Dos mujeres, dos decisiones diferentes, un objetivo similar: decisiones empoderadas sobre el cáncer de mama
La elección de no someterse a una reconstrucción mamaria tras una mastectomía: Leslie Welte, Mastectomía del lado izquierdo, 50 años (Parte 1 de 2)
Una serie de dos partes en la que se presenta el perfil de dos mujeres que tomaron decisiones diferentes al responder a la pregunta "¿Debo hacerme una reconstrucción mamaria después de una mastectomía?" Dado que no hay una respuesta "incorrecta", y que optar por la reconstrucción mamaria tras una mastectomía depende de las prioridades de cada persona, Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) explora el proceso de toma de decisiones por el que pasaron dos supervivientes de cáncer de mama. Aunque tomaron decisiones diferentes, llegaron al mismo lugar: una vida satisfactoria con el cáncer detrás. Para leer sobre una mujer que eligió una reconstrucción mamaria completa tras una mastectomía, lea nuestro perfil de la superviviente de cáncer de mama Erin Buss.
Otro día, otra enfermedad
Al igual que muchas situaciones de su vida, Leslie Welte, natural de Colorado, se enfrentó a su diagnóstico de cáncer de mama con su característica actitud desenfadada, pero sin perder la honestidad.
Leslie, la menor de cuatro hermanos, creció con una visión íntima de las enfermedades crónicas, ya que su padre padecía una misteriosa enfermedad aún no definida en el ámbito médico de la época.
"No entendían su enfermedad (ahora conocida como espondilitis anquilosante), así que fue un conejillo de indias para los tratamientos", dijo Leslie. "Tuvo muchas complicaciones por sus enfermedades y tratamientos".
Cuando su padre desarrolló coágulos de sangre en los pulmones como complicación de la diabetes, Leslie, de 9 años, miró a su madre y dijo "otro día, otra enfermedad". Cuando su madre le sugirió que esa era una actitud muy cínica, le dijo "¿qué quieres que haga? Tienes que enfrentarte a ello".
"Así que cuando me diagnosticaron el cáncer fue como, 'Vale, córtame la teta, sigamos adelante'", dijo Leslie. Pero no hay que dejarse engañar por el humor descarnado de Leslie y tacharla de negativa o pesimista. Su visión de la vida y de la muerte, sin tapujos, le ha permitido disfrutar de la vida y dejar de lado las expectativas externas.
Quimioterapia con menos efectos secundarios: Los beneficios de un ensayo clínico
En 2010, a dos semanas de cumplir 50 años, Leslie fue diagnosticada de cáncer de mama. Le habían avisado por un pezón invertido y, tras el diagnóstico, comenzó un plan de tratamiento que incluía quimioterapia, radioterapia y una mastectomía en el centro médico Rose de Rocky Mountain Cancer Centers. Sin embargo, durante la operación, el médico de Leslie descubrió más cáncer y acabó extirpando todos los ganglios linfáticos del lado izquierdo.
"Había decidido no reconstruirme antes de entrar en el quirófano", dijo Leslie. "Pero cuando salí, mi médico me dijo que me había quitado todo, así que no podía reconstruirme de todos modos porque no había músculo al que reconstruir".
Leslie optó por participar en un ensayo clínico de un nuevo tipo de quimioterapia que supuestamente eliminaba del tratamiento el ingrediente que más náuseas provocaba. No sólo no experimentó náuseas, sino que también se sintió afortunada de no tener que enfrentarse a muchos otros efectos secundarios de la quimioterapia, aunque sí perdió el pelo.
Los tratamientos de radiación y la cirugía tuvieron en realidad más efectos secundarios negativos, algunos de los cuales perduraron durante años. Leslie desarrolló linfedema en su brazo izquierdo y tuvo que usar vendas de compresión durante un año. Además, como sólo tenía piel en la caja torácica izquierda, las terminaciones nerviosas eran muy sensibles, por lo que llevar un sujetador, o incluso una camiseta de tirantes, era insoportable. El uso de una prótesis mamaria estaba descartado.
