Pinder Gill tiene más rutas de senderismo que recorrer, más países que explorar y más recuerdos que crear con su familia. En resumen, esta ejecutiva tecnológica de 46 años de Arvada, Colorado, tiene más aventuras en las que embarcarse, y el cáncer de mama metastásico triple negativo tendrá que acompañarla.
Decir que la vida de Pinder es ajetreada sería quedarse corto. Compagina su carrera profesional con su familia, que incluye a su marido, Brian, sus hijos de 9 y 11 años y un Bernedoodle llamado Odin. En su tiempo libre, los Gill disfrutan haciendo senderismo, nadando, caminando con raquetas de nieve y viajando, sobre todo a Europa.
Un rayo azul
A principios de 2020, un acontecimiento inesperado irrumpió en la apretada agenda de Pinder. Notó un bulto en la mama izquierda, lo que la llevó a consultar a su médico de cabecera.
"Mi médico pensó que el bulto parecía anormal, pero hacerse una mamografía se perdió en la confusión al principio de la pandemia de COVID-19", explica Pinder. "A la mayoría de la gente se le aconsejó no ir a la consulta del médico a menos que fuera necesario, y yo caí en ese saco".
A principios de septiembre de 2020, el bulto había crecido considerablemente y Pinder, preocupada, llamó a la consulta de su médico. Rápidamente le hicieron una mamografía, una ecografía y una biopsia.
Poco después de la biopsia, Pinder recibió una llamada de su médico con una noticia sorprendente: tenía un tipo de cáncer de mama conocido como carcinoma intraductal de mama. Las pruebas posteriores revelaron que el subtipo de cáncer era triple negativo y que había progresado al estadio 3.
"Me sentí como si me hubiera caído un rayo y me hubiera atropellado un camión Mack al mismo tiempo", dijo Pinder. "Recibí la noticia mientras recogía a mis hijos del colegio. Lo oyeron al mismo tiempo que yo por el altavoz Bluetooth".
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Encontrar el ajuste adecuado
Pinder sabía que se enfrentaba a un reto importante y tenía que tomar una decisión clave. Empezó a buscar especialistas en cáncer de mama para encontrar al experto adecuado que la ayudara a trazar el camino a seguir.
"Miré a muchos médicos porque quería encontrar al que mejor se adaptara a mí", dice Pinder. "No se trata sólo de la credibilidad del médico, sino también de la química entre médico y paciente, de lo bien que trabaja contigo. La comunicación es importante. Entrevisté a tres médicos".
Uno destacó: El Dr. Dev Paul, oncólogo de mama de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). En su primera reunión con Pinder, el Dr. Paul la impresionó por su conocimiento del caso y su enfoque del tratamiento del cáncer de mama triple negativo. Este subtipo de cáncer de mama tiende a ser más agresivo que otras formas de cáncer de mama invasivo, y las opciones de tratamiento son limitadas, según la Sociedad Americana del Cáncer. El Dr. Paul propuso tratar a Pinder con un tipo de inmunoterapia entonces en fase de investigación, el pembrolizumab, junto con quimioterapia. Posteriormente, el pembrolizumab recibió la aprobación de la Food and Drug Administration (FDA) para su uso en determinadas pacientes con cáncer de mama triple negativo.
"El Dr. Paul y yo éramos compatibles", dijo Pinder. "Dirigía con datos, no con miedo, y tenía historias de éxito que respaldaban el plan de tratamiento que me propuso".
Pinder decidió seguir adelante con el plan del Dr. Paul.
A la ofensiva
Pinder se sometió al primero de 16 tratamientos de quimioterapia e inmunoterapia en otoño de 2020. Sus tratamientos tuvieron lugar en el campus de Denver - Rose Medical Center de RMCC, donde el equipo de tratamiento se convirtió en una segunda familia.
"Durante mis primeras rondas de quimioterapia, las enfermeras del Rose me hicieron sentir como si fuera a pasar un jueves por la tarde en casa de una amiga", dijo Pinder. "Eran un equipo tan vibrante, y me hicieron sentir algo normal en una situación realmente horrible y desafiante".
En la primavera de 2021, Pinder interrumpió el tratamiento de quimioterapia e inmunoterapia para someterse a una doble mastectomía seguida de una reconstrucción mamaria sin pezón.
