Opciones de tratamiento del cáncer de esófago

En el caso del cáncer de esófago en fase inicial, la cirugía suele ser un método de tratamiento eficaz. La esofagectomía, que consiste en extirpar parte o la mayor parte del esófago, los ganglios linfáticos cercanos y una pequeña sección del estómago, es una intervención habitual. Dependiendo de la localización y el estadio del tumor, se extirpará una parte variable del esófago. Si el cáncer se limita a la parte inferior del esófago, solo se extirpará una pequeña sección. Los tumores situados en las secciones superior o media del esófago pueden requerir una extirpación más amplia.

Por lo general, los pacientes reciben otros tratamientos después de la cirugía para garantizar que se destruyan todas las células cancerosas.

La radioterapia utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas. Por lo general, se utiliza junto con otros tratamientos, como la quimioterapia y la cirugía. En el caso del cáncer de esófago, se puede aplicar de varias formas, entre ellas:

• Después de la cirugía (tratamiento adyuvante): para destruir cualquier célula cancerosa residual que no se pueda detectar mediante pruebas de imagen. Esto reduce la probabilidad de que la enfermedad reaparezca.
• Antes de la cirugía (tratamiento neoadyuvante): Se puede administrar radioterapia, a menudo junto con quimioterapia, antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación.
• Tratamiento principal: En el caso de los pacientes que no pueden someterse a cirugía por motivos de salud o por decisión personal, la radioterapia puede combinarse con quimioterapia (quimiorradioterapia).
• En el caso de cánceres avanzados: si el cáncer se ha extendido a órganos como el hígado, la radioterapia puede ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida (tratamiento paliativo).

Lo más habitual es que la radioterapia para el cáncer de esófago se administre de forma externa mediante un aparato denominado acelerador lineal. Sin embargo, algunos pacientes pueden obtener mejores resultados con la radioterapia interna (braquiterapia), que consiste en colocar material radiactivo cerca del tumor mediante un endoscopio.

Nuestros oncólogos radioterapeutas colaboran estrechamente con su oncólogo médico para determinar el mejor momento y el número de sesiones de radioterapia, así como si la radioterapia debe administrarse antes, después o tanto antes como después de la cirugía.

La quimioterapia utiliza potentes fármacos contra el cáncer que circulan por el torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo. Estos medicamentos pueden administrarse por vía intravenosa o por vía oral.

Aunque la quimioterapia por sí sola no suele curar el cáncer de esófago, suele ser eficaz cuando se combina con la radioterapia. Se puede utilizar antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor, después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa residual, o como tratamiento paliativo.

Los fármacos de terapia dirigida se centran en células cancerosas específicas en función de sus características. A diferencia de la quimioterapia convencional, estos fármacos están diseñados para atacar las células cancerosas con mayor precisión.

Para determinar cómo podrías responder a las distintas terapias dirigidas, tu médico te recomendará que te realices pruebas de biomarcadores. Este proceso permite detectar proteínas anómalas o mutaciones genéticas en las células cancerosas, lo que ayuda a tu equipo médico a identificar los fármacos que actúan sobre estas características específicas.

Uno de estos enfoques es la terapia con anticuerpos monoclonales. Estos fármacos actúan sobre la proteína HER2, que puede favorecer el crecimiento de las células cancerosas. Los cánceres con niveles elevados de HER2 se denominan «HER2-positivos».

La inmunoterapia utiliza medicamentos para reforzar la capacidad del sistema inmunitario de reconocer y destruir las células cancerosas de forma más eficaz. Algunos pacientes con cáncer de esófago pueden beneficiarse de los inhibidores de puntos de control inmunitario, unos tratamientos potentes que pueden ayudar a restablecer la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas del esófago.

Los inhibidores de puntos de control bloquean proteínas específicas —como PD-1 y CTLA-4— que las células cancerosas utilizan para engañar al sistema inmunitario y hacerle creer que son células sanas. Al bloquear estas proteínas, las células T pueden atacar y destruir eficazmente las células cancerosas.

Los fármacos de inmunoterapia suelen administrarse por vía intravenosa. A menudo se utilizan en combinación entre sí o con otros tratamientos contra el cáncer de esófago, como la quimioterapia.

Para algunos pacientes, los tratamientos endoscópicos constituyen una opción mínimamente invasiva para el tratamiento del cáncer de esófago. Estos procedimientos utilizan un endoscopio, un tubo delgado provisto de una luz y una cámara, para acceder al esófago. Se pueden emplear diversos tratamientos endoscópicos para tratar el cáncer en fase inicial, ayudar a prevenir su progresión o aliviar los síntomas de los cánceres de esófago avanzados que no pueden extirparse quirúrgicamente.

• Resección endoscópica de la mucosa (EMR): este procedimiento consiste en extirpar el tejido anómalo del revestimiento interno del esófago y suele ir seguido de un tratamiento con inhibidores de la bomba de protones para reducir la acidez estomacal y ayudar a prevenir la reaparición de la enfermedad.
• Disección endoscópica de la submucosa (ESD): una técnica más avanzada que permite extirpar lesiones más grandes o más profundas de la mucosa y la submucosa de una sola pieza. Permite una extirpación más precisa que la EMR.
• Terapia fotodinámica (PDT): Este tratamiento utiliza un fármaco activado por la luz, denominado fotosensibilizador, para destruir las células cancerosas.
• Ablación por radiofrecuencia (ARF): mediante ondas de radio, este procedimiento genera calor para eliminar las células anormales a través de electrodos que conducen la electricidad.

Se pueden utilizar otras técnicas endoscópicas en función de las necesidades específicas del paciente.