Hace aproximadamente una década, el Dr. Fred Logan* se jubiló de una larga y gratificante carrera como pediatra. Unos años más tarde, conoció de primera mano lo que supone estar al otro lado de la relación paciente-proveedor.
Por supuesto, había sido paciente antes, pero esto era diferente.
Empezó cuando notó que tenía la garganta llena y dolorida. La esposa del Dr. Logan, Sara*, le tranquilizó, insistiendo en que no había nada de qué preocuparse. Así que la pareja se fue de viaje a Sudamérica.
En el transcurso del viaje de un mes de la pareja, el Dr. Logan desarrolló un síntoma sospechoso.
"Un amigo de viaje me señaló que me estaba quedando ronco", dijo el Dr. Logan. "Pensó que podía haber ocurrido porque hablaba alto en los restaurantes".
Aunque no estaba preocupado, el Dr. Logan sospechaba que tenía un nódulo en las cuerdas vocales. Cuando regresó a su casa en Denver a principios de noviembre de 2019, fue a ver a su proveedor de atención primaria. Su sospecha era bastante acertada: efectivamente, había un crecimiento en su amígdala izquierda.
Más que un dolor de garganta
No estaba claro si el tumor era grave, pero el internista del Dr. Logan no quería correr riesgos. Tras una resonancia magnética y una biopsia, se determinó que el Dr. Logan tenía un linfoma de células B grandes.
Otras pruebas confirmaron el diagnóstico. Afortunadamente, los análisis de sangre, las pruebas de médula ósea y un diagnóstico por imagen revelaron que el cáncer no se había extendido. No había ganglios linfáticos afectados y el cáncer se limitaba a las amígdalas del Dr. Logan. Eran noticias alentadoras, ya que este cáncer en estadio 1 tenía un alto índice de curación.
"Descubrimos mi cáncer pronto porque sentí algo en la garganta", dijo el Dr. Logan. "Soy afortunada. Si hubiera sido en el riñón o en el hígado, no lo habría sabido hasta que fuera bastante grande, y mi resultado quizá no hubiera sido tan satisfactorio."
La alta probabilidad de curación significaba que el Dr. Logan necesitaba iniciar el tratamiento antes de que el cáncer tuviera la oportunidad de extenderse y convertirse en una amenaza más importante para la salud. El Dr. Logan preguntó a su internista dónde acudir para recibir tratamiento y, sin dudarlo, le recomendó Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC).
A continuación, el Dr. Logan se puso el gorro de médico y empezó a investigar sobre su enfermedad. Al hacerlo, encontró al Dr. Robert M. Rifkin, FACP, oncólogo médico y hematólogo certificado por el RMCC. Aunque el Dr. Logan quedó impresionado por su reputación y trayectoria, también se sintió atraído por el Dr. Rifkin por un motivo más personal.
"Mi nuera y su hija estudiaron juntas", explica el Dr. Logan. "Esa conexión me hizo sentirme cómodo con él, así que dije: '¡Vamos a por ello!".
Elegir el tratamiento adecuado
Con una actitud positiva, se dirigió al RMCC. Su primera reunión con el Dr. Rifkin fue bien.
"Conoce la oncología", dijo el Dr. Logan. "Es muy eficiente y es un buen tipo".
La extirpación quirúrgica de las amígdalas se considera un tratamiento curativo para este tipo de cáncer, pero no es una opción propuesta para el Dr. Logan.
"La recuperación de una amigdalectomía habría sido dolorosa", dijo el Dr. Logan. "Me sentí aliviado cuando el Dr. Rifkin dijo que mataría el tumor con quimioterapia".
El Dr. Rifkin prescribió quimioterapia, que comenzó a finales de 2019. El plan era que el Dr. Logan recibiera quimioterapia durante un periodo de 18 semanas en el RMCC, una vez cada tres semanas.
Al principio, todo iba bien. A los tres tratamientos, el cáncer casi había desaparecido. Después de cuatro, el tumor había desaparecido. A falta de dos tratamientos más, el plan cambió.
Era principios de 2020 y el nuevo virus COVID-19 se abría paso por todo el mundo, cambiando la vida tal y como la conocíamos.