"Reaccionar ante el cáncer era algo defensivo, pero sentí que una doble mastectomía era una jugada ofensiva por mi parte", dijo. "No quería dejar ninguna zona libre para que volviera el cáncer".
Una vez curada de la operación, Pinder reanudó la quimioterapia y la inmunoterapia y añadió otra forma de tratamiento: la radioterapia. Cinco semanas de radioterapia externa cinco días a la semana en un hospital local le pasaron factura física y mental. Debido a la radiación, Pinder sufrió quemaduras extensas en la piel del lado izquierdo. Llevaba 20 tratamientos y le quedaban cinco, por lo que no creía que pudiera aguantar más.
"Tuve una apasionada conversación con el oncólogo radioterapeuta en la que le dije que no quería seguir con la radiación", cuenta Pinder. "Me explicó metódicamente que no queríamos correr ningún riesgo con la posibilidad de que el cáncer reapareciera. Hicimos una pausa de un par de días y luego terminamos los tratamientos restantes".
Otra montaña que escalar
En octubre de 2021, Pinder había terminado todos los tratamientos y los resultados de las pruebas de laboratorio eran positivos. Se le retiró el puerto de quimioterapia y empezó a visitar al Dr. Paul cada seis meses.
Con el tiempo, la vida de Pinder y su familia empezó a normalizarse. Los Gill hicieron un viaje a Europa. Poco después de regresar, Pinder tenía cita con el Dr. Paul para una infusión de un medicamento contra la osteoporosis.
"Llamé al Dr. Paul antes de la cita y le dije que no me encontraba muy bien", cuenta Pinder. "No estaba segura de si era COVID-19 o el desfase horario, y me preguntaba si realmente necesitaba acudir a la cita. Me dijo: '¿Por qué no te hacemos una resonancia magnética para comprobar que no tienes nada raro en el cerebro? Pensé que estaba exagerando. Estaba minimizando".
Pinder envió a su familia a cenar mientras le hacían la resonancia magnética. Cuando Brian y los chicos regresaron, Pinder acababa de enterarse de que tenía un tumor de 3,4 centímetros (1,3 pulgadas) en el lado derecho del cerebro y que debían operarla de inmediato. El cáncer de mama se había extendido.
"Los médicos estaban preocupados por el tamaño del tumor", dice Pinder. "Al fin y al cabo, gracias a la perspectiva aguda y minuciosa del Dr. Paul, creo sinceramente que me salvó la vida".
Pinder se sometió a tres rondas de radiación cerebral. En la actualidad, toma capecitabina, un medicamento oral de quimioterapia, como parte de su plan de mantenimiento para lo que ahora es un cáncer en estadio 4.
Dirigir y vivir con optimismo
Predecir el futuro es imposible, y Pinder y el Dr. Paul no tienen ningún interés en intentarlo.
"El Dr. Paul dirige con optimismo, algo que yo sigo y me encanta", afirma Pinder. "No introduce el miedo a lo desconocido en la conversación. Dice: 'Si este medicamento deja de funcionar, tenemos otras opciones que podemos considerar'. Yo soy pragmático y metódico, le sigo la corriente". El miedo a lo desconocido vive en todos nosotros, con o sin cáncer. Todos pensamos en ello. Podría pasarme el tiempo asustada o poniéndome enferma de preocupación, o podría escuchar a mi médico e ir con la corriente".
Pinder se somete a una resonancia magnética cerebral cada tres meses y a un escáner PET anual. Hasta ahora, no han mostrado signos de más cáncer. Pinder hace ejercicio regularmente y come sano. También disfruta con su contribución al avance de los conocimientos sobre el cáncer de mama, en la que aceptó compartir la información de sus pruebas genéticas con un gran registro nacional centrado en la búsqueda de nuevas asociaciones genéticas relacionadas con el cáncer de mama.
Por encima de todo, Pinder se mantiene positiva. Aconseja a las personas que se enfrentan a un diagnóstico de cáncer que mantengan la esperanza.
"La esperanza es una forma muy poderosa de tratamiento en sí misma", afirma Pinder. "Hay que tener fe y esperanza, encontrar alegría a tu alrededor y no limitarse al diagnóstico en sí".
Para Pinder, la aventura de la vida continúa.
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