El cribado del cáncer se convierte en una parte importante de su rutina sanitaria a medida que envejece. Aunque no existe una prueba para cada tipo de cáncer, las pruebas de cribado permiten identificar algunos tipos de cáncer antes de que aparezcan los síntomas. La tasa de supervivencia del cáncer, cuando se detecta en una fase temprana, es mucho mayor que cuando se detecta después de haber avanzado a otras zonas del cuerpo.
Veamos qué tipos de cáncer tienen pruebas de cribado, cómo se realizan y cuándo empezar a someterse a ellas en función de los factores de riesgo personales y los antecedentes familiares. También es importante familiarizarse con su cuerpo y lo que es normal para usted, ya que esto le ayudará a notar cualquier cambio que pueda necesitar ser evaluado por un médico.
¿Quién realiza las pruebas de detección del cáncer?
Su médico de atención primaria solicita la mayoría de las pruebas de cribado. Para algunos tipos de cáncer, el ginecólogo puede ser el médico que supervise su cribado. Si aún no lo ha hecho, hable con su médico sobre cualquier antecedente familiar de cáncer, así como sobre los factores de riesgo que pueda tener de padecer un tipo concreto de cáncer. Es posible que le recomienden empezar antes de lo recomendado para las personas de riesgo medio.
Las pruebas de cribado propiamente dichas, como una mamografía, una colonoscopia o un TAC de cáncer de pulmón, se realizan a veces en otro centro. Otras pruebas, como un análisis de sangre de PSA para los hombres o una prueba de Papanicolaou para las mujeres, se realizan durante su cita médica habitual.
¿Cubre el seguro las pruebas de detección del cáncer?
La Ley de Asistencia Asequible (ACA) de Estados Unidos exige que la mayoría de los planes de seguros cubran las pruebas de detección del cáncer recomendadas sin cobrar copago, franquicia ni coseguro, siempre que las realice un proveedor de la red.
Si no tiene seguro, existen opciones gratuitas y de bajo coste para varias pruebas de detección del cáncer. En Colorado, Women's Wellness Connection trabajará con usted para ofrecerle pruebas de detección de cáncer de cuello de útero y de mama. Hable con su médico sobre otros posibles recursos disponibles para someterse a pruebas de detección de cáncer de próstata y pulmón por poco o ningún coste.
Cuándo empezar las pruebas de detección del cáncer
Existen varios tipos de cáncer que pueden detectarse. La edad para cada uno de ellos varía en función del tipo de cáncer y de su nivel de riesgo. Si su riesgo es medio, existe una edad recomendada para empezar las pruebas de cribado. Si su riesgo es superior a la media para algún tipo específico de cáncer, tendrá que hablar con su médico de atención primaria o ginecólogo sobre cuándo empezar las pruebas de cribado.
A continuación le ofrecemos una visión general de los niveles de riesgo y de cuándo comenzar el cribado de los cánceres que disponen de una prueba de cribado.
Tipos de pruebas de detección del cáncer
Cribado del cáncer de mama
- Riesgo medio: Las mujeres de 40 a 74 años deben someterse a mamografías anuales, y las mujeres de 75 años o más deben seguir haciéndoselas mientras gocen de buena salud y se prevea que vivirán 10 años más o más.
- Alto riesgo: Las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama o predisposición genética deben consultar a su profesional sanitario sobre la conveniencia de comenzar antes las mamografías u otras pruebas de diagnóstico por imagen.
Más información sobre el cribado del cáncer de mama
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Cribado del cáncer de cuello de útero
- De 21 a 29 años: Se recomienda una prueba de Papanicolaou cada tres años.
- De 30 a 65 años: El cribado preferido es una prueba de VPH cada cinco años. Las alternativas incluyen la prueba conjunta (prueba de Papanicolaou más prueba del VPH) cada cinco años o una prueba de Papanicolaou sola cada tres años.
- Mayores de 65 años: Las mujeres con un historial de resultados de cribado normales pueden optar por dejar de someterse al cribado.
Más información sobre el cribado del cáncer de cuello de útero
Cribado del cáncer colorrectal
- Riesgo medio: El cribado debe comenzar a los 45 años y continuar hasta los 75 años. Hay varias opciones de pruebas disponibles, incluidas las pruebas fecales en el hogar con una colonoscopia cada diez años, u otros métodos según lo recomendado por un proveedor de atención médica.
- Mayor riesgo: Las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal pueden tener que empezar a someterse a pruebas de cribado antes y, posiblemente, con mayor frecuencia.
Más información sobre el cribado del cáncer colorrectal
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Cribado del cáncer de pulmón
Alto riesgo: Los fumadores o ex fumadores de 50 a 80 años con un historial de tabaquismo significativo (20 años-paquete o más) deben considerar la realización de TC anuales de baja dosis.
