¿En qué piensa cuando alguien le pregunta si se ha sometido a pruebas de detección del cáncer de mama? ¿Se trata de un examen mamario realizado por un médico? ¿Es una mamografía? ¿Y un autoexamen de mamas?
Hace tan sólo una década, los expertos en salud recomendaban un enfoque en tres partes para detectar el cáncer de mama: realizarse un autoexamen mensual de las mamas, someterse a un examen clínico anual de las mamas por parte de un médico y someterse a una mamografía anual o bianual para las mujeres de 40 años o más.
Sin embargo, esas directrices cambiaron después de que una investigación demostrara que las mujeres que se realizaban autoexámenes mamarios mensuales no tenían más probabilidades de descubrir un cáncer de mama que las que no lo hacían. De hecho, las que se revisaban las mamas con regularidad también tenían más probabilidades de someterse a pruebas de seguimiento innecesarias.
Aunque la Sociedad Americana del Cáncer recomienda la mamografía como principal método de detección del cáncer de mama a partir de los 40 años para las mujeres con un riesgo medio, los exámenes de mama siguen siendo una parte importante del mantenimiento de su salud y, potencialmente, de la detección del cáncer de mama.
Más información sobre el cribado del cáncer de mama.
Veamos qué puede hacer para familiarizarse con sus propios pechos.
1. Conoce lo que es normal para ti
Toda mujer debe familiarizarse con sus pechos y con lo que es normal. De ese modo, si hay cambios, puede hablar con su médico sobre ellos y crear un plan para encontrar la causa.
Aunque el objetivo de una mamografía es identificar el cáncer de mama antes de que cause síntomas, como un bulto palpable, hay muchos casos en los que una mujer encuentra un bulto o nota otros síntomas durante una autoexploración o en el transcurso de actividades cotidianas como vestirse o ducharse.
"Es importante conocer el paisaje de nuestro cuerpo, y si tienes los pechos abultados y con bultos, saber qué se siente", dijo la Dra. Mabel Mardones, oncóloga médica de mama y hematóloga en Rocky Mountain Breast Specialists (RMBS). "Después de realizarse autoexámenes mamarios con regularidad, si algo es anormal, lo sabrá. Si algo no le parece bien, hágalo revisar. Especialmente si sabes que tienes un alto riesgo de cáncer de mama, hazte cada seis meses un examen clínico de las mamas y una consulta con el médico."
2. Saber cómo realizar un autoexamen de mamas
Los principios básicos de un autoexamen de mamas son sencillos: Se trata de tocar físicamente e inspeccionar visualmente los senos de vez en cuando para que saber qué es normal y qué no lo es.
"Utiliza las yemas de los dedos", dice el Dr. Mardones. "Las yemas de los dedos tienen muchas más terminaciones nerviosas. Cuando te haces autoexploraciones mamarias boca arriba, tiras del tejido mamario por encima de la caja torácica. Haga filas de maíz hacia arriba y hacia abajo del tejido mamario o empiece en el pezón y trabaje en espiral hacia fuera. Recuerda examinar el tejido mamario en el lado lateral [alejado del centro] del torso y palpar los ganglios linfáticos de las axilas."
Siga estos cuatro pasos para examinar sus pechos:
- En primer lugar, colócate frente a un espejo y observa bien tus pechos. Coloca los brazos sobre las caderas y busca cualquier cosa anormal, como hoyuelos, arrugas u otros cambios en la piel. Busca cambios en el pezón, como inversión (vuelta hacia dentro), enrojecimiento, erupción o hinchazón. A continuación, aprieta suavemente el pezón y comprueba si hay secreciones.
- A continuación, con los brazos levantados por encima de la cabeza, eche otro vistazo, examinando los senos en busca de las mismas anomalías enumeradas anteriormente.
- Ahora túmbate y palpa si hay bultos en el pecho. Coloca una mano detrás de la cabeza. Con las yemas de los dedos índice y corazón de la mano contraria (la izquierda, por ejemplo, cuando palpe el pecho derecho), presione hacia abajo y mueva los dedos en círculos. Continúe este proceso por todo el pecho, desde la axila hasta el centro de los músculos pectorales. Un nódulo mamario suele notarse más duro y sólido bajo los dedos que el resto del tejido mamario y puede variar de tamaño. Coloque el brazo izquierdo detrás de la cabeza y repita el proceso con la mano derecha para examinar la mama izquierda.
