Dos mujeres, dos decisiones diferentes, un objetivo similar: decisiones empoderadas sobre el cáncer de mama
La elección de la reconstrucción mamaria tras una mastectomía: Erin Buss, doble mastectomía, 40 años (parte 2 de 2)
Una serie de dos partes en la que se presenta el perfil de dos mujeres que tomaron decisiones diferentes al responder a la pregunta "¿Debo hacerme una reconstrucción mamaria después de una mastectomía?" Dado que no hay una respuesta "incorrecta", y que optar por la reconstrucción mamaria tras una mastectomía depende de las prioridades de cada persona, Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) explora el proceso de toma de decisiones por el que pasaron dos supervivientes de cáncer de mama. Aunque tomaron decisiones diferentes, llegaron al mismo lugar: una vida satisfactoria con el cáncer detrás. Para leer sobre una mujer que decidió no realizar la reconstrucción mamaria tras una mastectomía, lea nuestro perfil de la superviviente de cáncer de mama Leslie Welte.
Una carrera en torno al cáncer de mama no la preparó para su propio diagnóstico
Erin Buss pasó gran parte de su carrera en campos relacionados con el cáncer de mama, trabajando primero en oncología de Pfizer y más tarde en pruebas y diagnósticos genéticos. Además, tenía un "ligero" historial familiar de cáncer de mama que la llevó a ella y a su ginecólogo a adoptar un programa de detección más riguroso que el de muchas otras mujeres de su edad. Así, cuando recibió su propio diagnóstico de cáncer de mama poco después de cumplir los 40 años, puede que estuviera más informada que la mayoría de las mujeres sobre el tema, pero eso no significaba que estuviera mejor preparada.
"No siempre se puede asumir que los pacientes educados no se sientan abrumados o confundidos por la conversación", dijo. "Un consejo que guardé muy cerca de mí fue: busque atención médica donde me sintiera más cómoda y más atendida, y eso fue definitivamente con RMCC".
Erin tenía un cáncer de mama triplemente positivo y, debido a su ubicación, la masa caía en la pared del pecho durante los exámenes. Eso significaba que el tumor ya era bastante grande en el momento en que se descubrió, a pesar de sus mejores esfuerzos en las revisiones preventivas. En parte por el tipo de cáncer y en parte por su personalidad proactiva y decidida, Erin y RMCC pusieron en marcha un agresivo plan de tratamiento y cirugía.
Se sometió a seis rondas de TCHP (una combinación especial de medicamentos administrados en un orden específico: Taxotere, Paraplatin, Herceptin, Perjeta) seguidas de una doble mastectomía. Aunque el tratamiento tuvo éxito, no eliminó completamente las células cancerosas, por lo que completó 12 de las 14 rondas de quimioterapia programadas después de la cirugía, pero tuvo que interrumpirla antes de los últimos tratamientos debido a los efectos secundarios negativos. Después se sometió a 25 rondas de radiación y a un año de quimioterapia adyuvante.
"Cuando estás en medio de una crisis médica, sientes una abrumadora sensación de urgencia por tomar decisiones y marcar casillas. Ahora que lo he superado, creo que es importante tomarse tiempo para tomar decisiones", afirma Erin. "Ahora aconsejo a las mujeres que se someten a un tratamiento contra el cáncer de mama que sean conscientes, que vean cómo responde su cuerpo al tratamiento y que se tomen más tiempo del que yo me tomé. Mi médico me recordó varias veces que teníamos un plan, pero que a menudo el plan cambia y que no hay que asustarse cuando el plan cambia."
Tomar decisiones difíciles: 'Aprovechétodos los recursos que sabía que tenía disponibles'
Como muchas pacientes de cáncer de mama, Erin se enfrentó a decisiones difíciles, no sólo en relación con su tratamiento médico, sino también con su vida personal y profesional. La primera consistió en cambiar el enfoque de su carrera.
"Al trabajar en ese campo, tuve que plantearme si era el entorno adecuado para trabajar en ese momento de mi vida (mientras se enfrentaba a su propio cáncer de mama). Al final dejé el campo del cáncer metastásico", dijo.
Tanto su médico oncólogo como Asistente médico, John Novak, la ayudaron a apoyarse en todas las decisiones a las que se enfrentó. Además, Erin aprovechó la trabajadores sociales en el RMCC, así como su propio terapeuta, y la ayuda de sus amigos para procesar las intensas emociones a las que se enfrentó en su viaje.
Dado que el crecimiento del cáncer de mama de Erin estaba impulsado por las hormonas, su mejor opción para vivir sin cáncer era la supresión ovárica: la extirpación completa del útero, las trompas de Falopio y los ovarios.
