Rocky Mountain John Novak, de los Centros Oncológicos, explica cómo los proveedores de práctica avanzada "optimizan la experiencia del paciente".
John Novak no es un médico. No es un médico (MD) ni un médico del cáncer. Es un asistente médico (PA) en Rocky Mountain Cancer Centers y, en contra de la creencia popular, no es un "asistente del médico.” Un PA o P.A.-C es un profesional médico certificado a nivel nacional y con licencia estatal con muchas de las mismas capacidades que un MD. Mientras tanto, John desempeña un papel valioso y gratificante en el tratamiento de los pacientes con cáncer, tanto para el éxito del tratamiento del cáncer como para optimizar la calidad de vida durante el mismo.
John es un Proveedor de Práctica Avanzada (APP). Trabajando con la Dra. Sujatha Nallapareddy, la mayoría de los pacientes de John tienen cáncer de ovario, cáncer de mamao gastrointestinales. "Los APP desempeñan un papel muy importante en la atención directa y práctica al paciente", explica. "En su mayoría, los pacientes están muy satisfechos con la atención que reciben de su APP".
Su opinión se confirma al hablar con sus pacientes. Una superviviente de cáncer de mama de Colorado Carla Clark dice: "Siento que estoy en buenas manos con John Novak. Siempre es muy paciente y siempre me da un abrazo después. Siempre aparece y nunca deja caer una bola - ¡y tengo una larga lista!"
Entonces, ¿qué hace que los esfuerzos de John -y de otros proveedores de práctica avanzada- sean diferentes de lo que ofrecen los médicos oncólogos de Colorado ?
Las APP tienen más tiempo
Mientras que un médico puede tener 30 pacientes en su agenda en un día de trabajo, un AP como John sólo tiene 12. "Lo bueno de ser APP es que tengo más tiempo para cada paciente", dice John. "Puedo pasar 45 minutos con cada paciente, si es necesario".
John aprovecha el tiempo extra con sus pacientes para instruirles sobre conceptos a veces complejos o emocionalmente abrumadores.
"Lo que me encanta como APP es educar a los pacientes", dice. "Me encanta explicarles las cosas para que entiendan exactamente lo que estamos haciendo y por qué. Además, si me apasiona lo que recomiendo, tienen tendencia a hacerlo mejor."
También tiene tiempo para crear confianza con sus pacientes.
"Es tan abrumador (para el paciente)", describe. "Cuando a alguien le diagnostican un cáncer, sólo puede pensar en eso. Han oído historias de terror, no sólo sobre el cáncer, sino también sobre el tratamiento... Intentas que las cosas vayan más despacio, que se sientan más cómodos, que se establezca la confianza. La confianza se crea con la comunicación abierta y la transparencia. Siempre pregunto: "¿Te sientes cómodo con esto?".
¿Cuál es la diferencia entre un asistente médico y un médico?
Sorprendentemente, un asistente médico no es un asistente. En realidad, forma parte de una categoría laboral que engloba a los proveedores de atención directa que no son médicos, llamados "proveedores de práctica avanzada" (APP). Por lo tanto, el término "Proveedor de Práctica Avanzada" puede referirse a un número de diferentes proveedores médicos de alto nivel, incluyendo no sólo a los asistentes médicos como John, sino a las enfermeras profesionales, las enfermeras anestesistas y las parteras.
Aunque el camino para llegar a ser médico de familia es difícil e incluye muchos años de formación post-secundaria, es menos largo que el de un médico (aproximadamente tres meses menos de instrucción académica) y no requiere una residencia. Tras licenciarse en Biología, John realizó un programa de postgrado de tres años en la Universidad de Colorado. Una vez que aprobó el examen de la junta estatal, se convirtió en un proveedor de servicios médicos con licencia para practicar la medicina y hacer todas las mismas cosas que hacen los médicos bajo la supervisión directa o indirecta de un médico.
Al proporcionar tratamiento contra el cáncer en el RMCC, John dice que tiene una "relación de colaboración con los médicos. Tengo más autonomía y ejerzo de forma más independiente. Hago la gran mayoría de la resolución de problemas y la toma de decisiones para los pacientes".
Para demostrar cómo los APP y los MD colaboran para proporcionar una excelente atención oncológica en Rocky Mountain Cancer Centers, John explica que los nuevos pacientes siempre ven primero al oncólogo y tienen un plan establecido. "El APP desempeña un papel muy importante en la gestión de los pacientes después de su primera visita", dice John. Una vez que los pacientes están en la fase de tratamiento activo, la mayor parte de su atención directa vendrá de su APP.
Experiencia de APP: "La biología del tumor impulsa el pronóstico y el tratamiento del cáncer
Mientras que muchas de las funciones que realizan los asistentes médicos parecen estándar -tomar historias clínicas, realizar exámenes físicos y solicitar pruebas de laboratorio y radiografías-, otras requieren conocimientos avanzados y la resolución creativa de problemas. Para un proveedor de práctica avanzada con una larga pasión por las pruebas moleculares, John se centra en la biología de los tumores para ofrecer tratamientos específicos a sus pacientes.
"Hoy en día, la biología del tumor es la que dirige el pronóstico y el tratamiento no sólo en la enfermedad metastásica, sino también en la enfermedad en fase inicial", afirma John.
"Hace veinte años, cuando a alguien se le diagnosticaba un cáncer, la única forma de tratarlo era la quimioterapia", cuenta John. La excepción, dice, era un cáncer de mama impulsado por estrógenos y que podía beneficiarse de una terapia dirigida. Pero ahora, la práctica de utilizar la biología específica del tumor para determinar el tratamiento dirigido del cáncer está resultando eficaz para combatir también otros tipos de cáncer.
Entre la obtención de su licenciatura y la inscripción en el Programa de asistente médico de la Universidad de ColoradoJohn trabajó durante cuatro años como asociado de investigación oncológica. Muchos de los temas que investigó hace años se ponen ahora en práctica con nuevos tratamientos contra el cáncer aprobados por la FDA o con ensayos clínicos de medicamentos. "Investigué mucho sobre algunos de estos marcadores moleculares a los que ahora nos dirigimos", dice.
Al tratar a los pacientes con cáncer metastásico en el RMCC, John comienza por examinar y analizar sus biopsias tumorales. El análisis molecular exhaustivo puede identificar mutaciones en los genes del tumor, muchas de las cuales pueden aprovecharse para detener o ralentizar el crecimiento del cáncer. "Averiguamos dónde está la mutación dentro de la célula cancerosa. Entonces, podemos dirigirnos a esa mutación y desactivarla. Todo se basa en la biología del tumor", dice John.
Algunos cánceres responden mejor al tratamiento dirigido que a la quimioterapia más tradicional. Además, muchas terapias dirigidas pueden administrarse en forma de medicamentos orales que se toman en casa, en lugar de las infusiones que consumen mucho tiempo en un entorno clínico. Otra ventaja del tratamiento dirigido es la reducción de los efectos secundarios. "A veces no se pierde el pelo", explica John. "A veces ni siquiera sientes que tienes cáncer".
La experiencia especializada de un Proveedor de Práctica Avanzada, el tiempo extra que los AP tienen para pasar con los pacientes de cáncer, y el esfuerzo que John pone en la construcción de la confianza y la educación de los pacientes son todas las cosas que los pacientes aprecian y les ayudan a lograr la remisión del cáncer. Aun así, John dice que tiene una prioridad: "Mi objetivo número uno es optimizar la experiencia del paciente".
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