Consejos de la Dra. Deborah Butzbach, médico y coach de vida
Los pacientes con cáncer suelen tener preguntas sobre el sexo y el cáncer sin muchos recursos de información. Preguntas como "¿es correcto tener relaciones sexuales durante el tratamiento del cáncer?" o "¿hay alguna forma de mejorar las relaciones sexuales durante el tratamiento del cáncer?" pueden resultar incómodas de plantear a un médico especialista en cáncer. Además, pueden parecer de "baja prioridad" en comparación con los numerosos temas más importantes que los pacientes deben tratar en las citas médicas. Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) habló con la Dra. Deborah Butzbach, oncóloga y coach de vida, y creadora del podcast Best Life After Cancer, para obtener consejos sobre el sexo y el cáncer.
"Algunas personas vuelven a tener relaciones sexuales tan pronto como el cirujano les da el alta, y otras nunca vuelven a tener una vida sexual normal", dijo el Dr. Butzbach. "Sólo depende de si estás dispuesto a hacer el trabajo".
El "trabajo" al que se refiere incluye:
- Mantén una conversación abierta con tu pareja.
- Construya o recupere un sentido de intimidad y confianza con su pareja.
- Haz el trabajo para sentirte bien en tu propia piel.
- Haga el trabajo necesario para arreglar cualquier problema físico.
- Y, por último, intenta tener sexo.
El sexo y el cáncer no son conceptos contradictorios
"Mucha gente da por sentado que el sexo va a ser malo y por eso no intenta mejorarlo", dice el Dr. Butzbach. Pero, de hecho, un diagnóstico de cáncer no perjudica automáticamente la vida sexual del paciente a largo plazo. Y, aunque así sea, hay formas de contrarrestar algunos de los efectos negativos del cáncer y su tratamiento en el sexo.
"El primer paso es ser consciente de los cambios fisiológicos", dice el Dr. Butzbach. "Reconozca que su cuerpo ha cambiado, y el primer paso es averiguar y tratar cualquier problema físico. Si te causa dolor, no te va a gustar el sexo pase lo que pase".
Algunas de las formas en que el cáncer o los tratamientos contra el cáncer, incluyendo la cirugía, la quimioterapia o la radiación, pueden hacer que las relaciones sexuales sean incómodas pueden ser:
- Dolor a la penetración (por cirugía o radiación en la pelvis).
- Sequedad vaginal.
- Efectos secundarios del tratamiento del cáncer que hacen que los pacientes se sientan mal. Pueden ser náuseas, diarrea o agotamiento.
- Impotencia causada por la radiación en la pelvis.
Afortunadamente, señala el Dr. Butzbach, muchas fuentes de incomodidad física durante las relaciones sexuales pueden resolverse o al menos mejorarse. La fisioterapia a menudo puede ayudar a que el sexo sea menos doloroso mientras los lubricantes y humectantes pueden aliviar la sequedad vaginal. Los pacientes que experimentan impotencia después de la recuperación de la radiación deben hablar con sus urólogos sobre las posibles soluciones, incluyendo medicamentos recetados o una prótesis de pene implantada quirúrgicamente.
Los pacientes que están recibiendo quimioterapia o radioterapia pueden experimentar efectos secundarios que les hagan sentir náuseas, agotamiento, mareos o diarrea.
"El cuerpo humano tiene una base evolutiva para no querer tener sexo cuando no se está bien (o se está hambriento) porque no se puede atender a un bebé", dijo el Dr. Butzbach. "Si tienen diarrea crónica, se sienten mal, es demasiado pedir que el sexo sea una prioridad. Puede que sea un momento en el que la pareja tenga que ocuparse de sus propias necesidades".
Además, la Dra. Butzbach aconseja a los pacientes que tengan expectativas realistas sobre cuándo se sentirán mejor tras el tratamiento del cáncer. "Creo que es muy importante que la gente entienda que uno no se siente mejor en el momento en que termina la quimioterapia", dijo. Tu cuerpo necesita tiempo para recuperarse de todas las toxinas que le has metido. Toda esta curación lleva su tiempo. No te vas a sentir mejor la semana que viene".
El "aspecto mental" del sexo y el cáncer
Una vez que se abordan las fuentes físicas de malestar sexual, el Dr. Butzbach dice que los pacientes pueden empezar a ver el "aspecto mental". Entonces, ¿cuál es el "aspecto mental" del sexo y el cáncer? Para generalizar, el aspecto mental del sexo gira en torno a:
- La relación del paciente consigo mismo: sentirse sexy y tener una imagen positiva de sí mismo.
- La relación del paciente con su pareja.
