Es una de las formas de cáncer más prevenibles, pero el cáncer de piel es, con diferencia, el tipo de cáncer más frecuente, y su número va en aumento. De hecho, el "cáncer de piel" no es un único cáncer, sino varios tipos. Aunque la radiación ultravioleta, tanto la procedente del sol como de fuentes como las camas de bronceado, es la causa de la mayoría de los cánceres de piel, no todos se comportan ni tienen el mismo aspecto.
Y, ¿sabía usted que como residente de Colorado, está aún más en riesgo - incluso en el invierno? Nuestro amor por las actividades al aire libre, como el esquí y las motos de nieve, junto con nuestra gran altitud y el abundante sol durante todo el año, contribuyen a que Colorado tenga una tasa de cáncer de piel un 30% más alta que la media nacional, según la Fundación del Melanoma de Colorado.
Entonces, ¿qué necesita saber para hacerlo con seguridad? A continuación, los expertos en cáncer de Rocky Mountain Cancer Centers responden a algunas preguntas comunes sobre todos los tipos de cáncer de piel.
P: ¿Cuáles son los signos de advertencia del cáncer de piel?
R: Los signos de advertencia incluyen cualquier lunar que cambie de tamaño, forma o color; un nuevo crecimiento en la piel o una llaga que no se cura. La Academia Americana de Dermatología recomienda acudir a un dermatólogo cada vez que se observen manchas diferentes o inusuales en la piel, o cualquier cosa que cambie, pique o sangre.
P: ¿Cuáles son los principales tipos de cáncer de piel?
R: Los tres tipos principales son: el carcinoma de células basales (CCB), el carcinoma de células escamosas (CCE) y el melanoma.
P: ¿Qué es el carcinoma de células basales?
R: El carcinoma de células basales (CCB) es el tipo más común de cáncer de piel. La Sociedad Americana del Cáncer estima que este año se diagnosticarán 4,3 millones de carcinomas basocelulares.
El CBC suele desarrollarse en la piel que se expone al sol, como la cabeza y la cara, el cuello o las manos. Sin embargo, puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluidos el tronco, las piernas y los brazos.
Los carcinomas de células basales tienden a crecer lentamente. Es muy raro que se extiendan a otras partes del cuerpo. Sin embargo, si no se tratan, los CBC pueden invadir el hueso u otros tejidos bajo la piel.
P: ¿Qué es el carcinoma de células escamosas?
Al igual que los carcinomas de células basales, los carcinomas de células escamosas, menos comunes, suelen formarse en zonas expuestas al sol, como la cara, las orejas, el cuello, los labios y las manos. También pueden desarrollarse en cicatrices o llagas cutáneas crónicas.
Los cánceres de células escamosas tienen más probabilidades de extenderse a otras partes del cuerpo que los cánceres de células basales, aunque esto es poco frecuente.
P: ¿Cómo se tratan el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas?
R: Los carcinomas de células basales y de células escamosas suelen tratarse con cirugía, que puede realizarse en la consulta del dermatólogo.
Los tipos más comunes de extirpación quirúrgica son:
- Escisión. En este tratamiento, se adormece la piel con un anestésico local y se extirpa el tumor con un bisturí. También se puede extirpar parte de la piel normal circundante.
- Curetaje y electrodesecación. En este tratamiento, el médico elimina el cáncer raspándolo con un instrumento largo y fino llamado cureta. A continuación, se trata la zona con un electrodo para destruir cualquier célula cancerosa restante. Este proceso puede repetirse durante la misma visita al consultorio.
- Cirugía de Mohs. Este procedimiento, realizado por un cirujano, se lleva a cabo cuando el cáncer tiene un alto riesgo de reaparecer. El cirujano extrae una capa muy fina de piel (incluido el tumor) y examina la muestra al microscopio. Si se observan células cancerosas, se extrae otra capa y se examina. Esto se repite hasta que las muestras de piel estén libres de células cancerosas.
P: ¿Qué es el melanoma?
R: El melanoma es un cáncer que se desarrolla en las células productoras de pigmento de la piel. El melanoma es mucho menos común que los carcinomas de células basales o de células escamosas, ya que representa sólo el 1% de los cánceres de piel en los Estados Unidos. La tasa de nuevos diagnósticos de melanoma en Colorado es un 15% superior a la media nacional.
¿Sabía que una sola quemadura solar con ampollas sufrida de niño puede duplicar el riesgo de melanoma? Aunque el melanoma es mucho menos frecuente que otros cánceres de piel más comunes, su incidencia está aumentando, especialmente entre los hombres mayores de 50 años y las mujeres jóvenes de 15 a 29 años.
P: ¿Cuáles son los signos del melanoma?
R: Una forma fácil de ayudar a detectar el melanoma es lo que se conoce como los signos de advertencia ABCDE:
- Asimétricos: Los lunares normales suelen ser redondos, pero los melanomas pueden tener un aspecto diferente en cada lado.
- Borde: Los bordes del melanoma son irregulares o rasgados en lugar de lisos.
- Color: Los melanomas no suelen ser de un solo color, sino de varios tonos, como el negro, el marrón y el bronceado, e incluso el blanco o el azul.
- Diámetro: Cuando un lunar crece o es más grande que un lunar normal.
- Evolución: Un cambio en el aspecto de un lunar puede ser un signo de malignidad.
Aprenda el ABC del melanoma y, una vez al mes, revise su piel de pies a cabeza en busca de cambios en pecas, lunares y marcas de nacimiento.
P: ¿Cómo se trata el melanoma?
R: Al igual que los carcinomas de células basales y de células escamosas, el melanoma suele tratarse extirpando el lunar o el tumor canceroso.
Sin embargo, si el melanoma se ha extendido a otras partes del cuerpo o a los ganglios linfáticos, puede ser necesario un tratamiento de seguimiento. Para tratar el melanoma metastásico se utilizan por separado y en combinación fármacos de inmunoterapia, que ayudan al sistema inmunitario del organismo a combatir las células del melanoma, y terapias dirigidas, que se centran en las mutaciones genéticas más comunes de las células del melanoma.
Identificar el melanoma, o cualquier forma de cáncer de piel, de forma precoz puede contribuir en gran medida a un resultado positivo. En los últimos años se ha producido un aumento de los nuevos tratamientos eficaces para el melanoma avanzado, y Rocky Mountain Cancer Centers está a la cabeza en cuanto a ofrecer a los pacientes con melanoma acceso a los ensayos clínicos.
