El cáncer de mama es una categoría amplia que engloba varios tipos diferentes de la enfermedad. Un tipo específico es el cáncer de mama con receptores hormonales positivos (HR+). Cuando el cáncer de mama es receptor hormonal positivo, las hormonas estrógeno, progesterona, o ambas, se adhieren a las células cancerosas, haciendo que crezcan más rápidamente. 

La terapia hormonal impide que las hormonas se unan a los receptores, lo que ralentiza el crecimiento de las células cancerosas. Aunque la terapia de bloqueo hormonal puede ser un método eficaz para tratar este tipo de cáncer de mama, también hay que tener en cuenta cómo puede afectar a su calidad de vida. Veamos cómo funciona, quién puede utilizarla y los pros y los contras de este tipo de tratamiento.

Cómo actúa la terapia hormonal en el cáncer de mama

Los cánceres de mama que tienen receptores para estrógenos se denominan ER-positivos (ER+). Si se encuentran receptores de progesterona en las células cancerosas, el cáncer de mama es PR-positivo (PR+). La terapia hormonal es eficaz cuando las células cancerosas son RE+, RP+ o ambas.

Obtenga más información en nuestro blog: Cómo afecta el tipo de cáncer de mama a los tratamientos que recibe.

Estos fármacos impiden que las hormonas se unan a sus receptores en las células cancerosas, lo que impide su crecimiento. Además, algunas terapias hormonales reducen la producción de una hormona específica en el organismo. 

¿Cuándo se administra la terapia hormonal?

La terapia hormonal puede incluirse en varios momentos del tratamiento del cáncer de mama, entre ellos:

• Antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación (lo que se denomina terapia neoadyuvante).
• Después de la cirugía, como parte de un plan de tratamiento completo (conocido como terapia adyuvante).
• Para tratar el cáncer que ha reaparecido después del tratamiento o se ha extendido a otras partes del cuerpo.
• Para ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer en la misma mama o en la otra. 

A veces, los médicos también pueden recomendar la terapia hormonal a mujeres sanas con antecedentes familiares de cáncer de mama o mutaciones genéticas, como BRCA1 y BRCA2, que aumentan el riesgo de padecer la enfermedad.

Tipos de terapias hormonales para el cáncer de mama

Existen varios enfoques para romper la conexión entre las hormonas y las células del cáncer de mama. He aquí las tres categorías más comunes de terapia hormonal para el cáncer de mama.

• Bloquea el efecto de los estrógenos en las células del cáncer de mama. Cuando las hormonas no pueden acceder a las células cancerosas, el crecimiento del tumor se ralentiza y las células cancerosas pueden morir. Los medicamentos que bloquean las hormonas se dividen en dos grupos: moduladores selectivos de los receptores de estrógenos (SERM), como el tamoxifeno y el toremifeno (Fareston), y degradadores selectivos de los receptores de estrógenos (SERD), como el fulvestrant (Faslodex) y el elacestrant (Orserdu).
• Supresión de la función ovárica en mujeres premenopáusicas. En las mujeres que aún no han llegado a la menopausia, puede realizarse una ablación ovárica para reducir o eliminar la producción de estrógenos. Esto puede hacerse mediante cirugía para extirpar los ovarios (ooforectomía) o utilizando fármacos denominados agonistas de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH). Los fármacos LHRH más comunes son la goserelina (Zoladex) y la leuprolida (Lupron). Pueden utilizarse solos o en combinación con otros tratamientos hormonales.
• Disminución de la producción de hormonas en mujeres que han pasado por la menopausia. Tras la menopausia, los ovarios no producen estrógenos, pero la grasa corporal puede producirlos a través de una enzima llamada aromatasa. Los inhibidores de la aromatasa (IA) son fármacos que reducen el nivel de estrógeno posmenopáusico, privando a las células cancerosas del combustible que necesitan. Algunos ejemplos de IA son el letrozol (Femara), el anastrozol (Arimidex) y el exemestano (Aromasin).

¿Quién es candidato a la terapia hormonal?

La principal indicación para utilizar la terapia hormonal es la presencia de un cáncer de mama con receptores hormonales positivos. Su estado premenopáusico o posmenopáusico afectará al conjunto específico de terapias utilizadas.