Esta prueba sólo se recomienda a las personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. No hay una edad específica para empezar. Si cumple estos criterios, hable con su médico para crear un plan de cribado.
Más información sobre el cribado del cáncer de pulmón
Detección del cáncer de próstata
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Riesgo medio: A partir de los 50 años, los hombres pueden someterse a un análisis de sangre del PSA y a un examen físico de la próstata. Un único resultado elevado de la prueba del PSA no es un signo seguro de cáncer. Pueden ser necesarias varias pruebas a lo largo de varios meses para ver si hay un aumento constante del PSA y si hay otra causa para que los niveles de PSA estén por encima de la media.
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Mayor riesgo: El cribado debe iniciarse entre los 40 y los 49 años para los hombres con múltiples familiares de primer grado diagnosticados de cáncer de próstata. Los hombres afroamericanos que tengan al menos un familiar de primer grado diagnosticado de cáncer de próstata antes de los 65 años también deberían considerar la posibilidad de empezar antes el cribado.
Más información sobre el cribado del cáncer de próstata
Detección del cáncer de páncreas
Las personas consideradas de alto riesgo deben someterse anualmente a una IRM/CRM y/o a una ecografía endoscópica, a partir de los 50 años, o 10 años antes del diagnóstico más precoz en la familia.
Los factores de riesgo incluyen:
- Ciertas mutaciones genéticas como ATM, BRCA1, BRCA2, mutación PALB2 y otras
- Antecedentes familiares de cáncer de páncreas en dos o más parientes de primer grado
- Antecedentes familiares de cáncer de páncreas en tres o más familiares de primer y/o segundo grado.
Detección del cáncer de piel
No existe una edad específica para empezar a someterse a pruebas de detección del cáncer de piel. Sin embargo, las personas de piel clara, pelo claro y ojos claros deberían empezar a controlar su piel a partir de los 20 o 30 años. También corre un mayor riesgo si ha sufrido quemaduras solares en el pasado, tiene pecas o lunares, utiliza una cama solar o tiene antecedentes familiares de cáncer de piel.
- Autoexamen: Revise regularmente su piel en busca de lunares nuevos o cambios en los existentes, siguiendo el ABCDE del melanoma: Asimetría, Irregularidad del borde, Variación del color, Diámetro superior a 6 mm y Forma o tamaño cambiantes.
- Exámenes clínicos: Las personas con mayor riesgo, como las que tienen antecedentes familiares de cáncer de piel o una exposición excesiva al sol, deben someterse a exámenes cutáneos periódicos por parte de un profesional sanitario.
Más información sobre el cribado del cáncer de piel
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¿Cómo puede autocontrolar los síntomas del cáncer?
El primer paso es conocer su cuerpo. Algunos cambios son parte normal del envejecimiento, ya sean las manchas de la edad en la piel o la aparición de algunos dolores y molestias que sentimos a medida que envejecemos. Sin embargo, tome nota si algo le parece más importante de lo habitual.
Al tener un conocimiento general de la "normalidad" de su cuerpo, le resultará más fácil prestar atención a cualquier signo de advertencia de cáncer que su cuerpo pueda estar experimentando.
Existen algunas señales de advertencia generales a las que hay que prestar atención, ya que pueden indicar que algo va mal en el organismo. En general, todo el mundo debería estar atento a:
- Fluctuación de peso: El estrés puede llevar a comer por estrés o a la falta de apetito, así que tenlo en cuenta. Sin embargo, si no estás cambiando demasiado tus hábitos de ejercicio o de alimentación, toma nota si ganas o pierdes más de dos kilos en cuestión de pocas semanas.
- Indigestión: Tenga en cuenta la acidez o indigestión incesantes que no responden a los medicamentos habituales o que persisten durante más de tres semanas.
- Fatiga grave inexplicable.
- La fiebre, la tos persistente, la dificultad para respirar y el dolor muscular pueden ser signos de que algo va mal.
Preste atención a los cambios en la piel
El cáncer de piel es muy frecuente, sobre todo entre las personas de piel pálida, pero las de piel oscura no son inmunes. Fíjese en cualquiera de los siguientes:
- Cualquier cambio en los lunares, pecas, marcas de nacimiento, etc.
- Cambios en el color o la textura de la piel
- Puntos rojos brillantes inexplicables o hematomas
- Cualquier protuberancia en forma de cúpula de color rosa o púrpura que esté creciendo.
- Lunares que sangran sin irritación
Conozca sus pechos
Tanto si eres hombre como mujer, debes conocer tus senos sanos y realizarte autoexploraciones mamarias periódicas.
Más información sobre cómo autoexplorarse las mamas.
Si aparece algún bulto nuevo, inflamación, cambios en el pezón o secreción inusual (que no sea leche materna), debe ponerse en contacto con su médico inmediatamente. Asimismo, tenga en cuenta cualquier bulto que pueda notar en la zona de la mama, la axila o la clavícula, y hable con su médico inmediatamente.
