En Rocky Mountain Cancer Centers, creemos que el conocimiento es su primera línea de defensa contra el cáncer colorrectal. Entendemos que un diagnóstico de cáncer de colon o de recto puede dejarle con muchas preguntas, por lo que le animamos a aprender más sobre el tema leyendo esta lista de preguntas y respuestas comunes.
¿Qué es el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal es un término utilizado para describir el cáncer que se inicia en el colon o el recto (la última parte del tubo digestivo). El cáncer de colon puede empezar en cualquier parte del colon, mientras que el cáncer de recto se limita al recto o a los últimos 15 centímetros del colon. Aunque a veces se les llama por sus nombres individuales, cáncer de colon y/o cáncer de recto, normalmente se les denomina con la única frase "cáncer colorrectal".
¿Qué es el colon?
El colon, también conocido como intestino grueso, es un órgano en forma de tubo diseñado para eliminar los productos de desecho del cuerpo. Como parte del sistema digestivo, el colon trabaja junto a órganos como el estómago y el intestino delgado para eliminar las heces y mantener el equilibrio de líquidos.
El colon tiene la forma de una pequeña "n" con una entrada que conecta con el intestino delgado y una sección de descarga (el recto) que finalmente elimina los desechos cuando se defeca. Tiene 5 partes básicas, que incluyen:
- El colon ascendente
- El colon transversal
- El colon descendente
- El colon sigmoide
- El recto
¿Cómo se desarrolla el cáncer colorrectal?
Normalmente, el cáncer colorrectal comienza como un pólipo, un pequeño grupo de células que se forman en el revestimiento del colon o el recto. Aunque la mayoría de los pólipos del intestino grueso son inofensivos, algunos pueden convertirse en cáncer, que suele ser mortal cuando se detecta en fases avanzadas. Existen dos tipos comunes de pólipos:
- Pólipos hiperplásicos, que suelen ser benignos y se producen en zonas en las que el cuerpo ha reparado el tejido dañado.
- Losadenomas, que generalmente se consideran precancerosos. Entre un tercio y la mitad de las personas desarrollan al menos un adenoma que, si no se extirpa, puede convertirse en un cáncer en el transcurso de 5 a 10 años.
¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer colorrectal?
Como ocurre con muchos otros tipos de cáncer, los síntomas del cáncer colorrectal pueden no aparecer hasta que el cáncer ya ha progresado y se ha extendido. Además, muchos signos comunes del cáncer colorrectal son los mismos síntomas que surgen de afecciones menos peligrosas, como las hemorroides o el síndrome del intestino irritable (SII).
Los síntomas del cáncer colorrectal pueden incluir:
- Fatiga
- Calambres abdominales
- Sangre en las heces, o heces de color extremadamente oscuro
- Diarrea, estreñimiento o estrechamiento de las heces (por ejemplo, heces fibrosas o en forma de lápiz) que dura varios días
- La sensación de que necesita defecar incluso después de haberlo hecho
- Sangrado rectal
- Pérdida de peso inexplicable
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¿Es hereditario el cáncer colorrectal?
Sorprendentemente, sólo un 5% de los cánceres colorrectales se consideran hereditarios. Dicho esto, usted tiene entre 2 y 3 veces más probabilidades que la persona media de desarrollar un cáncer colorrectal si sus parientes cercanos, como padres, hermanos o hijos, han sido diagnosticados de cáncer colorrectal.
Ciertas enfermedades hereditarias también pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de recto y de colon. Entre ellas se encuentran el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar.
¿Qué es una colonoscopia de cribado y cuándo debo hacérmela?
La colonoscopia de cribado es un procedimiento ambulatorio que se realiza en pacientes sedados. Este procedimiento utiliza un endoscopio flexible equipado con una cámara iluminada para inspeccionar todo el colon y el recto. Durante la intervención, el cirujano suele extirpar los pólipos descubiertos en el colon. Para prepararse para la colonoscopia, es probable que el día anterior a la intervención sólo se le indique que beba líquidos claros, como agua y caldo de pollo.
Si se considera que tiene un riesgo medio de padecer cáncer colorrectal, se recomienda comenzar el cribado a los 45 años. Si no hay preocupaciones, el cribado debe seguir haciéndose cada 10 años a partir de entonces. Por supuesto, hay algunas excepciones a esta directriz. Por ejemplo:
- Los afroamericanos suelen tener un mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal, por lo que deberían empezar a examinarse antes de los 45 años
- Las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal deben empezar a someterse a las pruebas de detección alrededor de los 40 años
- Cualquier otro individuo de alto riesgo (aquellos con síndromes hereditarios, SII, etc.) debe comenzar a ser examinado antes de los 45 años, y debe ser examinado con más frecuencia a partir de entonces
¿Existen otras formas de detectar el cáncer colorrectal?
Si prefiere algo distinto a una colonoscopia tradicional, existen opciones de cribado alternativas. Entre ellas se incluyen:
- Flex sigmoidoscopia
- Colonoscopia virtual
- Análisis de heces
En un futuro próximo, los investigadores también podrían desarrollar un análisis de sangre para la detección del cáncer colorrectal. Hay que tener en cuenta que si alguna de estas pruebas da positivo en los marcadores de cáncer colorrectal, lo más probable es que el médico que le atienda le siga recomendando una colonoscopia tradicional.
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¿Cuál es el pronóstico cuando se diagnostica un cáncer colorrectal?
Independientemente del estadio, la tasa de supervivencia global a 5 años de los pacientes diagnosticados de cáncer colorrectal es de aproximadamente el 63%. Sin embargo, cuando se detecta antes, la tasa aumenta hasta el 91%.
Dado que el cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más frecuente diagnosticado tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos, someterse a pruebas de detección es extremadamente importante. Es tan importante que la Mesa Redonda Nacional sobre el Cáncer Colorrectal se ha fijado como misión aumentar las revisiones colorrectales hasta un 80%, lo que podría evitar más de 200.000 muertes en las próximas dos décadas.
¿Puedo prevenir el cáncer colorrectal?
Desgraciadamente, no existe una forma 100% garantizada de prevenir el cáncer colorrectal. Sin embargo, hay varias medidas que puede tomar para reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Entre ellas se encuentran:
- Realizar 2 horas y media de ejercicio físico de moderado a intenso cada semana
- Limitar la cantidad de carnes rojas y procesadas que consume
- Tomar cantidades adecuadas de calcio, fibra, frutas y verduras
- Limitar el consumo diario de alcohol (1 bebida para las mujeres, 2 bebidas para los hombres)
- Evitar/abandonar los cigarrillos y otras formas de fumar
- Trabajar para mantener un índice de masa corporal y un peso saludables
Aunque el cáncer colorrectal puede ser una perspectiva aterradora para muchos, si conoce el historial médico de su familia, se somete a una revisión temprana y cultiva un estilo de vida saludable, reducirá en gran medida el riesgo de desarrollar esta dañina enfermedad.
Recuerde que el RMCC está aquí para ayudarle a ganar la batalla contra el cáncer colorrectal proporcionando un fácil acceso a una gama completa de servicios avanzados de atención al cáncer en un entorno que le permite permanecer cerca de su casa, así como de su red de apoyo de familiares y amigos.
