El cáncer colorrectal suele considerarse una preocupación para las personas mayores. Sin embargo, la enfermedad ha experimentado un aumento significativo entre los adultos más jóvenes, y estudios recientes han demostrado que el cáncer colorrectal, el cáncer de colon o recto, está disminuyendo entre los estadounidenses de más edad.
La Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS) ha descubierto que las tasas de cáncer de colon han descendido de forma constante entre las personas nacidas antes de 1950. Aunque se trata de una noticia fantástica en sí misma, los investigadores han descubierto que las tasas de cáncer colorrectal están aumentando considerablemente entre las personas menores de 50 años.
El cáncer colorrectal de inicio joven ha aumentado un 51% desde 1994, según el Instituto Nacional del Cáncer. (En el caso del cáncer colorrectal, se considera "de inicio joven" a cualquier persona menor de 50 años). Las proyecciones para el futuro son aún más desconcertantes, ya que se prevé que el cáncer de colon se duplique y el de recto se triplique en este grupo de edad para 2030.
Tomar medidas para difundir el mensaje en Colorado
La Dra. Nallapareddy, especialista en cáncer colorrectal del RMCC, estaba tan preocupada por el aumento de las tasas de cáncer colorrectal en adultos jóvenes que se unió a un equipo multidisciplinar para aumentar la educación y la concienciación entre los proveedores médicos de todo Colorado.
"En los últimos dos o tres años, hemos observado un aumento tan grande de pacientes jóvenes con cáncer colorrectal que queríamos ayudar a educar a los proveedores para que puedan detectarlo antes en los pacientes jóvenes", dice el Dr. Nallapareddy. "Los médicos deben conocer los factores de riesgo para saber que deben examinar a los pacientes de alto riesgo a una edad más temprana".
¿Por qué aumenta el cáncer colorrectal en los jóvenes?
Aunque cerca del 90% de los casos de cáncer colorrectal siguen produciéndose en personas de 50 años o más, se ha producido un aumento considerable de casos entre personas de 20 a 49 años.
En su mayor parte, las personas mayores han mostrado un descenso en el desarrollo del cáncer colorrectal como resultado de las revisiones rutinarias del cáncer de colon fomentadas por la comunidad médica. Sin embargo, muchos miembros de la comunidad médica están desconcertados por el aumento de las tasas de desarrollo de cáncer colorrectal en los estadounidenses más jóvenes.
Rocky Mountain La oncóloga de los Centros Oncológicos Sujatha Nallapareddy, MD, dice: "La incidencia del cáncer colorrectal está aumentando en las personas más jóvenes, y no está claro por qué". Sin embargo, Nallapareddy y otros especialistas en cáncer colorrectal creen que probablemente hay múltiples razones que están contribuyendo al aumento de las tasas de cáncer colorrectal entre los adultos jóvenes.
Comprender el cáncer colorrectal
Posibles explicaciones del aumento del cáncer colorrectal entre los jóvenes estadounidenses
Los investigadores no saben exactamente a qué se debe el aumento del cáncer de colon en adultos jóvenes, pero los estudios sugieren que ciertos cambios en el estilo de vida en las últimas décadas están contribuyendo a este incremento, entre ellos:
- Cambios negativos y poco saludables en la dieta - Una explicación que los investigadores creen que podría atribuirse al aumento de las tasas colorrectales entre los adultos más jóvenes son las dietas poco saludables. Desde la década de 1950, la ingesta de alimentos de nuestra sociedad ha cambiado drásticamente. Hay mucho más consumo de comida rápida, azúcar y carnes procesadas. Estos alimentos son factores de riesgo conocidos del cáncer colorrectal. Cuando se consumen regularmente y en grandes cantidades, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de colon o recto.
- Aumento de la diabetes de tipo 2 - La diabetes de tipo 2 aumenta el riesgo de cáncer colorrectal. Hoy es más frecuente que nunca entre los adultos jóvenes. Es probable que esto esté relacionado con la ingesta alimentaria.
- El aumento de las tasas de obesidad - La obesidad en la franja de edad de 18 a 27 años ha aumentado drásticamente con el paso del tiempo. La obesidad es un factor de riesgo en el desarrollo de muchos tipos de cáncer, tanto en hombres como en mujeres, incluidos los de colon y recto.
- Aumento del uso de antibióticos - Los investigadores también han teorizado que podría haber una posible relación entre el aumento del uso de antibióticos durante la infancia que ahora está conduciendo a un mayor desarrollo de cáncer colorrectal. El aumento del uso de antibióticos altera el equilibrio natural de los microbios en el intestino.
Directrices actualizadas para el cribado del cáncer de colon
Se prevé que alrededor del 12% de los casos de cáncer colorrectal se diagnostiquen en personas menores de 50 años. Por ello, la ACS recomienda ahora que las pruebas de detección del cáncer colorrectal comiencen a realizarse a los 45 años (en lugar de a los 50, como se recomendaba anteriormente), o incluso antes en el caso de las personas con antecedentes familiares de cáncer de colon o recto.
