Cáncer de vejiga

La tasa de supervivencia a largo plazo de los pacientes con cáncer de vejiga depende en gran medida de si el tumor ha invadido la pared muscular, los ganglios linfáticos u otras zonas del cuerpo. El cáncer de vejiga en estadio temprano, que no ha invadido la pared muscular, tiene la tasa de supervivencia a cinco años más alta, con un 72 %. Alrededor del 40 % de los pacientes con cáncer de vejiga regional sobreviven cinco años después del diagnóstico. Esta disminución se debe a que las células cancerosas avanzan hacia estructuras cercanas, como la pared de la vejiga o los ganglios linfáticos. Menos del 10 % de los pacientes sobreviven más de cinco años cuando el cáncer se diagnostica en estadio IV, también llamado cáncer distante. 

Es importante recordar que las tasas de supervivencia son promedios y que pueden haber mejorado desde que la Sociedad Americana contra el Cáncer publicó estos datos, que abarcan el periodo comprendido entre 2014 y 2020. Esto se debe en gran parte a los nuevos tratamientos disponibles gracias a la investigación clínica. Su oncólogo le informará sobre el estadio y el grado, que son la base de su plan de tratamiento. Su edad y su estado de salud general también influyen en su pronóstico.

Cuando el cáncer de vejiga se detecta en una etapa temprana, o el cáncer es de crecimiento lento (bajo grado), el tratamiento conservador de la vejiga puede ser una opción. La cirugía, llamada resección transuretral del tumor de vejiga (TURBT), seguirá formando parte del plan de tratamiento general. Este procedimiento extirpa solo el tumor, seguido de inmunoterapia o quimioterapia administrada dentro de la vejiga. 

Para los pacientes con cáncer de vejiga invasivo muscular e , la extirpación de la vejiga suele ser la mejor opción para lograr la curación. También se recomienda para pacientes de alto riesgo con cáncer de vejiga no invasivo muscular que reaparece continuamente o no responde a los tratamientos. Este procedimiento se denomina cistectomía.

A continuación, el cirujano buscará una forma de que la orina salga del cuerpo, ya sea a través de una bolsa externa o de una bolsa interna creada cerca del ombligo, denominada bolsa de Indiana.

Incluso después de extirpar quirúrgicamente la vejiga, en ocasiones puede reaparecer. Esto puede suceder si las células cancerosas ya se habían diseminado microscópicamente antes de la cirugía, desplazándose a los ganglios linfáticos cercanos, los tejidos o incluso el torrente sanguíneo sin ser detectadas al examinar los ganglios linfáticos. Estas células ocultas pueden permanecer inactivas durante el tratamiento y posteriormente crecer y formar nuevos tumores.

Las células cancerosas de la vejiga también pueden desarrollarse en otras partes del tracto urinario, como los riñones, los uréteres o la uretra, ya que estas áreas están recubiertas por el mismo tipo de células uroteliales en las que suele aparecer el cáncer. En algunos casos, puede reaparecer cerca del sitio quirúrgico en la pelvis o diseminarse a órganos distantes como los pulmones, el hígado o los huesos. Si estos cambios microscópicos no fueron detectables durante la cirugía, pueden aparecer más adelante.

Hay varias formas en que su oncólogo le controlará después del tratamiento para ver si ha sido eficaz o si el cáncer sigue creciendo. Para ello, utilizará una combinación de exploraciones y análisis de sangre. Uno de los análisis de sangre disponibles recientemente puede incluso identificar algunas metástasis que no se ven en las exploraciones. Se trata de la prueba de ADN tumoral circulante (ctDNA). Esta prueba busca pequeños fragmentos de ADN tumoral que las células cancerosas liberan en el torrente sanguíneo. 

Si el ADN libre circulante sigue presente o comienza a aumentar de nuevo, puede indicar que aún quedan restos microscópicos de cáncer, incluso antes de que lo detecte una tomografía por emisión de positrones (PET) o de que aparezcan los síntomas. Este enfoque es especialmente prometedor en el cáncer de vejiga, donde las investigaciones demuestran que el ADN libre circulante a veces puede detectar la recurrencia meses antes que las pruebas de imagen. Los ensayos clínicos en curso están explorando la mejor manera de utilizar el ADN libre circulante en la planificación del tratamiento y en el seguimiento de la respuesta del paciente al tratamiento.

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