Ciertas cirugías, como la mastectomía o las cicatrices que cambian el cuerpo, pueden afectar a la sensación de "sentirse sexy" de un paciente, mientras que la pérdida de cabello por la quimioterapia también puede hacer que un paciente con cáncer se vea a sí mismo como poco atractivo. En estas situaciones, los pacientes se sienten más inseguros con respecto al sexo y la intimidad, lo que a menudo conduce a un menor interés y disfrute del sexo.
Aunque gran parte del proceso de recuperar la confianza en uno mismo después del cáncer es un viaje personal en el que el paciente debe centrarse, eso no significa que su pareja no pueda proporcionarle apoyo y perspectiva. "En lo que respecta a la imagen corporal, gran parte de ella se debe a la preocupación por lo que su pareja piensa de su cuerpo. Por lo tanto, es muy útil que el cónyuge proporcione seguridad como "todavía te encuentro atractiva" o "a mis ojos, todavía eres hermosa". Eso quita ese miedo que tienen los pacientes de que 'ya no les parezco atractiva'".
Durante el cáncer y el tratamiento, los papeles que desempeñan las parejas en su relación suelen cambiar. "Muchas veces uno de los miembros de la pareja se convierte en cuidador del otro", dice el Dr. Butzbach. "El cáncer cambia la forma en que se ven a sí mismos, cómo ven sus roles". Esto puede dificultar que luego se vean como objeto de deseo sexual, por parte de ambos.
El Dr. Butzbach aconseja a las parejas con problemas sexuales que se centren en la intimidad, no en el sexo. "Programen tiempo para la intimidad, sin distracciones. Céntrense sólo en el otro y tengan un tiempo íntimo gratificante. Darse la mano para dar un paseo, cenar sin niños. Si no tienes una buena conexión con tu pareja, no vas a tener buen sexo".
En algunos casos, si las parejas tienen problemas para establecer una buena conexión en su relación, la terapia de pareja puede ser útil.
El "último paso sería tener relaciones sexuales y ver cómo va", dice el Dr. Butzbach. Pero, aunque nunca se llegue al "último paso", el Dr. Butzbach afirma que el valor de la intimidad, como fin en sí mismo, es inmenso. "El contacto humano es muy poderoso. Puede ser un momento para tomarse de la mano o abrazarse, pero el sexo no es el objetivo final. Es importante mantener la intimidad que permita volver a tener buen sexo una vez que la enfermedad o el tratamiento hayan pasado."
Las dificultades sexuales -o los cambios en el deseo sexual- durante el tratamiento del cáncer son normales
Aunque algunos tipos de cáncer afectan directamente a las estructuras físicas que intervienen en las relaciones sexuales, como el cáncer de cuello de útero o el cáncer de recto, no es raro que los pacientes sometidos a tratamiento por cualquier tipo de cáncer experimenten dificultades sexuales o cambios en su deseo sexual.
"Cualquier cosa que traiga estrés a tu vida puede causar problemas sexuales", dijo el Dr. Butzbach. "El sexo consiste en divertirse, así que si estás envuelto en tu cabeza es mucho más difícil estar abierto a ese tipo de experiencia".
Incluso sin un diagnóstico de cáncer, esto es algo que la mayoría de las parejas experimentarán en algún momento. Tanto si discuten sobre la crianza de los hijos como si están estresados por las finanzas, la mayoría de las parejas notan que el sexo no es bueno (o no ocurre en absoluto) cuando están estresados.
Aunque las nuevas dificultades en las relaciones sexuales durante el cáncer no son infrecuentes, los pacientes no deben asumir que los problemas mejorarán automáticamente una vez que el cáncer deje de ser una preocupación.
"Si esperas que se arregle por arte de magia, no va a suceder", dijo el Dr. Butzbach.
Los pacientes con cáncer no tienen por qué renunciar a una vida sexual satisfactoria. Muchos problemas relacionados con el sexo y el cáncer se deben a cambios fisiológicos y a menudo tienen soluciones que su médico puede ayudarle a descubrir. Obtenga más información sobre la sexualidad y la intimidad después del cáncer.
Sobre el Dr. Butbach: La Dra. Deborah Butzbach es una oncóloga que ofrece coaching vital sobre el cáncer. "Muchas personas terminan el tratamiento y dicen: 'Bien, he terminado con el cáncer, he terminado el tratamiento, vuelvo al trabajo'. Pero no tienen herramientas ni recursos para volver a la vida normal", dijo la Dra. Butzbach. También creó el podcast La mejor vida después del cáncerpara ayudar a responder a la pregunta: "El tratamiento ha terminado, ¿y ahora qué?"
