mayor, busque ropa que contenga factor de protección ultravioleta, también conocido como UPF. La ropa con UPF tiene protección solar tejida en el tejido. El factor de protección ultravioleta aparece en la etiqueta de la prenda. La ropa normal y con UPF no ofrece una protección completa. Combínala con un protector solar para bloquear más rayos UV.
Autoexámenes de la piel: Un consejo vital de seguridad frente al sol
Si ha estado practicando una buena seguridad solar después del melanoma, tiene una capa de protección adicional contra la recurrencia. Sin embargo, un autoexamen de la piel es la herramienta de seguridad solar más poderosa de su caja de herramientas.
"Incluso si se mantiene la constancia en la seguridad del sol, los autoexámenes son una gran manera de estar al tanto de su salud", dijo el Dr. Eulitt. "En el RMCC, nuestro compromiso con la atención de seguimiento a largo plazo implica el apoyo a los pacientes que están interesados en realizar autoexámenes eficaces en casa".
Haga que los autoexámenes de la piel sean fáciles recordando la regla "ABCDE" al examinar lunares o crecimientos de la piel:
- Asimetría, cuando la forma de un lado no coincide con la del otro.
- Bordes irregulares con contornos borrosos, irregulares o con muescas. A veces el color del lunar parece extenderse a la piel que lo rodea.
- Color desigual con diferentes tonos de negro, marrón o bronceado. También se puede ver blanco, azul, rojo y otros colores.
- Diámetro que crece con el tiempo. Los melanomas suelen tener un ancho de un cuarto de pulgada o más.
- Evolución, cuando un lunar cambia a lo largo de semanas o meses
Después de un diagnóstico de melanoma, es normal preocuparse por la recidiva. Sin embargo, tenga en cuenta que la práctica de una buena protección solar después del melanoma y el mantenimiento de autoexámenes de la piel regulares le da más control sobre su riesgo de recurrencia.
"Los recientes avances en el tratamiento han permitido a los pacientes con melanoma vivir más tiempo con menos efectos secundarios", dijo el Dr. Eulitt. "A medida que los tratamientos sigan mejorando, los cambios en el estilo de vida, como la seguridad frente al sol y los exámenes de la piel guiados por el médico, seguirán mejorando los resultados".
Rocky Mountain Los Centros del Cáncer pueden ayudarle a mantenerse seguro bajo el sol después del tratamiento del melanoma. Obtenga recursos de supervivencia en www.RockyMountainCancerCenters.com/Cancer-Survivorship.
