La quimioterapia se utiliza a menudo junto con la cirugía para tratar el cáncer. Si su plan de tratamiento del cáncer incluye quimioterapia adyuvante o quimioterapia neoadyuvante, eso significa que recibirá tanto quimioterapia como cirugía para tratar su cáncer.

La quimioterapia es el uso de potentes fármacos para eliminar o ralentizar el crecimiento de las células cancerosas. Con frecuencia se administra antes o después de la cirugía para mejorar los resultados. Los diferentes términos indican el orden en el que recibirá estos tratamientos:

  • Laquimioterapia neoadyuvante se administra antes de la cirugía con el objetivo de reducir el tamaño del tumor o detener la propagación del cáncer para que la cirugía sea menos invasiva y más eficaz.
  • Laquimioterapia adyuvante se administra después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa restante con el objetivo de reducir las posibilidades de recidiva.

El hecho de que su médico le recomiende o no la quimioterapia antes o después de la cirugía, depende de varios factores, entre ellos:

  • Tipo de cáncer y estadio
  • Si el cáncer se ha extendido o no a los ganglios linfáticos
  • El objetivo del tratamiento, ya sea eliminar el cáncer del cuerpo, ralentizar el crecimiento y la progresión del cáncer, o aliviar los síntomas del cáncer
  • La probabilidad de que su cuerpo tolere varios tratamientos

¿Cuándo se utilizan la quimioterapia neoadyuvante y la quimioterapia adyuvante?

La quimioterapia adyuvante y la quimioterapia neoadyuvante se utilizan con frecuencia en el tratamiento de los cánceres de mama, colon, pulmón, vejiga y próstata. Por ejemplo, una mujer con un cáncer de mama invasivo o un tumor muy grande puede someterse a quimioterapia neoadyuvante para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía de mama, de modo que pueda realizarse una tumorectomía (cirugía para extirpar sólo el cáncer y el tejido circundante) en lugar de una mastectomía (extirpación de toda la mama). O bien, puede recibir quimioterapia adyuvante después de la cirugía de mama para eliminar cualquier célula cancerosa que haya sido demasiado pequeña para detectarla durante la cirugía y evitar que crezca y se extienda.

Quimioterapia neoadyuvante

Si su plan de tratamiento del cáncer incluye quimioterapia neoadyuvante, es probable que comience la quimioterapia muy rápidamente para que se pueda realizar la cirugía.

Quimioterapia adyuvante

Si su plan de tratamiento incluye quimioterapia adyuvante, es probable que comience los tratamientos en los 30 días siguientes a la cirugía. El número y la frecuencia de los tratamientos dependerán de su tipo de cáncer y de lo invasivo que sea. Algunas quimioterapias adyuvantes se administran en unos pocos ciclos de tratamiento, mientras que otras se administran hasta 10 años.

Efectos secundarios de las quimioterapias adyuvantes y neoadyuvantes

Los efectos secundarios de la quimioterapia adyuvante y neoadyuvante son los mismos que cuando la quimioterapia es el único tratamiento. Los recientes avances en los fármacos de quimioterapia han reducido el número y la gravedad de muchos efectos secundarios. 

Aprenda más sobre los efectos secundarios de la quimioterapia y cómo afrontarlos.