El cáncer colorrectal está en declive, pero los diagnósticos a edades más tempranas han ido en aumento desde la década de 1990.
La colonoscopia sigue siendo el método de referencia para el cribado del cáncer colorrectal. Sin embargo, las pruebas caseras de detección del cáncer de colon pueden ser un punto de partida alternativo para las personas con un riesgo medio de desarrollar cáncer colorrectal.
"Las pruebas de cribado colorrectal en casa pueden ayudar a los pacientes a empezar si se muestran escépticos a la hora de realizar la preparación para la colonoscopia o si aún no están preparados para iniciar el procedimiento de colonoscopia", afirma la Dra. Sujatha Nallapareddy, oncóloga médica y hematóloga certificada de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). "Si es positivo, tranquiliza al paciente y le indica que el siguiente paso sería proceder con la colonoscopia. Nos da un punto de partida y también tranquiliza al médico. Si es negativo, quizá los pacientes puedan esperar un poco más y seguir haciéndose pruebas anuales en casa y puedan ser vigilados de cerca para el cribado del cáncer de colon."
Sus pacientes pueden tomar mejores decisiones sobre el cribado cuando conocen las opciones de pruebas domiciliarias, los factores de riesgo del cáncer colorrectal y los cambios demográficos en el diagnóstico de este tipo de cáncer.
Recomendaciones de cribado para pacientes de riesgo medio frente a pacientes de alto riesgo
Antes se pensaba que el cáncer colorrectal era un cáncer que afectaba principalmente a los adultos mayores. Sin embargo, las tasas de cáncer colorrectal están disminuyendo en las personas mayores de 50 años y aumentando significativamente entre las personas de 30 y 40 años. Si esta tendencia continúa, se calcula que entre 1975 y 2030 la tasa de cáncer de colon aumentará un 90% entre las personas de 20 a 34 años y un 27,7% entre las de 35 a 49 años.
En respuesta a los cambios demográficos del cáncer colorrectalel Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomienda ahora que el cribado del cáncer colorrectal comience a los 45 años para las personas con un riesgo medio de cáncer colorrectal y sin síntomas.
Tras la prueba inicial, los pacientes deben someterse a pruebas de detección del cáncer colorrectal con regularidad hasta los 75 años. El programa de cribado varía en función del tipo de prueba o pruebas utilizadas.
Es posible que las personas con alto riesgo de cáncer colorrectal deban someterse a cribado antes o con mayor frecuencia, incluidas las que lo han padecido:
- Antecedentes familiares o personales de cáncer colorrectal o pólipos
- Un síndrome genético que se haya relacionado con el cáncer colorrectal, como la poliposis adenomatosa familiar o el síndrome de Lynch.
- Enfermedad inflamatoria intestinal
Los médicos también deben considerar la posibilidad de solicitar un cribado de cáncer colorrectal a los adultos de cualquier edad que presenten posibles síntomas de cáncer de coloncomo:
- Calambres o dolor abdominal
- Anemia
- Fatiga
- Sensación de que todavía necesita defecar después de haber hecho una sola deposición.
- Diarrea persistente, estreñimiento o heces estrechas
- Sangrado rectal
- Pérdida de peso involuntaria
- Debilidad
Ventajas e inconvenientes de las pruebas caseras de detección del cáncer de colon
Las pruebas domiciliarias de cáncer de colon pueden ser especialmente adecuadas para adultos menores de 50 años con factores de riesgo de cáncer colorrectal, pacientes reacios a someterse a una colonoscopia o aquellos que no pueden someterse a una colonoscopia debido a otras afecciones médicas. Estas pruebas caseras tienen varias ventajas, entre ellas:
- Conveniencia
- Menos estigma que una colonoscopia
- Sin anestesia
- No es necesario preparar el colon
- No invasivo
Sin embargo, algunos pacientes pueden ser malos candidatos para las pruebas en casa, ya que estas pruebas:
- Tienen una mayor posibilidad de falsos positivos o falsos negativos en comparación con la colonoscopia
- Puede requerir pruebas de seguimiento
- Plantear dificultades a los pacientes que no puedan comprender o seguir todos los pasos necesarios para realizar la prueba con precisión.
Además, una opción de prueba casera, la prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco (gFOBT), requiere cambios en la dieta durante una semana antes de poder utilizarse.
Tipos de pruebas caseras del cáncer de colon
Existen tres tipos principales de pruebas caseras de cáncer colorrectal:
- Prueba inmunoquímica fecal (FIT). Esta prueba se utiliza para detectar sangre en las heces. No es necesario modificar la dieta antes de someterse a la prueba FIT, y la recogida de muestras de heces es relativamente sencilla. Las pruebas deben repetirse anualmente. La FIT busca principalmente sangre en el intestino inferior y puede no ser tan sensible a las hemorragias gastrointestinales superiores.
- gFOBT. La gFOBT también busca sangre en las heces. Existen varias pruebas de gFOBT. Las versiones de alta sensibilidad de esta prueba deben elegirse para los cribados colorrectales. La prueba debe repetirse anualmente. Esta prueba es más sensible a las hemorragias en el tracto gastrointestinal superior que la FIT. Sin embargo, el procedimiento de la prueba puede suponer un obstáculo para algunos pacientes. Se requieren muestras de heces de tres deposiciones. Para obtener resultados precisos, los pacientes también deben evitar los cítricos y los zumos, así como los suplementos de vitamina C de tres a siete días antes de la prueba, los antiinflamatorios no esteroideos durante siete días antes de la prueba y las carnes rojas durante tres días antes de la prueba.
