Lo que hay que saber sobre las pruebas caseras del cáncer de colon

¿Qué es una prueba casera de cáncer de colon?

Una prueba casera de cáncer de colon es una prueba basada en las heces que se realiza en la intimidad del hogar y se envía a un laboratorio para su análisis. Si el resultado de la prueba casera es positivo, deberá acudir a su médico para que le realice una colonoscopia.

Existen diferentes tipos de pruebas caseras, entre ellas:

• Prueba de sangre oculta en heces con guayaco (gFOBT): esta prueba utiliza una sustancia química denominada guayaco para detectar sangre en las heces. Debe realizarse esta prueba una vez al año. Puede solicitarla a su médico o sin receta. Para realizar una gFOBT, se recogen muestras de heces de tres deposiciones, que se analizarán para detectar sangre oculta. Oculta significa que la sangre no puede verse a simple vista. Sin embargo, la gFOBT no puede determinar si la sangre procede del colon, del recto o de otras partes del tubo digestivo, como el estómago. Antes de someterse a una gFOBT, debe evitar la carne roja durante tres días, la vitamina C superior a 250 miligramos diarios durante tres a siete días y los antiinflamatorios no esteroideos durante siete días. Según la Colorectal Cancer Alliance, la gFOBT también requiere múltiples muestras y tiene una elevada tasa de falsos positivos.
• Prueba inmunoquímica fecal (FIT): también es necesario realizar una FIT una vez al año. En esta prueba se utilizan anticuerpos para detectar sangre en las heces. A diferencia de la gFOBT, los medicamentos y los alimentos no interfieren con la FIT. Como resultado, la FIT suele dar resultados más precisos, lo que puede reducir el número de veces que hay que repetir estas pruebas. Puede solicitar esta prueba a su proveedor de atención sanitaria.
• Prueba FIT-ADN - La prueba FIT-ADN también se denomina prueba de ADN en heces. Esta prueba combina la FIT con una prueba que comprueba si hay ADN alterado en las heces. Esta prueba puede realizarse cada tres años. Cologuard es un ejemplo de la prueba FIT-ADN, que tiene una precisión del 92% en la detección del cáncer de colon en general. La prueba FIT-ADN sólo está disponible con receta médica.

Ventajas de las pruebas caseras del cáncer de colon

"Algunos pacientes no quieren empezar con una colonoscopia debido a la preparación o al coste", afirma la Dra. Sujatha Nallapareddy, oncóloga médica y hematóloga de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). "Además, a veces su seguro no les permite empezar a hacerse colonoscopias. La edad recomendada para el cribado solía ser de 50 años. Pero ahora la edad recomendada es 45 años. No todos los seguros lo han aceptado".

Las pruebas caseras tampoco son invasivas. La mayoría de las pruebas caseras requieren que se recoja una muestra de heces y se envíe al laboratorio sin ningún tipo de preparación. La gFOBT, que requiere que se siga una dieta concreta y se eviten determinados medicamentos durante tres a siete días antes de realizar la prueba, es la única prueba casera que requiere cambios en la dieta de antemano.

La mayoría de los seguros médicos cubren las pruebas caseras de cáncer de colon. No obstante, debe consultar a su compañía de seguros si su plan las cubre.

"Las pruebas en casa pueden ser útiles en algunas situaciones, porque cada vez vemos más incidentes de cáncer colorrectal en jóvenes", afirma el Dr. Nallapareddy. "Las pruebas a domicilio pueden ayudarnos a iniciar el proceso de cribado, pero no confiamos totalmente en ellas, ya que presentan algunos inconvenientes".

Desventajas de las pruebas domiciliarias del cáncer colorrectal

Las pruebas caseras del cáncer de colon no son precisas al 100% y, en consecuencia, pueden dar falsos positivos o negativos.

"Hay entre un 10% y un 15% de posibilidades de que se produzcan falsos positivos", afirma el Dr. Nallapareddy. "Si la prueba da positivo, hay que asegurarse de hacer un seguimiento con una colonoscopia. Si sólo haces la prueba y es positiva o si no haces ningún seguimiento adicional de esa prueba, entonces realmente no vale la pena hacerla."