"Mi médico repasó las tasas de supervivencia según las distintas opciones de tratamiento", dijo Erin.
También preguntó a otros expertos que conocía por su trabajo y recibió la misma respuesta: el tratamiento del cáncer seguido de una supresión total de las hormonas ofrecería la mejor oportunidad de reducir la recidiva.
"En última instancia, se trataba del nivel de confianza que tenía en mi médico, de saber que tenía en mente lo mejor para mí y de querer evitar tener que volver a enfrentarme a esta enfermedad", dijo.
Como mujer soltera y sin hijos, Erin tomó la complicada decisión de someterse a una histerectomía completa.
"Mi mejor amiga estaba en esa cita conmigo -y tiene dos hijos adoptados- y me recordó que las familias vienen en todas las formas y tamaños", dijo Erin. "Tendría muchas opciones, pero sólo si estoy viva. Es una decisión personal para cada uno, pero mi prioridad era no volver a enfrentarme al cáncer, no tener hijos que quizá nunca tenga la oportunidad de criar."
Nuevo cuerpo, nuevos objetivos, una nueva vida: La elección de la reconstrucción mamaria
En comparación con las demás decisiones a las que se vio obligada por el diagnóstico de cáncer de Erin, la elección de someterse a una reconstrucción mamaria tras su doble mastectomía fue más sencilla. Era una mujer joven que, gracias a un tratamiento agresivo, aún tenía mucha vida por delante. Reconstruirse el pecho era importante, no sólo por cómo la veían los demás, sino por cómo se sentía ella misma.
Sin embargo, la impaciencia de Erin por "marcar todas las casillas" y dejar atrás el cáncer se vio atenuada por la necesidad de su cuerpo de recuperarse de un arduo año de tratamiento contra el cáncer y cirugías.
Por suerte, encontró un increíble cirujano de reconstrucción mamaria que tuvo en cuenta sus prioridades y "fue muy intencional con su enfoque", dijo Erin. "Me recordó que teníamos que tomarnos nuestro tiempo debido a lo que mi cuerpo había pasado con la radiación y la quimioterapia".
Así, la cirugía de reconstrucción mamaria de Erin tuvo que posponerse durante un año para obtener los mejores resultados estéticos, que era uno de sus principales objetivos. Después de eso, se sometió a dos revisiones adicionales, necesarias por la cantidad de tejido cicatricial de su doble mastectomía.
Mientras Erin y su cirujano de mama trabajaban para lograr la reconstrucción que esperaban, Erin terminó el año de terapia adyuvante que había comenzado. Seguirá recibiendo terapia endocrina durante cinco a diez años, así como tratamientos de densidad ósea, ya que su histerectomía la sitúa en el estado "posmenopáusico" a los 42 años.
Ahora que su reconstrucción mamaria se ha completado satisfactoriamente y que ha superado la mayor parte de su tratamiento contra el cáncer, Erin ha dirigido su formidable energía hacia nuevos objetivos.
"Me propuse educar y empoderar a las mujeres, especialmente a las jóvenes, a las que se les ha diagnosticado cáncer de mama", dijo Erin. "Quiero ayudarlas a entender el viaje y a encontrar su voz. En el RMCC trabajé con un equipo en el que confiaba y podía hacer cualquier pregunta que fuera importante para mí. Quiero recordar a otras mujeres que tienen poder en esta situación".
Aunque la mayor parte de esta tutoría ha sido informal - "un grupo orgánico de mujeres que apoyan a otras mujeres"- también ha habido oportunidades más organizadas para que Erin contribuya a ayudar a los demás. Ha hecho presentaciones para The US Oncology Network, el Coalición contra el Cáncer de Coloradoy el Centro de mama Anschutz de la Universidad de Colorado.
No sé si es una "vocación", pero ayudar a otras mujeres a entender y gestionar su tratamiento me ha servido de estímulo y terapia", afirma.
Erin Buss y Leslie Welte tienen poco en común, aparte de compartir el diagnóstico de cáncer de mama. Así que quizá no sea sorprendente que tomen decisiones diferentes sobre la reconstrucción mamaria. Sin embargo, tienen otros dos puntos en común importantes, para ser exactos: Ambas lucharon con éxito contra el cáncer y siguieron adelante con una vida sin cáncer. Y las dos se sintieron capacitadas para tomar las decisiones de tratamiento que eran mejores para ellas.
Si está decidiendo si se somete o no a una reconstrucción mamaria después de una mastectomía, hay diferentes factores y prioridades que puede considerar. Más información sobre la reconstrucción mamaria.
