En 2017, Lois Brady, residente de Lakewood, Colorado, no se sentía muy bien, así que programó una cita con su proveedor de atención primaria. Lo que pensó que sería una visita rutinaria marcó el inicio de su viaje hacia el cáncer de mama.
"Mientras hablábamos de mis síntomas, mi médico de cabecera mencionó que hacía mucho tiempo que no me hacía una mamografía", dijo Lois. "De hecho, dijo que habían pasado casi cinco años, y que necesitaba hacérmela".
Al darse cuenta de que su médico tenía razón, Lois siguió su consejo y programó una mamografía.
Las mamografías detectan el cáncer de mama
Lois, representante de ventas de una empresa de fotografía escolar, se sometió a una mamografía atrasada en diciembre. Inmediatamente después, el técnico detectó una anomalía en las imágenes. Algo parecía muy sospechoso, por lo que se ordenaron más pruebas, allí mismo.
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Lois se sometió a una ecografía mamaria de seguimiento y la preocupación aumentó. El siguiente paso fue someter a Lois a una biopsia de mama dos días después. Pocos días después llegaron los resultados y Lois recibió una llamada telefónica con buenas y malas noticias.
"La buena noticia era que tenía algo en el pecho que era operable", dijo. "La mala era que, sin duda, había células cancerosas. Tenía cáncer de mama".
Más concretamente, Lois tenía un cáncer de mama que se encontraba entre los estadios 3 y 4. Cuando colgó el teléfono, llamó a su hija, que estaba jugando al golf. Afortunadamente, su compañero de golf era su suegro, el Dr. Ross Wilkins, ortopedista oncólogo de fama mundial. El Dr. Wilkins recomendó a Lois que se dirigiera a Rocky Mountain Breast Specialists. Incluso llamó a todos los especialistas en cáncer de mama que Lois necesitaba ver, incluida la Dra. Loana M. Hinshaw, oncóloga médica certificada de RMBS.
La primera semana de enero, Lois ya se había reunido con todos los miembros de su equipo médico. El Dr. Hinshaw tomó la iniciativa.
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Le explicó que Lois tenía un tumor grande en los ganglios lin fáticos y uno pequeño en el tejido mamario. Parte del cáncer de los ganglios linfáticos también estaba en las costillas de Lois, lo que significaba que para extirpar el cáncer podría ser necesario extirparle parte de las costillas. Para tratar de evitar la extirpación de las costillas, el Dr. Hinshaw sugirió tomar medidas para reducir el tamaño de los tumores.
Plan de tratamiento tripartito del cáncer de mama: Quimioterapia, radioterapia y cirugía
Con un plan en marcha, el Dr. Hinshaw y otros se volcaron en el cuidado de Lois. La primera fase fue la quimioterapia. Tras el primer tratamiento, Lois tuvo complicaciones inesperadas.
"La primera sesión de quimioterapia fue muy dura para mi cuerpo", dice Lois. "Tuve que ir al hospital porque tenía hemorragias internas, algo poco habitual".
Sin embargo, Lois no pasó sola por su hospitalización. El Dr. Hinshaw la visitó en su habitación del hospital esa noche y se comprometió a determinar cuál era la causa del problema y prometió controlarlo.
Poco después, el equipo asistencial de Lois descubrió que tenía úlceras. La quimioterapia las había agravado y provocado el sangrado de las úlceras. Los médicos hicieron algunos ajustes para detener los síntomas y poder reanudar el tratamiento contra el cáncer de mama.
Cada tres semanas, Lois se presentaba en el RMCC para someterse a otra ronda de quimioterapia, lo que sumaba un total de seis tratamientos en un periodo de 18 semanas.
Tras la quimioterapia, Lois entró en la segunda fase de su tratamiento: tres semanas de radioterapia diaria. Afortunadamente, el tratamiento hizo su trabajo, reduciendo el tamaño de los tumores para que Lois pudiera someterse a una operación de cáncer de mama.
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Efectos secundarios del cáncer de mama
Excepto por el susto inicial y la caída del cabello, Lois dice que "nunca se puso realmente enferma por la quimioterapia o la radioterapia" porque su equipo de cuidados se esforzó por evitar las náuseas y otros síntomas típicos de esos tratamientos. Sin embargo, Lois experimentó un efecto secundario muy inesperado de su tratamiento contra el cáncer: sueños aterradores.
