¿Qué aspecto tiene el cáncer de piel? Y otras preguntas frecuentes

¿Qué aspecto tiene el cáncer de piel cuando aparece por primera vez?

El cáncer de piel se manifiesta de diversas formas. Su aspecto depende del tipo de cáncer de piel que padezca.

El melanoma se considera el más peligroso por su capacidad de propagación y puede estar en cualquier parte, incluidas las plantas de los pies. Reconozca los posibles melanomas recordando el ABCDE: 

• Asimetría. Los dos lados de una mancha o lunar no se parecen.
• Borde. En lugar de estar bien definido y ser sólido, el borde es irregular.
• Color. Un lunar o una mancha sospechosos cambian de color de una zona a otra.
• Diámetro. Los melanomas suelen tener al menos el tamaño de la goma de borrar de un lápiz.
• Evolución. Con el tiempo, la mancha sospechosa cambia, ya sea de forma, color, elevación o tamaño.

Otras formas comunes de cáncer de piel, el carcinoma de células escamosas y el carcinoma basocelular, presentan distintos signos de advertencia. Pueden aparecer como nódulos (pequeños crecimientos de la piel), llagas o manchas escamosas. Estos cánceres son más frecuentes en la cabeza, el cuello, los brazos y otras zonas de la piel expuestas al sol.

¿Qué ocurre con el aspecto del cáncer de piel con el paso del tiempo?

Evolucionan: su aspecto puede cambiar. Por eso son tan importantes los exámenes rutinarios de la piel, para detectar si un lunar o mancha existente cambia, lo que puede indicar la presencia de cáncer de piel.

¿Qué papel desempeñan los autoexámenes en la detección del cáncer de piel?

Los autoexámenes periódicos desempeñan un papel importante en la detección de posibles cánceres de piel. Examínese la piel todos los meses y pida a un amigo o ser querido que le revise las zonas difíciles de ver para detectar cualquier cambio. Los autoexámenes son un primer paso importante, pero también lo es un examen realizado por un médico.

Ante cualquier hallazgo preocupante, se recomienda consultar a un dermatólogo, ya que son expertos en la detección y el seguimiento de los cánceres de piel.

¿Cuáles son los síntomas a los que hay que prestar atención y someterse a una revisión?

Toda lesión cutánea pigmentada y cambiante (crecimiento anormal) debe ser objeto de una evaluación. Los síntomas de mayor riesgo son los crecimientos que pican o sangran. Estos requieren una evaluación lo antes posible. 

Aunque cualquiera puede padecerlo, ¿qué aumenta el riesgo de cáncer de piel?

Algunos de los principales factores de riesgo del cáncer de piel son tener una pigmentación más clara (tono de piel), un número elevado de lunares y la exposición al sol. La exposición al sol es especialmente importante para los residentes de Colorado, donde la exposición a los rayos UV es mayor debido a la elevada altitud y a los cielos despejados. 

¿Qué percepciones erróneas tiene la gente sobre el cáncer de piel?

Existen muchas percepciones erróneas. Una de las principales es que el cáncer de piel forma parte inevitable de la vida. Sin embargo, usar protector solar y tomar otras medidas para proteger la piel puede reducir enormemente el riesgo de padecer cáncer de piel.

Además, muchos creen que los cánceres de piel nunca son peligrosos. Los cánceres de células escamosas y basales en estadios iniciales suelen ser curables con terapias locales. Los cánceres de piel más profundos -especialmente el melanoma- pueden extenderse rápidamente a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado o el cerebro. Una vez que el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, se vuelve muy difícil de curar y puede provocar disfunciones orgánicas.

Si el cáncer de piel no se controla, ¿cuánto tarda en convertirse en una amenaza real para la salud?

Una vez que el cáncer de piel se extiende a los ganglios linfáticos, es un problema de salud mucho mayor. Dicho esto, el tiempo necesario para que esto ocurra es variable. En algunos pacientes, el cáncer puede tardar años en extenderse a los ganglios linfáticos, mientras que en otros puede progresar en tan solo seis semanas. 

¿Qué es lo más importante que se puede hacer para prevenir el cáncer de piel?

Evitar la exposición excesiva al sol y utilizar protección solar -desde la infancia hasta la edad adulta- cada vez que se sale al exterior es la mejor manera de protegerse del cáncer de piel. 

¿Es correcto que determinadas personas con bajo riesgo de cáncer de piel no se realicen revisiones cutáneas?

Las directrices actuales no recomiendan exámenes de la piel para personas asintomáticas, pero para cualquier lesión preocupante, un examen de la piel es ciertamente recomendable. De este modo, el dermatólogo podrá evaluar su piel y determinar si necesita un examen anual en el futuro. La mayoría de los planes de seguros cubren un examen anual de la piel, por lo que estos exámenes son una forma rentable de proteger la salud de su piel.

Las personas de piel clara tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de piel, así que ¿no están más a salvo las de piel oscura? 

Es cierto que los pacientes de piel oscura tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer de piel. Dicho esto, no son inmunes al cáncer de piel. La radiación UV del sol aumenta el riesgo de cáncer de piel, independientemente del color de la piel. Así que, pase lo que pase, practique la seguridad frente al sol.

¿Qué hace que el cáncer de piel sea único entre todos los cánceres?

El cáncer de piel es más fácil de detectar y controlar que muchos otros tipos de cáncer. El cáncer de pulmón, el cáncer de colon y muchos otros tipos de cáncer requieren estudios de imagen especiales o procedimientos invasivos para detectarlos. Como el cáncer de piel está en la superficie del cuerpo, a menudo puede diagnosticarse y tratarse en la consulta del médico.

¿Cómo se trata el cáncer de piel?

El dermatólogo es el primer punto de contacto para tratar los cánceres de piel. Para los cánceres de células escamosas o basales, la crioterapia puede ser útil. Con este tratamiento, el dermatólogo congela las lesiones afectadas. Esto mata las células de esa zona, y a menudo es suficiente para curar el cáncer. En otros casos, el dermatólogo puede extirpar quirúrgicamente la zona cancerosa.

El tratamiento de los cánceres de piel más avanzados puede incluir medicamentos orales dirigidos, inmunoterapia, quimioterapia o radioterapia. 

Tras el tratamiento del cáncer de piel, ¿en qué consisten los cuidados de seguimiento?

Los exámenes continuos de la piel son importantes para detectar la reaparición del cáncer. Los exámenes por imagen también ayudan a detectar el cáncer que se extiende a los ganglios linfáticos cercanos o a todo el cuerpo. Estos exámenes suelen formar parte del seguimiento del cáncer de piel.

¿Cuál ha sido el mayor avance en el tratamiento del cáncer de piel en los últimos años?

Los tratamientos inmunoterápicos más recientes para el melanoma casi han cuadruplicado las tasas de supervivencia global de los pacientes en comparación con hace una década. Estamos observando respuestas más duraderas a la terapia con un número significativamente menor de efectos secundarios.

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