Es lógico que nuestro colon, que procesa los desechos que quedan tras la digestión de los alimentos, se vea afectado por lo que comemos. Nuestro intestino delgado absorbe los nutrientes de los alimentos que ingerimos; nuestro colon absorbe el agua y el exceso de sal y procesa la parte no digerible en forma de residuos. "Somos lo que comemos" es cierto cuando se habla de nuestro riesgo de cáncer de colon.
Datos sobre el cáncer de colon y recto
El cáncer de colon y el de recto suelen denominarse cáncer colorrectal, porque son más parecidos que diferentes y se tratan con los mismos medicamentos y cirugías similares.
El cáncer colorrectal afecta por igual a hombres y mujeres. Las tasas de diagnóstico y mortalidad han disminuido durante más de 30 años, debido a un diagnóstico más temprano, a la mejora de los tratamientos y a los cambios en el estilo de vida. Sin embargo, el cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer en Estados Unidos. Dicho esto, sigue siendo una enfermedad grave que debe tomarse en serio.
Últimamente ha aumentado el número de pacientes de cáncer colorrectal menores de 55 años. Se está diagnosticando a personas de entre 20 y 30 años y eso podría estar estrechamente relacionado con los alimentos que consumen. Dado que muchos jóvenes llevan una vida más sedentaria y que la tasa de obesidad es mucho más alta a una edad más temprana en nuestro país, los investigadores ven que el aumento de las tasas de cáncer colorrectal entre los adultos jóvenes se corresponde con el aumento de la obesidad en los Estados Unidos.
Si experimenta una hemorragia rectal o algo inusual en sus deposiciones, hable con su médico, independientemente de su edad. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que las revisiones periódicas del cáncer colorrectal comiencen a partir de los 45 años.
¿Cómo influye nuestra dieta en el riesgo de desarrollar cáncer de colon?
Nuestro riesgo de padecer cáncer colorrectal a lo largo de la vida es de 1 de cada 23 (4,4%) en el caso de los hombres y de 1 de cada 25 (4,1%) en el de las mujeres. Aunque esto no parezca un gran riesgo, piense en su círculo de familiares y amigos. Supongamos que 100 personas asisten a su reunión familiar: cuatro de ellas probablemente desarrollarán cáncer colorrectal a lo largo de su vida.
Pero podemos reducir el riesgo de cáncer colorrectal modificando nuestra dieta. Un estudio reciente publicado en The Journal of the American Medical Association (JAMA) demostró que los pesco-vegetarianos (personas que comen pescado, marisco, huevos y productos lácteos) y los vegetarianos tenían tasas significativamente menores de cáncer colorrectal. Los "consumidores de pescado" experimentaron una reducción del 45% en su riesgo de cáncer colorrectal. Los vegetarianos (personas que comen verduras, frutas, huevos y lácteos) tuvieron una reducción del riesgo del 22%. Los veganos, que no comen ningún producto animal como carne, huevos o lácteos, experimentaron una reducción del riesgo del 16%.
Un estudio tras otro demuestra que una dieta rica en frutas y verduras y el consumo de menos carne roja reduce el riesgo de cáncer colorrectal.
¿Qué alimentos debemos evitar y por qué?
Haga cambios graduales para mantener los cambios durante toda la vida. Los seres humanos somos capaces de "reprogramar" nuestras papilas gustativas. Se necesitan entre 4 y 8 semanas para acostumbrarse a sabores nuevos o diferentes.
Alimentos relacionados con el cáncer colorrectal:
- Tocino y otras carnes procesadas. Las carnes procesadas se conservan mediante curado, fermentación, salazón, ahumado o adición de conservantes químicos. Las carnes procesadas incluyen tocino, embutidos, carne seca, jamón, salchichas, carne en conserva y pastrami, salami/pepperoni, salchichas ahumadas y charcutería. Un estudio realizado en 2017 por el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer (AICR) demostró que consumir 50 gramos (un perrito caliente) de carne procesada al día equivale a un 16% más de riesgo de cáncer colorrectal. La carne procesada contiene tres sustancias químicas asociadas al cáncer colorrectal y de estómago.
