Creemos que el conocimiento es su primera línea de defensa contra el cáncer de colon y recto. Los cribados y los hábitos saludables son herramientas poderosas para reducir su riesgo, y la detección precoz le ofrece la mejor oportunidad de vencer esta enfermedad. Tanto si se pregunta cuándo debe empezar a hacerse las pruebas como si desea saber cómo reducir el riesgo, estamos aquí para ayudarle a tomar medidas proactivas para proteger su salud.

¿Qué es el cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal es un cáncer que se desarrolla en el colon o el recto, que son partes del aparato digestivo. Aunque a veces se denominan simplemente "cáncer de colon" o "cáncer rectal", estos términos suelen agruparse porque comparten muchas características. La mayoría de los cánceres colorrectales empiezan como pequeños grupos de células no cancerosas (benignas) denominados pólipos que se forman en el interior del colon o del recto. Con el tiempo, algunos pólipos pueden convertirse en cáncer.

Más información en nuestro blog: ¿Qué son los pólipos de colon y son cancerosos?

Entender cómo se desarrolla este cáncer pone de relieve por qué es tan importante someterse a revisiones periódicas: detectar y extirpar los pólipos a tiempo puede evitar que se conviertan en cancerosos.

Cómo se desarrolla el cáncer colorrectal

En la mayoría de los casos, el cáncer colorrectal comienza lenta y silenciosamente. Suele comenzar con un pólipo que crece a lo largo del revestimiento del colon o el recto. La mayoría de los pólipos son inofensivos, como los pólipos hiperplásicos, que rara vez se convierten en cáncer. Otros, como los pólipos adenomatosos (adenomas), se consideran precancerosos y tienen un mayor riesgo de convertirse en cáncer si no se tratan.

La transición de un pólipo benigno a un cáncer suele durar entre 5 y 10 años, lo que da muchas oportunidades para realizar pruebas de detección y extirpación precoz antes de que se desarrolle el cáncer.

Por qué es importante el cribado

Una de las medidas más importantes que puede tomar para protegerse del cáncer colorrectal es someterse a revisiones periódicas. Los cribados pueden detectar pólipos antes de que se vuelvan cancerosos, así como cáncer colorrectal precoz, cuando el tratamiento es más eficaz.

La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que las personas con un riesgo medio empiecen a someterse a las pruebas a los 45 años. Si no se detectan problemas, las colonoscopias suelen recomendarse cada 10 años. Sin embargo, algunas personas deberían empezar a someterse a ellas antes o con mayor frecuencia:

• Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos
• Si es afroamericano, ya que las estadísticas muestran un mayor riesgo
• Si padece determinadas enfermedades hereditarias, como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar (PAF).
• Si tiene antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

Hable con su proveedor de atención sanitaria para determinar el programa de cribado adecuado para usted.

Opciones de cribado

La colonoscopia sigue siendo la prueba de referencia para el cribado del cáncer colorrectal. Este procedimiento ambulatorio permite a los médicos examinar todo el colon y el recto mediante un tubo flexible con una cámara. Los pólipos sospechosos detectados durante el procedimiento suelen extirparse inmediatamente. En algunos casos, se detecta una afección precancerosa denominada displasia que puede extirparse antes de que se convierta en cáncer. 

Si se encuentra en un nivel medio de riesgo, es posible que su médico pueda poner en marcha otra opción de cribado, como:

• Análisis domiciliarios de heces para detectar alteraciones ocultas en la sangre o el ADN relacionadas con el cáncer.
• Sigmoidoscopia flexible, que examina sólo la parte inferior del colon
• Colonografía por TAC (también llamada colonoscopia virtual)

Aunque estas opciones pueden ser eficaces, puede seguir recomendándose una colonoscopia si se detecta alguna anomalía.

Más información sobre las pruebas caseras de detección del cáncer de colon. 

Reconocer los síntomas

El cáncer colorrectal no suele mostrar signos ni síntomas hasta que lleva un tiempo creciendo. Por eso, las pruebas de detección periódicas son fundamentales para detectar el cáncer a tiempo. Lea más sobre los síntomas que quizá no sepa que están relacionados con el cáncer colorrectal.

Sigue siendo importante conocer los síntomas que podrían indicar la presencia de cáncer colorrectal. Esté atento a:

• Sangre en las heces o hemorragia rectal
• Calambres o dolor abdominal persistente
• Cambios en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o heces estrechas que duran varios días.
• Pérdida de peso inexplicable
• Sensación de que el intestino no se vacía completamente después de una evacuación
• Fatiga o debilidad

Recuerde que muchos de estos síntomas pueden estar causados por enfermedades no cancerosas, como las hemorroides o el síndrome del intestino irritable (SII). No obstante, es importante que informes inmediatamente a tu médico de cualquier cambio.

¿Se puede prevenir el cáncer colorrectal?

Aunque no existe una forma garantizada de prevenir el cáncer colorrectal, se puede reducir cierto nivel de riesgo mediante elecciones de estilo de vida saludables. Las investigaciones demuestran que aproximadamente la mitad de los cánceres colorrectales podrían prevenirse con cambios en la dieta, el ejercicio y los hábitos.

He aquí algunas formas probadas de reducir el riesgo:

• Manténgase activo: Intente hacer al menos dos horas y media de ejercicio moderado a intenso cada semana.
• Sigue una dieta sana: Céntrese en las frutas, las verduras, los alimentos ricos en fibra y una ingesta adecuada de calcio. Limite las carnes rojas y procesadas.
• Mantenga un peso saludable: La obesidad aumenta el riesgo de padecer muchos tipos de cáncer, incluido el colorrectal.
• Deje de fumar: El tabaquismo prolongado está relacionado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal y de otros tipos de cáncer.
• Limite el alcohol: Si bebe, hágalo con moderación: una copa al día para las mujeres y dos para los hombres.

Tomar estas medidas le ayudará a reducir el riesgo de cáncer y otras enfermedades.

La importancia de la historia familiar

Aunque la mayoría de los casos de cáncer colorrectal no son hereditarios, alrededor del 5% de los cánceres colorrectales están relacionados con síndromes hereditarios. Incluso sin un síndrome genético, tener un familiar cercano (padre, hermano o hijo) con cáncer colorrectal aumenta de dos a tres veces la probabilidad de desarrollar la enfermedad.

Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal, es fundamental que comparta esta información con su médico. Es posible que le recomienden empezar a hacerse pruebas antes o con más frecuencia.

Lea más sobre los riesgos del cáncer colorrectal, incluidos los que puede controlar y los que no.

Por qué la detección precoz marca la diferencia

Cuando se detecta precozmente, el cáncer colorrectal es muy tratable. De hecho, la tasa de supervivencia a 5 años del cáncer colorrectal en estadios iniciales se sitúa en torno al 91%. Sin embargo, una vez que el cáncer se extiende a otras partes del cuerpo, la tasa de supervivencia desciende significativamente. Es mejor detectarlo pronto, cuando el tratamiento es mínimo, que en un estadio más avanzado, en el que pueden ser necesarias varias terapias si se detecta el cáncer.

Le acompañamos en su viaje

Rocky Mountain Cancer Centers está aquí para ayudarle a ganar la batalla contra el cáncer colorrectal. Le animamos a que visite a su médico anualmente y se asegure de comentar cualquier antecedente familiar de cáncer para determinar cuándo deben comenzar las distintas pruebas de detección en su caso.

Si usted o un ser querido en Colorado es diagnosticado con cáncer colorrectal, nuestro equipo está aquí para ayudar con los centros de cáncer ubicados en las áreas de Denver, Boulder y Colorado Springs.