Entre determinados grupos de edad, las tasas de melanoma han aumentado rápidamente en los últimos años y, según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), en 2022 se diagnosticará un melanoma a cerca de 100.000 personas en Estados Unidos. A pesar de estas estadísticas negativas, la tasa de mortalidad en los últimos años ha mejorado significativamente, probablemente en parte debido a los nuevos tratamientos, como las inmunoterapias. El riesgo de padecer melanoma aumenta con lo siguiente:
- Exposición a la luz ultravioleta
- Tener varios lunares o pecas
- Piel clara, color de pelo (rubio o pelirrojo) y color de ojos (azul o verde)
- Antecedentes familiares de melanoma
- Antecedentes personales de melanoma u otros cánceres de piel
- Estado de inmunocompromiso
- Edad avanzada
- Sexo masculino
- Xeroderma pigmentoso (trastorno genético)
Los exámenes periódicos de la piel pueden ayudar a diagnosticar el melanoma en una fase temprana, antes de que el melanoma haya hecho metástasis, cuando el cáncer es más curable. La mayoría de los profesionales de la salud probablemente conozcan la nemotecnia ABCDE -asimetría, borde, color, diámetro (>6 mm) y evolución en el tiempo- para ayudar a diferenciar las lesiones hiperpigmentadas sospechosas de las lesiones benignas. No todos los pacientes presentan la enfermedad en su fase inicial, por lo que es importante conocer los síntomas del melanoma metastásico para reconocer cuándo el cáncer se ha extendido, incluyendo la inflamación de los ganglios linfáticos, la pérdida de peso y otros signos de metástasis a distancia. Cualquier lesión cutánea pigmentada que cambie debe motivar una remisión para su evaluación, y las lesiones que son pruriginosas o friables se consideran de mayor riesgo y el paciente debe ser visto para una evaluación urgente.
"La exposición al sol es un factor de riesgo especialmente importante para los pacientes de Colorado, donde tenemos una mayor exposición a los rayos UV debido tanto a la elevación como a los cielos despejados", dijo el Dr. Patrick Eulitt, oncólogo médico y hematólogo certificado en Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). "El tratamiento clínico de los pacientes con sospecha de melanoma incluye una derivación a dermatología, una biopsia por escisión y una evaluación histopatológica en busca de células cancerosas. En el caso de la enfermedad de mayor riesgo, la biopsia de los ganglios centinela ayuda a evaluar la enfermedad metastásica."
El personal sanitario desempeña un papel fundamental a la hora de garantizar que sus pacientes reciban la mejor atención posible y, debido al papel cada vez más importante de la inmunoterapia, un especialista en cáncer debería atender a todos los pacientes con melanoma invasivo. El Dr. Eulitt y su equipo del RMCC coordinan la atención de manera eficiente, ofreciendo una evaluación oportuna -dentro de los dos días hábiles de la remisión- para los pacientes con melanoma metastásico.
Los nuevos tratamientos ofrecen una nueva esperanza para el melanoma metastásico
Un diagnóstico de melanoma metastásico puede ser aterrador para los pacientes y en el pasado se ha asociado a un mal pronóstico. El melanoma tiende a extenderse a otras partes del cuerpo, incluso en casos de pequeñas lesiones cutáneas primarias, y puede permanecer latente muchos años después de la escisión, lo que requiere un seguimiento a largo plazo. Sin embargo, los nuevos tratamientos, como la inmunoterapia, dan esperanzas a los pacientes con melanoma metastásico.
"Los nuevos tratamientos de inmunoterapia para el melanoma casi han cuadruplicado las tasas de supervivencia global de los pacientes en comparación con los tratamientos administrados hace una década", dijo el Dr. Eulitt. "Estamos viendo respuestas más largas y duraderas a la terapia con un número significativamente menor de efectos secundarios. Los nuevos tratamientos de inmunoterapia han cambiado las reglas del juego y se han traducido en una mejora de los resultados y una esperanza renovada para los pacientes con melanoma. Algunos pacientes con melanoma avanzado son capaces de lograr una respuesta completa al tratamiento."
Las inmunoterapias más antiguas requerían hospitalización y seguimiento. Las nuevas inmunoterapias están mejorando la calidad de vida de los pacientes, ya que se administran de forma ambulatoria y provocan muchos menos efectos secundarios. Esto se ha traducido en una reducción de la carga emocional y económica que supone la hospitalización para los pacientes y sus familias, y en un aumento del tiempo que pasan en casa con sus seres queridos.