En marzo, el Dr. Logan ya había recibido cinco dosis de quimioterapia. El cáncer había desaparecido, pero aún le quedaba un tratamiento más para completar el plan. El Dr. Rifkin se dio cuenta de que el último tratamiento mejoraría un poco el pronóstico de su paciente. Sin embargo, COVID-19 podría empeorar mucho las cosas. Así que canceló la última sesión de tratamiento.
"La quimioterapia debilitó mi sistema inmunológico", dijo el Dr. Logan. "El Dr. Rifkin consideró que el riesgo de COVID-19 superaba el beneficio del tratamiento final, así que lo cancelamos".
De viaje con la quimioterapia
Aunque suprimió ciertas actividades durante el tratamiento, el Dr. Logan siguió haciendo vida antes del Covid-19. Visitaba a su familia y amigos. Visitaba a familiares y amigos. Tras su primer tratamiento, incluso hizo un breve viaje a México.
Admite que su experiencia no fue tan difícil como pensaba. La quimioterapia tiene una serie de efectos secundarios comunes...y salió bastante bien librado. Claro que perdió la mayor parte del pelo, pero eludió la mayoría de los demás síntomas. Rara vez sentía náuseas. De hecho, cuando terminó el tratamiento, aún le quedaba la mayor parte de la receta contra las náuseas.
Lo más difícil vino después del tratamiento.
Cuando llegó COVID-19, el Dr. Logan tuvo que mantener las distancias con sus seres queridos. Cuando él y Sara visitaron a su nieto mayor, no entraron a charlar. Se sentaron en el patio en sillas de jardín. Su hijo, su nuera y su nieto se quedaban dentro. Pero hablar a través de las puertas de cristal fortaleció la determinación del Dr. Logan de seguir adelante.
"COVID-19 no cambió mi forma de enfocar la vida", afirma el Dr. Logan. "Me confirmó que necesitaba mantenerme ocupado y seguir siendo sociable".
Recuperación y remisión
En febrero de 2023 se cumplen tres años desde que el cáncer del Dr. Logan entró en remisión. Admite que aunque se sintió bien durante el tratamiento, se sintió mucho mejor cuando terminó. Recuperó la energía. Empezó a dormir mejor. Y aunque no recuperó todo el pelo, sí la mayor parte. Considera que perder un poco de pelo es un "pequeño precio a pagar".
Hubo un contratiempo durante la terapia del Dr. Logan. La tomografía por emisión de positrones o PET mostró un problema en su intestino. No eran tumores, sino pequeñas bolsas dentro del colon. Conocido como diverticulosis, la condición no causó ningún síntoma.
"No es infeccioso, pero puede infectarse", dijo el Dr. Logan. Afortunadamente, eso no ocurrió. "Sólo tuve que hacer un seguimiento de la diverticulosis, y no pasó nada preocupante con ella".
Para dar las gracias a las personas que le ayudaron y animar a los que están en tratamiento, quería dejar algunos dulces en el RMCC, pero con el aumento de los casos de COVID-19, su regalo tuvo que esperar. Cuando por fin se calmó la pandemia, el Dr. Logan se dirigió al RMCC con productos horneados y dulces.
"El Dr. Rifkin, mi enfermera de quimioterapia y todos los demás en RMCC fueron muy atentos", dijo. "Me sentí muy bien informada y atendida durante todo el tratamiento".
En la actualidad, el Dr. Logan se mantiene ocupado. Forma parte de un consejo médico asesor de su distrito escolar local. Participa en un grupo que se reúne para estudiar y debatir diversos temas. Sigue disfrutando de los viajes con Sara, aunque un nuevo nieto da a la pareja otra razón para quedarse cerca de casa.
"La vida es corta y nunca se sabe lo que deparará el mañana", dijo.
Cuando sucede lo inesperado y el diagnóstico es cáncer, el Dr. Logan sabe dónde acudir.
"Si alguien pregunta", dijo, "recomiendo encarecidamente RMCC".
No tiene que viajar lejos para recibir una atención oncológica de alta calidad. Encuentre una clínica RMCC cerca de usted donde tendrá un equipo de expertos a su lado durante todo el proceso oncológico.
*Los nombres que aparecen en este blog han sido modificados para proteger su identidad.