Las pruebas caseras no pueden detectar pólipos de colon, que pueden ser cancerosos, por lo que es posible que reciba un falso negativo.

"A veces puedes tener síntomas y estas pruebas dan negativo", dijo el Dr. Nallapareddy. "Si tienes síntomas, puedes empezar con una prueba casera, pero necesitas seguimientos adicionales".

Otra desventaja de las pruebas caseras es la frecuencia con la que deben realizarse las pruebas de cribado. Las pruebas gFOBT y FIT deben realizarse una vez al año, y la prueba FIT-ADN una vez cada tres años. Por su parte, las personas con un riesgo medio deben someterse a una colonoscopia cada 10 años.

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Signos y síntomas del cáncer colorrectal

Los estadios iniciales del cáncer colorrectal pueden no causar muchos signos o síntomas. Sin embargo, si experimenta alguno de estos síntomas, no los ignore:

• Dolor o molestias abdominales que no desaparecen
• Sangrado por el recto, que puede tener aspecto de sangre roja brillante.
• Sangre en las heces, que pueden tener un color oscuro o negro
• Cambios en los hábitos intestinales o en las deposiciones, como un estrechamiento de las heces
• Calambres
• Diarrea o estreñimiento
• Fatiga
• Sensación persistente de defecar
• Pérdida de peso inexplicable
• Debilidad

El cáncer colorrectal puede extenderse al hígado, lo que puede causar un agrandamiento del hígado o coloración amarillenta en la piel o los ojos, una afección denominada ictericia. Si el cáncer colorrectal se extiende a los pulmones, puede causar dificultad para respirar.

Si tiene signos o síntomas de cáncer colorrectal pero la prueba casera le da un resultado negativo, consulte a un profesional sanitario porque es posible que necesite someterse a una colonoscopia.

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Factores de riesgo del cáncer colorrectal

Existen ciertos riesgos de cáncer colorrectal que están fuera de su control. Estos riesgos incluyen su edad y tener antecedentes familiares de cáncer colorrectal, ciertas afecciones genéticas o enfermedad inflamatoria intestinal.

Algunos riesgos son factores del estilo de vida que usted puede controlar. Entre ellos están:

• Tener sobrepeso u obesidad
• Consumo de alcohol
• Seguir una dieta baja en frutas y verduras y alta en carnes procesadas.
• Baja actividad física
• Fumar

Puede reducir el riesgo de cáncer colorrectal haciendo suficiente ejercicio, evitando el alcohol y el tabaco y siguiendo una dieta rica en fibra y baja en carnes procesadas. Las recomendaciones actuales de ejercicio de la Asociación Americana del Corazón son 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada a la semana, 75 minutos de actividad aeróbica de intensidad vigorosa a la semana o una combinación de ambas.

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Directrices para el cribado del cáncer colorrectal

Según la Sociedad Americana contra el Cáncer (American Cancer Society), si usted tiene un riesgo medio, debe empezar a someterse a pruebas de detección del cáncer colorrectal a los 45 años y continuar hasta los 75 años. A partir de los 75 años, las recomendaciones de cribado dependen de algunos factores, como las comorbilidades o las preferencias personales.

Si su riesgo es elevado, es posible que deba empezar a someterse a pruebas de detección precozmente y con mayor frecuencia. Su riesgo es mayor si:

• Tener antecedentes familiares de síndromes específicos, como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar.
• Tener antecedentes de enfermedad inflamatoria intestinal
• Tener antecedentes familiares o personales de cáncer colorrectal
• Le han detectado y extirpado determinados pólipos durante una colonoscopia
• Ha recibido radiación en el estómago o la pelvis

Antes de someterse a una prueba casera, consulte a su médico qué prueba puede ser la más adecuada para usted. Tanto si el resultado es positivo como negativo, consulte a su médico.