A partir de los 45 años, las personas con buena salud deben seguir sometiéndose a revisiones periódicas de cáncer colorrectal hasta los 75 años. A partir de los 75 años, las pruebas de detección del cáncer de colon deben realizarse caso por caso.
Directrices básicas para el cribado colorrectal
- La ACS recomienda que las personas con un riesgo medio de padecer cáncer de colon o recto empiecen a hacerse revisiones periódicas a partir de los 45 años.
- Las personas que gozan de buena salud deben continuar con las revisiones colorrectales periódicas hasta los 75 años.
- Las personas de 76 a 85 años deben someterse a cribado caso por caso, teniendo en cuenta la esperanza de vida de la persona, su estado general de salud y sus antecedentes de cribado.
- Las personas mayores de 85 años ya no deben someterse al proceso de detección del cáncer colorrectal.
Criterios de riesgo medio de cáncer colorrectal
El grado de riesgo que corre una persona de desarrollar cáncer colorrectal es un factor importante a la hora de determinar cuándo debe empezar a someterse a un cribado. Se considera que tiene un "riesgo medio" de desarrollar cáncer de colon o cáncer rectal si no tiene:
- antecedentes personales de cáncer colorrectal.
- antecedentes personales de ciertos tipos de pólipos.
- antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
- antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal.
- antecedentes personales de haber recibido radiación en el abdomen o en la zona pélvica para tratar un cáncer anterior.
- síndrome de cáncer colorrectal hereditario.
Si presenta alguno de los riesgos mencionados, se recomienda que empiece a someterse a pruebas de detección del cáncer colorrectal antes de los 45 años. Debe hablar con su médico de atención primaria sobre sus recomendaciones en función de su historial médico personal.
Además del cribado precoz y la búsqueda de tratamiento inmediato si aparecen síntomas, el Dr. Nallapareddy sugiere que las personas con mayor riesgo de cáncer colorrectal de aparición temprana modifiquen su estilo de vida para reducir el riesgo. Por ejemplo
- Comer menos carne roja y alimentos procesados
- Hacer más ejercicio
- Dejar de fumar
Más información en nuestro blog: Los alimentos ultraprocesados y su conexión con el cáncer colorrectal
Signos y síntomas del cáncer de colon y recto
Aunque uno se esfuerce por llevar un estilo de vida saludable, siempre tiene la posibilidad de desarrollar un cáncer. El Dr. Nallapareddy cree que los pacientes deben ser más conscientes de los factores que aumentan el riesgo de cáncer colorrectal y de los signos de advertencia temprana de que pueden haber desarrollado un cáncer colorrectal. La detección y el diagnóstico tempranos permitirán obtener el mejor resultado posible para los pacientes con cáncer colorrectal. Por eso es importante conocer y ser capaz de reconocer los signos y síntomas del cáncer colorrectal.
Por desgracia, las personas que desarrollan un cáncer colorrectal entre los 20 y los 30 años suelen estar en una fase avanzada cuando se les diagnostica. Por eso es tan importante conocer los síntomas del cáncer colorrectal y tomar medidas inmediatas.
Para la detección precoz del cáncer de colon o recto, esté atento a estos síntomas comunes:
- Diarrea, estreñimiento u otros cambios en los hábitos intestinales que duren más de unos días
- Sensación de no poder evacuar el intestino
- Sangrado rectal
- Heces oscuras, o sangre en las heces
- Calambres o dolor abdominal
- Fatiga constante
- Debilidad inexplicable
- Pérdida de peso involuntaria
"Si los pacientes más jóvenes tienen síntomas, a menudo hay diagnósticos erróneos o se ignoran los síntomas (tanto por parte del médico como del paciente)", dice el Dr. Nallapareddy. "Pero la gente no debe encogerse de hombros ante los síntomas. Éste es el principal cáncer mortal en varones jóvenes. Si los pacientes jóvenes tienen síntomas, no los ignoren. Busquen atención. Sean asertivos si lo necesitan, pero asegúrense de que su médico atienda realmente sus síntomas."
La Dra. Nallapareddy también sugiere que todos los médicos de atención primaria consideren más fácilmente la posibilidad de un cáncer colorrectal. Dice: "Sé que si una persona de 30 años acude con una hemorragia, muchos médicos de atención primaria dirán que se trata de hemorroides. Yo sugeriría a esos médicos que estuvieran más atentos: si los pacientes son sintomáticos, que hagan una colonoscopia independientemente de la edad."
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Para obtener más información sobre el cáncer colorrectal, incluida la detección, el diagnóstico, la estadificación y las opciones de tratamiento, incluida la inmunoterapia, visite el Centro de Educación sobre el Cáncer Colorrectal.
Publicado originalmente en junio de 2016. Actualizado en septiembre de 2024.