Tratamiento continuo para prevenir la reaparición del cáncer de mama
Licenciada en educación musical, Leslie ha pasado su vida actuando, tanto antes como después de su mastectomía. En sus años de juventud se ganaba la vida en el sector de la hostelería como camarera y azafata en el restaurante de un hotel. A los 30 años, cuando su cuerpo ya no daba más de sí, cambió de rumbo y se dedicó al cobro de deudas para empresas de datos, un trabajo que le resultó muy estimulante y gratificante. Además, tocaba el oboe en la orquesta del Metro State College.
"He tenido una recuperación increíble", dijo Leslie sobre su batalla contra el cáncer.
"Las personas que me hicieron la radioterapia, las enfermeras y los asistentes del RMCC, fueron maravillosos", dijo Leslie. "Mi oncólogo, mi flebotomista y mi cirujano fueron maravillosos. Después de cinco años después del cáncer, le pregunté a mi oncólogo '¿cuánto tiempo más tengo que venir a verte?' Me dijo 'hasta que te mueras'".
Como muchos supervivientes de cáncer, tratamiento en curso es necesario para evitar que el cáncer vuelva a aparecer. Ahora, más de 10 años después, Leslie toma una medicación diaria, y probablemente lo hará durante el resto de su vida. En un momento dado, esperaba dejar de tomarla, pero su oncólogo le dijo que "esa píldora forma parte de su recuperación tanto como la radiación y la quimioterapia".
Leslie mantuvo una actitud positiva durante el tratamiento y se rodeó de gente positiva y solidaria. Aconseja a otras personas que se enfrentan a un nuevo diagnóstico de cáncer que "planifiquen la ayuda para la recuperación. Cualquier ayuda que puedas obtener, debes aceptarla. La necesitarás".
No siento la necesidad de cambiar mi cuerpo
Aunque la opción de reconstruir quirúrgicamente su pecho tras la mastectomía estaba determinada en última instancia por la cantidad de tejido que se extrajo durante la operación de extirpación del cáncer, ha optado por afrontar la vida con un solo pecho.
Sorprendentemente -y de forma dolorosa- Leslie descubrió que otras mujeres eran las más críticas con su cuerpo tras la mastectomía. Mientras los hombres la miraban a los ojos, las mujeres la miraban fijamente, e incluso recibía comentarios sarcásticos o críticos de sus familiares.
"Tengo el tipo de personalidad que puede soportarlo, pero eso no significa que tengas que ser así conmigo", dijo. "Soy muy presumida y confiada. Fui a la universidad para ser artista, así que me entrenaron para tener confianza en mí misma incluso cuando no estoy actuando bien. Creo que a algunas personas no les gusta el hecho de que pueda estar ahí fuera, ponerme de pie y no avergonzarme por ello, y no estar esclavizada a las expectativas externas".
Al cabo de cuatro o cinco años, recuerda Leslie, el dolor nervioso había remitido lo suficiente como para poder utilizar una prótesis, pero, para entonces, había perdido el interés. "Creo que es mi cuerpo, y no siento la necesidad de cambiarlo para que otras personas se sientan cómodas", dijo.
Hoy en día, Leslie sigue interpretando música, cantando en bodas y servicios religiosos, sin sentir la necesidad de ocultar su cuerpo de un solo pecho.
"A los nueve años ya era adulta", dice. "A los 12 años, dije 'me voy a quedar aquí'. Ahora tengo 60 años, pero me siento físicamente como si tuviera 40 porque me siento mucho mejor que antes. Pero emocional y evolutivamente tengo 12 años, y pienso seguir así".
Contar con el especialista en cirugía mamaria adecuado es una parte fundamental de su tratamiento contra el cáncer de mama, independientemente de que decida o no someterse a una reconstrucción tras una mastectomía. Obtenga más información sobre la elección de su cirujano de mama.