Otros signos de cáncer de mama a los que hay que prestar atención son
- Hinchazón de todo o parte del pecho (aunque no haya ningún bulto)
- Irritación o picor de la piel
- Hoyuelos en la piel parecidos a los de la piel de naranja
- Dolor de pecho
- Cambio en el tamaño o la forma del pecho
- Dolor en el pezón o un pezón recién invertido
Vigilar las hemorragias inusuales
En el caso de las mujeres, el sangrado anormal incluye el sangrado fuera del ciclo menstrual normal o el manchado después de la menopausia. Hable con su médico de cabecera o ginecólogo si experimenta cualquier sangrado vaginal inusual.
Tanto los hombres como las mujeres deben ponerse en contacto con su médico si empiezan a notar cualquiera de los siguientes síntomas:
- Vómitos, escupitajos o tos con sangre
- Sangrado de un lunar o verruga que no se rascó
- Sangre en la orina
- Sangre en el semen
- Hemorragias nasales frecuentes
Notar cambios en los testículos
Los hombres también deben comprobar periódicamente si sus testículos y escroto presentan bultos, están firmes o han aumentado de tamaño. Una infección también puede causar estos síntomas; por lo tanto, lo mejor es hablar con su médico si nota algo diferente.
Atención a los dolores inexplicables e inesperados
El dolor en cualquier parte del cuerpo que no parezca tener un motivo es siempre una señal de advertencia. El dolor en las articulaciones, los huesos o la parte posterior de la parte inferior de las piernas en ausencia de lesiones puede ser una señal de advertencia de cáncer.
Presta atención a los dolores abdominales inusuales o a la hinchazón, a las relaciones sexuales dolorosas o a cualquier dolor al toser que no sea consecuencia de una tos fuerte prolongada. El dolor puede aparecer en cualquier parte. Por ejemplo, un dolor en la parte baja de la espalda o en el abdomen que no puedas explicar es otro problema si no estás estreñido.
Controlar los cambios en los hábitos de baño
Preste atención a sus deposiciones y a la frecuencia con que orina para saber qué es normal para usted. Los cambios en tus hábitos de ir al baño pueden ser un indicio precoz de varios problemas de salud, como cáncer de vías urinarias, colorrectal o de próstata.
La diarrea ocasional o las deposiciones blandas no son demasiado preocupantes si has estado sometido a estrés; sin embargo, si se prolongan durante más de unos días, habla con tu médico. Lo más probable es que no sea cáncer, pero puedes deshidratarte si se prolonga demasiado.
Los cambios en los hábitos de baño a los que hay que prestar atención incluyen:
- Diarrea o estreñimiento repetidos y frecuentes sin motivo aparente. (Esto también puede ser un signo de SII u otro problema digestivo).
- Ganas constantes de orinar o defecar, sobre todo si no se consigue nada.
- No sentirse vacío después de ir al baño.
- Dolor o dificultad para ir al baño.
- Cambio en el tamaño, la forma y el color habituales de las heces (de nuevo, conozca su cuerpo. Algunos alimentos pueden inducir cambios en las heces).
- Orina de color té.
- Heces pálidas o con olor inusual.
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No es necesariamente cáncer
Es importante recordar que muchos cambios en el cuerpo pueden tener explicaciones que no tienen que ver con el cáncer. Sin embargo, es igualmente importante no descartar algo inusual sin comprobarlo. Si nota un cambio que no se resuelve por sí solo al cabo de una o dos semanas, lo mejor es que lo evalúe un profesional sanitario.
Sé consciente de lo que es normal para tu cuerpo y mantente alerta ante cualquier cambio. No se deje llevar por el pánico, pero tome nota de cualquier cosa inusual y atiéndala con prontitud. Las revisiones periódicas del cáncer son esenciales para su salud, así que asegúrese de estar al día de las revisiones recomendadas para su edad, factores de riesgo y antecedentes familiares.
Para quienes han sobrevivido a un cáncer, es igual de importante estar atentos a las pruebas de detección de otros tipos de cáncer. Controlar su salud y ser proactivo en las revisiones periódicas puede suponer una gran diferencia en la detección precoz y en los resultados generales de salud.
Importancia de la detección precoz del cáncer
La detección precoz del cáncer suele permitir más opciones de tratamiento y mejores resultados. Las revisiones periódicas y los autoexámenes son medidas proactivas que pueden conducir a un diagnóstico precoz, cuando el cáncer es más tratable.
Consulte con su proveedor de atención sanitaria para elaborar un calendario de revisiones personalizado basado en su edad, antecedentes familiares y factores de riesgo. Mantenerse informado y atento a las pruebas de detección del cáncer es una de las cosas más importantes que puede hacer para cuidarse.