Prueba FIT-DNA (prueba de ADN en heces). Esta prueba detecta sangre en las heces y células con ADN anormal que se desprenden de un cáncer colorrectal o de un adenoma. Cologuard es la única prueba de este tipo aprobada en Estados Unidos. Esta prueba recoge una muestra completa de heces y no requiere cambios en la dieta. La prueba de ADN en heces debe repetirse cada tres años.
Una colonoscopia debe realizarse tras un resultado positivo en cualquier prueba domiciliaria de cribado del cáncer colorrectal para confirmar el diagnóstico y recabar más información.
Sensibilidad de los cribados domiciliarios del cáncer colorrectal
Las pruebas FIT, gFOBT y de ADN en heces pueden identificar eficazmente el cáncer colorrectal, pero tienen distintos niveles de sensibilidad.
La sensibilidad de la FIT puede variar en función de la localización del cáncer o pólipo. Se ha demostrado que detecta aproximadamente entre el 74% y el 80% de los cánceres colorrectales y el 24% de las lesiones precancerosas avanzadas.
La sensibilidad de la gFOBT puede variar en función de la prueba utilizada y del tipo de cáncer de que se trate. En los estudios realizados, la sensibilidad de la gFOBT para detectar cánceres colorrectales ha oscilado aproximadamente entre el 13% y el 79%. Sin embargo, sigue siendo una herramienta útil que puede disminuir el riesgo de mortalidad por cáncer colorrectal.
Cologuard es la prueba casera más sensible disponible. Se ha demostrado que detecta aproximadamente el 92% de los cánceres colorrectales y el 42% de las lesiones precancerosas avanzadas.
Comparativamente, la colonoscopia sigue siendo el método de cribado ideal para detectar y prevenir el cáncer colorrectal. Las colonoscopias tienen una sensibilidad del 95% para detectar cánceres colorrectales. A diferencia de las pruebas domiciliarias, la colonoscopia permite identificar y extirpar más fácilmente pólipos y otras lesiones precancerosas en estadios tempranos, con una sensibilidad del 75% al 93% para detectar pólipos de menos de 6 milímetros.
La detección precoz de los cánceres colorrectales por cualquier medio aumenta las probabilidades de éxito del tratamiento.
El papel de la historia familiar
Los antecedentes familiares son un factor de riesgo importante para desarrollar cáncer colorrectal y otros tipos de cáncer. Por ello, todos los proveedores deben obtener un historial médico familiar y personal exhaustivo de cada paciente. El cáncer colorrectal puede no presentar síntomas en las fases iniciales. Los antecedentes familiares de cáncer colorrectal pueden ser el primer indicio de que el paciente debe someterse a pruebas de detección precoz o más frecuentes.
A veces, existen barreras para recopilar o revisar los historiales familiares, como un horario clínico muy apretado o la necesidad de un traductor médico para los pacientes que hablan principalmente otro idioma. En ese caso, hay que tomar medidas para superar esas barreras. Además, las historias familiares son documentos vivos y deben actualizarse periódicamente para garantizar que se dispone de la información necesaria para orientar las decisiones clínicas relacionadas con el cribado.
El coste del cribado
La cobertura del seguro puede ser un factor importante para muchos pacientes. En la actualidad, la cobertura del cribado del cáncer colorrectal suele comenzar a los 50 años. La cobertura de los distintos tipos de pruebas de detección del cáncer colorrectal o de una colonoscopia tras un resultado positivo de una prueba de detección domiciliaria también puede variar en función de la cobertura del seguro. Sin embargo, a partir de enero de 2023, las pruebas de detección del cáncer colorrectal en el hogar y las colonoscopias recomendadas por el proveedor para pacientes de riesgo medio estarán cubiertas para las personas de 45 años con seguro privado, Medicaid y planes de Medicare. Los proveedores de seguros privados y los planes de ampliación de Medicaid y Medicare también deberán cubrir el coste total de una colonoscopia tras un resultado positivo en una prueba de cáncer de colon realizada en casa.
Próximos pasos tras el cribado domiciliario
Los pacientes deberán continuar con las revisiones recomendadas si:
- Recibir un resultado negativo
- No tiene síntomas de cáncer colorrectal
- Tienen bajo riesgo de cáncer colorrectal
Los pacientes sintomáticos o asintomáticos que reciban una prueba positiva y los pacientes que presenten síntomas de cáncer colorrectal junto con una prueba negativa deben ser remitidos a un gastroenterólogo para que les realice una colonoscopia a fin de confirmar los diagnósticos o determinar qué otras afecciones pueden estar causando los síntomas.
"Los pacientes pueden tener falsos positivos y falsos negativos con los resultados de las pruebas realizadas en casa", dijo el Dr. Nallapareddy. "Tenemos que interpretarlos con mucho cuidado en esos contextos. Si el paciente obtiene un resultado positivo, debe asegurarse de que se le practique una colonoscopia".
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