Tras una década trabajando en el sector inmobiliario en Nueva York y cuatro años viviendo en California, Darryl Baptiste llegó a Colorado en mayo de 2022 para iniciar un nuevo capítulo de su vida a los 44 años. Compró varios acres con planes de construir y, con el tiempo, jubilarse en la tierra. Además de preparar su terreno para la construcción, Darryl también estaba trabajando para ayudar a las personas afectadas por el incendio de Marshall que devastó Superior y las zonas circundantes.
El 1 de junio, mientras realizaba trabajos relacionados con el incendio, Darryl empezó a sentir dolor en la espalda y, de repente, las piernas le fallaron. Cuando llegó al hospital de Boulder, no podía tenerse en pie y necesitó una silla de ruedas para entrar en urgencias. Casi de inmediato, Darryl estaba siendo preparado para una operación de urgencia. Un tumor canceroso cerca de la columna le estaba presionando los nervios y había que extirparlo para evitar daños que podrían provocar una parálisis permanente. La operación fue un éxito, pero Darryl salió del quirófano sin poder andar y con nuevos soportes metálicos en la columna.
Recibir un diagnóstico de cáncer
Poco después de la operación, Darryl fue puesto en contacto con los servicios de oncología, donde conoció al Dr. Gregory Britt, oncólogo médico y hematólogo de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). A Darryl le diagnosticaron cáncer de origen primario desconocido (CUP), también llamado cáncer primario oculto.
Los tipos de cáncer suelen denominarse según el lugar del cuerpo en el que se originan, como por ejemplo cáncer de mama o cáncer de colon. Conocer el punto de origen puede ayudar a los proveedores a determinar las opciones de tratamiento más eficaces para el tipo específico de cáncer que padece una persona. Sin embargo, en el caso del CUP, no se conoce el punto de partida. El CUP representa sólo alrededor del 2% de todos los cánceres. A veces, la causa del CUP se aclara más adelante. Cuando esto ocurre, se cambia el diagnóstico para reflejar el punto de partida del cáncer.
Mientras estaba en el hospital, le encontraron otro tumor en el pulmón. Sin embargo, no estaba claro dónde se había originado el cáncer. Por ello, su diagnóstico no cambió, pero los médicos de Darryl decidieron tratar el cáncer como si fuera cáncer de pulmón. Antes de empezar el tratamiento para el tumor de pulmón, Darryl necesitaba recuperarse de la operación de columna.
Dar los primeros pasos
Tras una semana en el hospital, Darryl fue trasladado a un centro de rehabilitación de corta estancia donde recibió cuidados prolongados para su recuperación quirúrgica. También participó en terapia ocupacional intensiva y fisioterapia diaria para volver a aprender a andar y a cuidar de sí mismo.
"Todo sucedió tan de repente que aún tenía los músculos de las piernas, y tuve que juntarlo todo", dijo Darryl. "Me sentí como un niño antes de poder andar, cuando tienes dos o un año y, no sé lo que se siente, pero eso es lo que me recordó. Sentí que me estaba reentrenando. Cómo se siente el dedo del pie. ¿Cómo pones los cinco dedos del pie juntos? ¿Cómo mantienes el equilibrio en el talón? Y era realmente ridículo, pero mantenía mi mente centrada en eso y alejada del otro hecho: 'oh, todavía tienes cáncer'".
Coordinación de la asistencia y el apoyo
Mientras Darryl se centraba en la rehabilitación, el Dr. Britt y el equipo del RMCC se centraban en los próximos pasos de Darryl. Sin amigos ni familiares cerca y sin casa ni trabajo a los que volver, Darryl necesitaba apoyo y recursos que no suelen formar parte de un plan de tratamiento del cáncer. El Dr. Britt puso a Darryl en contacto con trabajadores sociales de RMCCque también colaboraron con los trabajadores sociales del centro de rehabilitación. Juntos, consiguieron para Darryl el apoyo que necesitaba.
"Me ayudaron con el alquiler porque no trabajaba", dice. "Y definitivamente fueron más allá con eso. Me pusieron en contacto con todas las personas con las que necesitaba hablar para intentar cambiar mi situación económica. Y eso fue muy valioso".
Con la ayuda de los recursos de RMCC, Darryl salió del centro de rehabilitación a corto plazo y se instaló en una vivienda estable a finales de julio. Seguía utilizando el andador, pero estaba decidido a volver a aprender a caminar de forma independiente, volver al trabajo y superar los tratamientos contra el cáncer que estaba a punto de empezar.
Como avanzar rápido
A mediados de agosto, Darryl empezó la radioterapia, la quimioterapia y la inmunoterapia justo cuando empezaba a andar sin el andador. Físicamente, Darryl experimentó muy pocos efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer, pero ha sido emocional y mentalmente agotador.
"Todo sucedió tan rápido que no tuve tiempo de concentrarme en ello, de sentarme a pensar en lo que realmente está sucediendo", dijo Darryl. "En mi cabeza, todavía estoy en el día antes de enterarme de todo. Cuando empecé a someterme a la radiación, tenía que hacerlo en un horario, y allí me encontraba con gente que llevaba haciéndolo más tiempo que yo y algunas personas que iban a tenerlo el resto de sus vidas. Y empezó a afectarme mentalmente".
Aun así, Darryl siguió mirando hacia delante. Gracias a los recursos que recibió del equipo de RMCC, se puso en contacto con un programa de aprendizaje de electricista. Empezó a trabajar y a formarse en el trabajo. También empezó a asistir a las clases de bonsái del RMCC. grupo de apoyodonde los pacientes aprenden el arte de podar bonsáis para relajarse mientras se relacionan con otras personas que pasan por experiencias similares. A Darryl siempre le han gustado las actividades creativas, como diseñar joyas con piedras semipreciosas encontradas y tocar la guitarra. Así que este grupo era algo natural para él.
Continuación del viaje
Tras completar la radioterapia y la quimioterapia en octubre, Darryl recibió la buena noticia de que ya no tiene cáncer. Sin embargo, sigue con inmunoterapia para ayudar a prevenir la reaparición del cáncer. Dentro de un año le harán otro escáner para determinar si ha reaparecido el cáncer.
Darryl sigue padeciendo dolores en la espalda y los pies debido a la operación y a los nervios dañados por el tumor. Aún así, se siente agradecido por volver a vivir sin cáncer y por la atención que ha recibido del equipo del RMCC que le ha llevado hasta este punto. Se aferra al sueño que tenía cuando se mudó por primera vez a Colorado y espera poder construir en su terreno lo antes posible. Aun así, esta parte inesperada de su viaje le ha cambiado a él y a su visión de la vida y los cuidados.
"El Dr. Britt y su equipo me hicieron sentir cuidado y atendido", dijo Darryl. "Yo estaba en esta vida casera que es anti-sistema médico. Pero ahora, mi mente es completamente diferente. Me encanta esta gente. Salvan vidas. Hacen lo que no tienen que hacer. Todas estas personas que conocí a través de la voluntad de Dios. No conocía a ninguna de estas personas, y he recibido el mejor tratamiento, la mejor gente. Y ahora estoy sano de nuevo de una enfermedad que ni siquiera sabía que tenía. No soy una persona religiosa. No voy a la iglesia. No tengo fe, per se. Pero con Dios, todo es posible".
Si le diagnosticaran cáncer, ¿a dónde acudiría? Rocky Mountain Cancer Centers ofrece servicios a través de su red de clínicas en toda la Front Range. Encuentre una clínica más cercana.