- Carne roja. La carne roja no es sólo la de vacuno: el cerdo, el cordero, la ternera, el venado y la cabra se consideran "carne roja". Según un análisis realizado por los Institutos Nacionales de la Salud (NHI) de 22 estudios realizados en todo el mundo, existe una relación positiva entre el consumo de carne roja más de una vez al día y el cáncer de colon y recto. Coma un pequeño filete o una chuleta de cerdo; disfrute del asado de venado. Pero cambia la cantidad de carne roja y come más pollo y pescado. El Instituto Americano para la Investigación del Cáncer recomienda no comer más de 18 onzas (peso cocinado) de carne roja a la semana.
- El alcohol. El alcohol está clasificado como carcinógeno por la Organización Mundial de la Salud. Cuando el alcohol se descompone en nuestro cuerpo, se convierte en acetaldehído, una sustancia química que puede dañar directamente nuestro ADN. Una vez que nuestro ADN está dañado, las células normales no siempre se reproducen con precisión, y puede desarrollarse el cáncer. El Instituto Americano para la Investigación del Cáncer (AICR) recomienda que la gente sólo beba cantidades moderadas de alcohol: una bebida diaria para las mujeres y dos para los hombres. Los datos muestran que de 2 a 3 bebidas diarias aumentan el riesgo de cáncer colorrectal en un 20%. El consumo excesivo de alcohol (más de 3 bebidas diarias) aumenta el riesgo de cáncer colorrectal en un 40%.
- Bebidas azucaradas. La obesidad es un factor de riesgo, no sólo de cáncer colorrectal, sino de muchos otros tipos de cáncer. Uno de los principales factores que contribuyen a la obesidad es el consumo de calorías "vacías" en los refrescos, las bebidas de café endulzadas con azúcar, como el café con leche, y las bebidas de zumo enlatadas y embotelladas que a menudo contienen azúcar añadido.
¿Qué alimentos son buenos para la salud del colon y por qué?
- Alubias. Las alubias, como las de riñón, las pintas y las negras, tienen un alto contenido en proteínas y fibra, además de vitaminas B y E. La fibra ayuda a mover los desechos a través del colon. Las alubias contienen flavonoides que ayudan a prevenir el crecimiento de tumores.
- Lácteos. El consumo de productos lácteos reduce el crecimiento de pólipos (adenomas) en el colon. Estos pólipos benignos (no cancerosos) pueden convertirse en tumores cancerosos. Los lácteos son ricos en proteínas y calcio, que fortalecen los músculos y los huesos.
- Frutas y verduras. Las frutas y verduras aportan fibra para ayudar a acortar el tiempo que los desechos permanecen en nuestro colon. Coma frutas y verduras de todos los colores para obtener todas las vitaminas y minerales que nuestro cuerpo necesita.
- Granos integrales. Los cereales integrales están relacionados con un menor riesgo de cáncer de colon y recto. La fibra añade volumen a nuestro sistema digestivo, acortando el tiempo que los residuos permanecen en el colon. Los residuos suelen contener carcinógenos (procedentes de los alimentos que comemos), por lo que acortar el tiempo que los carcinógenos entran en contacto con nuestro colon disminuye el riesgo de cáncer colorrectal. Los cereales integrales incluyen la avena, el pan integral y el arroz integral. Intente comer de 3 a 5 porciones diarias. No sólo tienen buen sabor, sino que ayudan a combatir el hambre.
¿Qué otras cosas podemos hacer para mantener una buena salud del colon?
La actividad física no sólo es buena para la salud del corazón, sino también para la del colon. La Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda de 150 a 300 minutos de actividad moderada o de 75 a 150 minutos de actividad intensa a la semana. Las mujeres parecen tener más riesgo de cáncer que los hombres si no hacen ejercicio. La falta de actividad física está estrechamente relacionada con el cáncer de colon y de mama en las mujeres.
Evite permanecer sentado durante largos periodos: esto se denomina "tiempo sedentario" y es distinto de la falta de actividad. El "tiempo sentado" ha aumentado drásticamente. Permanecemos sentados en nuestros escritorios, frente al ordenador, viendo la televisión o hablando por teléfono. Estar sentado durante mucho tiempo contribuye a las enfermedades cardiacas y a la diabetes de tipo 2. Dado que la diabetes de tipo 2 está relacionada con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, hay que ser precavidos. Levántate al menos una vez cada hora y muévete durante unos 5 minutos.
Los pequeños cambios se traducen en mejores hábitos alimentarios y más actividad física, al tiempo que reducen el riesgo de padecer cáncer de colon o recto.
Actualizado en enero de 2024