Si usted es premenopáusica, la terapia hormonal puede utilizarse para suprimir la capacidad del ovario de producir estrógenos, así como para impedir que las hormonas se adhieran a las células cancerosas. Los tratamientos específicos de terapia hormonal se seleccionarán específicamente para una mujer premenopáusica con el fin de evitar causar demasiado adelgazamiento óseo u otros efectos secundarios no deseados. La supresión ovárica, ya sea quirúrgica o mediante medicación, provocará esencialmente la menopausia. Su oncólogo también puede recomendarle tomar terapia de supresión hormonal después del tratamiento durante un máximo de 10 años para reducir la probabilidad de recurrencia. 

En comparación con las mujeres premenopáusicas, hay menos necesidad de supresión ovárica, aunque es necesario bloquear el estrógeno producido en las células grasas. Algunos de los efectos secundarios pueden ser más graves en las mujeres posmenopáusicas, pero no está garantizado que los sufra. 

Terapia hormonal para el cáncer de mama: Pros y contras

La terapia hormonal tiene efectos secundarios. Para la mayoría de las mujeres, las ventajas superan a los inconvenientes, por lo que merece la pena utilizarla. Sin embargo, cuanta más información tengas, mejor preparada estarás para tomar la mejor decisión para ti y para prepararte para los efectos secundarios. 

Ventajas de la terapia hormonal contra el cáncer de mama

• Mejora de las tasas de supervivencia. Se ha demostrado que la terapia hormonal proporciona beneficios terapéuticos a largo plazo durante varios años.
• Reduce el riesgo de recidiva. La hormonoterapia es uno de los métodos más eficaces para prevenir la reaparición del cáncer de mama con receptores hormonales positivos, ya que reduce la probabilidad de recurrencia en al menos un 40% cuando se utiliza según lo prescrito.
• Suele administrarse por vía oral. Poder tomar en casa los medicamentos de terapia hormonal en forma de píldora es mucho más cómodo que recibir tratamientos de infusión.  
• No citotóxica. A diferencia de la quimioterapia, que puede matar o dañar las células, la terapia hormonal utiliza hormonas para tratar el cáncer de mama sensible a las hormonas sin los mismos efectos nocivos.
• Eficaz para el cáncer metastásico. Este tratamiento puede ayudar a controlar el crecimiento del cáncer y los síntomas en cánceres de mama avanzados con receptores hormonales positivos.

Contras de la terapia hormonal para el cáncer de mama

• Se requiere un uso a largo plazo. La duración de la terapia hormonal varía entre los pacientes, pero puede durar entre 5 y 10 años o más, dependiendo de las circunstancias individuales.
• Efectos secundarios. Dado que muchas mujeres utilizan terapias hormonales durante 5-10 años, los efectos secundarios pueden durar ese tiempo o más. Entre los más frecuentes se encuentran los sofocos, los cambios de humor, el dolor articular, la sequedad vaginal y la fatiga, que pueden afectar a la calidad de vida. Hable con su oncólogo si tiene dificultades para controlar los efectos secundarios. Es posible que pueda utilizar un fármaco diferente o modificar la dosis.
  
  Más información sobre los efectos secundarios de la hormonoterapia del cáncer de mama .

• Riesgo de complicaciones graves. Algunas pacientes pueden experimentar efectos secundarios graves, como coágulos sanguíneos e ictus (especialmente con tamoxifeno) en mujeres posmenopáusicas.
• Pérdida de densidad ósea. En las mujeres premenopáusicas, la densidad ósea se reduce al tomar tamoxifeno. 
• No es eficaz para todos los cánceres de mama. Sólo algunos subtipos se tratan eficazmente con hormonoterapia. Los cánceres con receptores hormonales negativos no se benefician de este tipo de tratamiento.  

Terapia hormonal para el cáncer de mama en Rocky Mountain Breast Specialists

El cáncer de mama de cada persona es único, y también lo es su experiencia con la terapia hormonal. Con más de 30 años de experiencia en la prestación de atención oncológica de primera clase a pacientes de todo Colorado, nuestros oncólogos y cirujanos especializados en cáncer de mama se dedican a ayudarle a comprender su diagnóstico. Queremos que tenga la información que necesita para tomar estas importantes decisiones sobre su equipo de atención oncológica y los tratamientos incluidos en su plan personalizado. Somos un equipo dedicado y apasionado por nuestros pacientes, y usted está siempre en el centro.

Solicite una cita en uno de nuestros centros de cáncer de mama de todo Colorado.