"Tenía pesadillas en las que morían familiares", explica. "Era lo más extraño sentirse tan vulnerable, pero no me preocupaba por mí. He vivido la vida. Si me pasaba algo, sabía que estaría bien. Me preocupaba cómo afectaría mi muerte a mi familia".
Lois temía especialmente por sus nietos. Le preocupaba cómo afectaría a su psique. El estrés de estos temores relacionados con el cáncer se manifestaba claramente a través de vívidas pesadillas.
Acosada por estos sueños recurrentes, Lois necesitaba que la escucharan. Después de una de sus citas de radioterapia, se detuvo a charlar con el consejero de RMCC. También habló de sus miedos con el Dr. Hinshaw. Ambos le dieron a Lois la oportunidad de compartir sus sentimientos y hablar de sus pesadillas en un entorno seguro. El proceso ayudó a Lois. Pronto pudo seguir adelante con su tratamiento y olvidarse de las pesadillas.
Hora de la fase 3: cirugía del cáncer de mama
Una vez finalizadas las sesiones de quimio y radioterapia, llegó el momento de la operación. A Lois le extirparon ambos pechos y varios ganglios linfáticos. Tras curarse de la doble mastectomía, Lois se sometió a su primera cirugía reconstructiva.
Casi un año después de su diagnóstico, los cuidados oncológicos de Lois terminaron con su última operación reconstructiva y una excelente noticia 18 meses después. El Dr. Hinshaw le dijo a Lois que estaba libre de cáncer: no más radiación, quimioterapia ni cirugía.
"Como mi equipo se esforzó tanto por asegurarse de que estaba bien, nunca tuve miedo de no superar el cáncer", dice Lois. "Nunca me dijeron que mi caso era muy grave. Siempre dijeron que podían trabajar con esto, que podían cuidarme y que seguirían trabajando".
Para celebrar la buena noticia, Lois y su familia se fueron de crucero a Alaska y, a día de hoy, le da todo el mérito a su equipo, especialmente al Dr. Hinshaw.
"Mi madre me dio a luz hace 73 años, pero la Dra. Hinshaw me devolvió la vida", dijo Lois. "Me emociono pensando en ella. Es una mujer increíble que me ayudó a superar el cáncer y mis miedos."
Cambiar la perspectiva y la rutina
El cáncer de mama dio a Lois una nueva perspectiva. Su viaje demostró que el cuerpo puede curarse cuando está en manos de profesionales expertos y atentos. También le enseñó que tiene grandes amigos, amigos que recorrieron largas distancias y dejaron atrás a su familia para cuidar de Lois durante su tratamiento.
El cáncer de mama también cambió la rutina diaria de Lois. Cuando la radioterapia y la quimioterapia debilitaron su sistema inmunitario, tuvo que evitar los lugares con mucho germen. Eso significaba que ya no podía visitar escuelas para organizar sesiones fotográficas. Además, tuvo que renunciar a su rutina diaria de natación.
Para mantener su salud, empezó a caminar. Empezó dando vueltas alrededor del comedor, que era todo lo que podía hacer. Con el tiempo, empezó a caminar por el barrio y sigue haciéndolo. Cuando hace mal tiempo, va al centro comercial para hacer entre uno y cuatro kilómetros diarios.
Cuidado con las mujeres
Lois sabe que su futuro, como el de los demás, es desconocido. Sin embargo, se conforma con vivir el presente y confiar en su equipo de cuidados.
"¿Da miedo que el cáncer pueda volver a aparecer? Supongo que sí", dijo Lois. "Pero la doctora Hinshaw me vigila tan de cerca y con tanto cuidado que estoy tranquila de que si aparece algo, ella se ocupará de ello y yo estaré bien".
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Por muy tranquila que se sienta con su propio futuro, Lois se preocupa por los demás. Cuando a sus amigas les diagnostican cáncer, las envía a RMCC. Y allá donde va, hace lo que puede para ayudar a otras mujeres y animarlas a someterse a pruebas de detección.
"Siempre que me cruzo con una mujer en el supermercado o en cualquier otro sitio, le digo que por favor se haga la mamografía a tiempo", dijo Lois. "¡No esperes como yo lo hice!"
