Como paciente de cáncer, es importante conocer los efectos secundarios que puede experimentar durante el tratamiento. Uno de esos efectos es el "quimiocerebro".
Quimiocerebro es el término común utilizado para describir el deterioro cognitivo que puede experimentar antes, durante y/o después del tratamiento del cáncer, incluso si no ha sido tratado con quimioterapia. También es posible que escuche a su médico utilizar otros términos, como disfunción cognitiva, deterioro cognitivo relacionado con el cáncer, cambio cognitivo asociado a la terapia del cáncer o deterioro cognitivo posterior a la quimioterapia en referencia a este efecto secundario concreto.
A menudo descrito como una "niebla" mental, el quimiocerebro se caracteriza por la falta de atención, la incapacidad de concentrarse y la dificultad para procesar o recordar información. Mientras que algunos pacientes con cáncer sólo experimentan estos síntomas durante un breve periodo de tiempo, otros pueden padecerlos durante años.
En la actualidad, los investigadores están trabajando para encontrar respuestas a las numerosas preguntas relacionadas con los cambios de memoria que experimentan los pacientes de cáncer que reciben quimioterapia. Aunque todavía queda mucho por aprender, está claro que el quimiocerebro puede ser un efecto secundario frustrante y debilitante del cáncer y sus tratamientos.
Signos y síntomas de la quimiocerebro
Los siguientes son ejemplos de cómo los pacientes han descrito los síntomas del quimiocerebro:
- Dificultad para concentrarse, enfocar o prestar atención
- Olvidos o lagunas de memoria
- Ser desorganizados, cuando normalmente no lo son
- Sentirse desorientado o extremadamente confuso
- Incapacidad para hacer más de una cosa a la vez (multitarea)
- Dificultad para recordar detalles como nombres, fechas y palabras comunes
Tenga en cuenta que la gravedad de estos síntomas puede variar mucho. Algunos pacientes notan cambios significativos, mientras que otros pacientes con cáncer sólo experimentan cambios mentales sutiles. Y a veces, otros no los notan en absoluto. Muchos pacientes ni siquiera llaman la atención de su equipo de atención al cáncer hasta que su vida cotidiana empieza a verse afectada.
Causas del quimiocerebro
Por desgracia, no existe una causa clara del quimiocerebro. Y, como se ha mencionado anteriormente, puede afectar incluso a pacientes que nunca han recibido quimioterapia. Por ello, se ha sugerido que la causa podría ser una combinación de factores que incluyen:
- Tratamiento del cáncer, como quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal o terapia dirigida
- El cáncer en sí mismo (especialmente el cáncer cerebral)
- Edad en el momento del diagnóstico
- Fatiga
- Mala alimentación
- La cirugía y la anestesia utilizada durante la misma
- Enfermedades preexistentes, como la diabetes y la hipertensión arterial
- Medicamentos, como antibióticos, antidepresivos, analgésicos, medicamentos contra las náuseas o medicamentos para el corazón
- Infección
- Problemas de sueño
- Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos)
- El estrés y otras emociones, como la ansiedad y la depresión, que suelen aparecer con el diagnóstico y los tratamientos del cáncer
11 formas de controlar el cerebro de la quimioterapia
La buena noticia es que hay muchas maneras de ayudar a minimizar los efectos que la quimiocerebro puede tener en usted. He aquí algunas sugerencias que le ayudarán a sobrellevar la situación:
- Controla tu horario, creando recordatorios en una agenda, un ordenador o un smartphone.
- Registra la información importante, como los números de teléfono, las direcciones, las notas de las reuniones e incluso las películas o los libros que te interesan, en una práctica lista (escrita o digital).
- Descansa y duerme lo suficiente.
- Sigue una dieta rica en nutrientes que incluya muchas verduras que potencien el cerebro, como el brócoli, la remolacha, el apio y las verduras de hoja oscura.
- Bloquee ciertas cantidades de tiempo para realizar tareas específicas. El bloqueo del tiempo es una técnica sencilla, pero poderosa, que puede estructurar tu rutina de forma que aumente la motivación, mejore la concentración, aumente la eficiencia y reduzca el estrés.
- Evite las distracciones para poder concentrarse por completo. Siempre que sea posible, ocúpate de una sola tarea a la vez.
- Haga ejercicio con regularidad, pero sólo si es capaz. La actividad ligera o moderada es buena para el cuerpo y la mente, incluso durante el tratamiento del cáncer, si lo aprueba su oncólogo.
- Tome nota de sus problemas de memoria, anotando cuándo se producen y qué está ocurriendo en el momento en que se producen (medicamentos que ha tomado, hora del día, situación, etc.). Esto puede ayudar a su médico a determinar qué es lo que está afectando específicamente a su memoria. Pida ayuda cuando la necesite. Informe a sus amigos y seres queridos cuando experimente síntomas de quimiocerebro, para que puedan darle apoyo y ayudarle con las tareas diarias que puedan agotar su energía mental.
En los casos en los que los problemas cognitivos son de larga duración, su oncólogo del RMCC puede prescribir otros métodos para ayudar a controlarlos. Estos pueden incluir:
- La rehabilitación cognitiva y el entrenamiento cognitivo, que pueden ayudar a mejorar las habilidades cognitivas y la capacidad de afrontamiento.
- Medicamentos, como estimulantes, antidepresivos, fármacos que mejoran la cognición y drogas como la morfina, que bloquean el funcionamiento de los narcóticos.
- Terapia ocupacional y rehabilitación profesional para ayudar a los pacientes a manejar las habilidades relacionadas con el trabajo y las actividades de la vida diaria
Cuándo hablar con su oncólogo
Recuerde que su oncólogo y el equipo de atención al cáncer de RMCC están aquí para usted. Si experimenta algún síntoma de quimiocerebro, asegúrese de ponerse en contacto con nosotros. Nos ayudará a saber cuándo empezaron los problemas y cómo afectan a su vida diaria, por lo que le animamos a que lleve un registro de cada vez que note problemas.
Algunas de las preguntas que podría hacer a su equipo de atención de RMCC podrían ser
- ¿Cuál es la causa de mi quimiocerebro?
- ¿Qué me recomienda hacer para mejorar mi memoria? ¿O mi capacidad de concentración?
- ¿Durarán estos síntomas poco o mucho tiempo? ¿Existe un tratamiento para mis síntomas?
- ¿Hay algún tipo de terapia en la que deba participar?
- ¿Debo acudir a otro tipo de médico que pueda ayudarme con esto? Si es así, ¿puede recomendarme uno?
Cada cita con su oncólogo puede suponer una sobrecarga de información. Además de hablar con su equipo de atención al cáncer, considere la posibilidad de compartir lo que siente con sus amigos y familiares. Puede ser un gran alivio poder hablar con alguien a quien quieres y en quien confías.