- Por último, tócate los pechos en busca de bultos mientras estás de pie. Realice el mismo movimiento circular en cada pecho que en el paso 3.
Aunque los autoexámenes mamarios no son una herramienta estándar de detección del cáncer de mama, sigue siendo muy útil familiarizarse con el aspecto y el tacto de las mamas para identificar cambios que pueda comentar con su médico.
3. Sepa cómo se sienten sus pechos en distintos momentos del mes
Si sigues teniendo la menstruación, es importante que realices el proceso de autoexploración mamaria descrito anteriormente en distintos momentos del mes para conocer tus pechos y saber qué es normal para ti. El tejido mamario cambia de aspecto durante el ciclo menstrual. Por ejemplo, es normal que los senos se hinchen y se vuelvan sensibles durante la semana o las dos semanas anteriores al período debido a la fluctuación de los niveles de estrógeno.
"Generalmente, las masas cancerosas son duras y tienden a fijarse. No son sensibles. Si la masa es sensible y se mueve y/o es blanda y esponjosa, probablemente se trate de una afección no cancerosa. Pero, hazte un chequeo si encuentras algo. Por lo general, el cáncer puede ser esponjoso y estar fijado al tejido circundante, no ser sensible ni móvil, pero puede presentarse de diversas formas", explica el Dr. Mardones. "Si has tenido cáncer de mama, es bueno que seas consciente de lo que es normal para tu mama reconstruida".
4. ¿Tiene tejido mamario denso? Vea en qué se diferencian los autoexámenes
Puede resultar difícil para cualquier mujer detectar cambios durante un autoexamen de mamas, pero es especialmente complicado para las mujeres con mamas densas. Esto se debe a que las mamas densas tienen un mayor porcentaje de tejido fibroso y glandular que de tejido graso. Hasta la mitad de las mujeres estadounidenses tienen mamas "densas" o "extremadamente densas".
Las mamas densas son más frecuentes en las mujeres jóvenes, las que toman terapia hormonal sustitutiva (THS), las embarazadas o en período de lactancia y las que tienen un peso corporal bajo.
"El tejido mamario denso puede dificultar la identificación de una masa anormal porque los senos normalmente se sienten abultados y con bultos", dijo el Dr. Mardones. "Pero sabiendo lo que es normal podrás hacerte un chequeo si sientes algo inusual".
Trate de obtener una línea de base de cómo se sienten normalmente sus senos con las áreas abultadas o más duras para que pueda reconocer algo nuevo que pueda aparecer.
5. Recuerde: los autoexámenes de mama no sustituyen a las mamografías
Conocer el aspecto y el tacto normales de sus mamas es un primer paso importante para proteger su salud. Pero las mamografías periódicas son el método de referencia para detectar el cáncer de mama en sus fases más tempranas, antes de que pueda palparse. No se salte las mamografías si ha alcanzado la edad en que su médico le recomienda empezar a hacérselas.
Las mamografías son un tipo especializado de radiografía que proporciona imágenes detalladas de la mama para identificar tejido sospechoso. Rápidamente comprimido entre placas transparentes, el tejido mamario se extiende para mejorar la imagen.
Más información: Cómo prepararse para la primera mamografía
"Las mamografías ofrecen una visión diferente: una evaluación radiológica en 2D y 3D", afirma el Dr. Mardones. "Esta exploración ofrece una mirada al interior. Podemos ver la arquitectura del tejido mamario y si hay asimetría o depósitos de calcio que nunca se notan. Hay muchos indicadores físicos de anomalías entre bastidores más allá de lo que podemos encontrar con los exámenes mamarios regulares, por eso es tan importante una mamografía anual."
A partir de los 30 años, debe hablar con su ginecólogo o médico de atención primaria sobre el programa de cribado del cáncer de mama más adecuado para usted. Y recuerde, si nota algo, dígalo. No espere. Saber lo que es normal para usted puede salvarle la vida.