Para el melanoma avanzado, el tratamiento estándar es la inmunoterapia sola después de la resección. Otros cánceres de piel invasivos -de células basales y escamosas- pueden requerir quimioterapia y radioterapia.
Anteriormente, la inmunoterapia sólo se ofrecía a los pacientes con enfermedad metastásica o con ganglios linfáticos positivos. Sin embargo, ensayos clínicos recientes han confirmado un beneficio incluso para los pacientes con enfermedad de alto riesgo, sólo en la piel. Los pacientes que reciben inmunoterapia después de la resección tienen un menor riesgo de recidiva del melanoma y una mayor supervivencia global. La mayoría de los pacientes con melanoma metastásico son candidatos al tratamiento de inmunoterapia, excepto los pacientes con trasplantes de órganos sólidos, enfermedades autoinmunes graves y pacientes que toman dosis altas de esteroides. Los pacientes con enfermedades autoinmunes ya tienen un sistema inmunitario hiperactivo, por lo que es necesaria una cuidadosa coordinación con los especialistas (por ejemplo, los reumatólogos) y un estrecho seguimiento para que reciban el tratamiento de inmunoterapia con seguridad. Si bien los pacientes de edad avanzada no solían ser candidatos a las formas más antiguas de tratamientos de inmunoterapia, la mayoría de los pacientes de edad avanzada pueden recibir las terapias más recientes sin efectos secundarios significativos.
Atención oncológica rápida y eficaz, cerca de casa
Una evaluación rápida y eficaz es reconfortante para los pacientes que ya están ansiosos por saber cuál es el siguiente paso en su plan de atención al cáncer. El RMCC trata a más pacientes con cáncer que cualquier otra institución de Colorado, ofreciendo una atención oncológica centrada en el paciente, basada en la evidencia y multidisciplinar a los pacientes cerca de casa.
El equipo oncológico del RMCC -conocedor de los últimos tratamientos para el melanoma metastásico y con experiencia en ellos- incluye oncólogos médicos, oncólogos radioterápicos y oncólogos quirúrgicos que colaboran estrechamente con dermatólogos de toda la comunidad para ofrecer una coordinación de la atención sin fisuras. El equipo de admisión del RMCC también se asegura de que los proveedores tengan a tiempo DeepL los expedientes de los pacientes, los estudios de imagen y los informes de patología antes de su cita, que suele ser en los dos días siguientes a la derivación.
"El tratamiento del melanoma ha mejorado mucho en la última década, con la aprobación por parte de la FDA de una amplia gama de nuevos fármacos de inmunoterapia y terapia dirigida que han mejorado los resultados y han disminuido los efectos secundarios para nuestros pacientes", dijo el Dr. Eulitt. "Sólo en los últimos tres meses se han aprobado dos nuevas combinaciones de inmunoterapia para el melanoma maligno".
Algunos casos de melanoma pueden no responder a las terapias estándar, y estos pacientes pueden ser considerados para uno de los ensayos clínicos de fase I disponibles en el RMCC, que se asocia con el Instituto de Investigación Sarah Cannon para hacer que los ensayos más prometedores sean accesibles a los pacientes. El Dr. Eulitt espera ver un avance continuo en el tratamiento del melanoma mediante nuevas combinaciones de fármacos y terapias en las próximas décadas.
En general, la mayoría de los pacientes tienen una respuesta terapéutica positiva a la inmunoterapia, con una reducción del tumor y a veces una resolución completa.
"Es muy alentador para los pacientes y los proveedores, dado lo sombrío que era el pronóstico del melanoma, incluso hace una década", dijo el Dr. Eulitt. "Los pacientes viven más tiempo con menos efectos secundarios de los que se veían antes en el tratamiento del melanoma".
El Dr. Eulitt agradece una línea de comunicación abierta con los proveedores que le remiten y les anima a preguntar si sus pacientes se beneficiarían de una evaluación adicional.
"Nuestro equipo en Rocky Mountain Cancer Centers está bien posicionado para proporcionar una atención rápida, multidisciplinar y actualizada a sus pacientes con melanoma y otros cánceres de piel", dijo.
Puede confiar en la experiencia médica de Rocky Mountain Cancer Centers. Si su paciente tiene un melanoma u otro cáncer de piel invasivo, el equipo del RMCC puede ayudarle. Solicite una cita en una de nuestras sedes a lo largo de Colorado Front Range.
