Existen muchos tipos diferentes de cáncer de mama, y los enfoques de tratamiento varían de una persona a otra. Algunos tipos de cáncer de mama se conocen como hormono-positivos, o HR+. Para estas pacientes, la terapia hormonal suele incluirse en el plan de tratamiento general. Veamos el cáncer de mama hormono-positivo y los fármacos utilizados para ayudar a frenar el crecimiento del cáncer mediante el bloqueo de las hormonas, así como los efectos secundarios que pueden producirse.
¿Qué es el cáncer de mama con receptores hormonales positivos?
Si padece cáncer de mama hormonopositivo, las células cancerosas de su organismo tienen receptores de estrógeno, progesterona o ambos. Cuando los niveles de estrógeno y/o progesterona son elevados, el cáncer recibe el combustible que necesita para crecer. La terapia hormonal se centra en reducir la producción de estas hormonas para ralentizar o detener el crecimiento del cáncer.
La terapia hormonal puede utilizarse después de la cirugía para ayudar a reducir el riesgo de recurrencia del cáncer. También puede utilizarse antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño del tumor y facilitar la cirugía.
Tipos de terapias hormonales para el tratamiento del cáncer de mama
Hay un par de fármacos diferentes que se utilizan para la terapia hormonal del cáncer de mama. Algunos ejemplos habituales son el tamoxifeno, los inhibidores de la aromatasa y la supresión ovárica.
Tamoxifeno
El tamoxifeno actúa como antagonista del estrógeno, lo que significa que bloquea los efectos del estrógeno para impedir el crecimiento de las células cancerosas de mama con receptores de estrógeno positivos. El tamoxifeno se une a los receptores de estrógenos de las células cancerosas y les impide recibir los estrógenos que provocan el crecimiento del cáncer. Suele tomarse a diario en forma de píldora. Cuando se toma después del tratamiento del cáncer para reducir el riesgo de recidiva, suele tomarse durante cinco años, aunque hay algunos casos en los que puede utilizarse hasta 10 años.
Está demostrado que el tamoxifeno reduce el riesgo de reaparición del cáncer de mama entre un 40% y un 50% en las mujeres posmenopáusicas y entre un 30% y un 50% en las premenopáusicas. También se ha demostrado que reduce el riesgo de que se desarrolle un nuevo cáncer en la otra mama en aproximadamente un 50%.
Inhibidores de la aromatasa
Los inhibidores de la aromatasa bloquean una enzima llamada aromatasa. La aromatasa actúa de forma natural en el organismo para producir estrógenos, transformando la hormona andrógeno en estrógeno. Los inhibidores de la aromatasa impiden este proceso y reducen la cantidad de estrógenos en el organismo. Algunos tipos comunes de inhibidores de la aromatasa son:
- Arimidex (anastrozol)
- Aromasina (exemestano)
- Femara (letrozol).
Los inhibidores de la aromatasa suelen recetarse a mujeres posmenopáusicas.
Supresión ovárica para mujeres premenopáusicas
La supresión ovárica frena el crecimiento del cáncer de mama con receptores hormonales positivos mediante tratamiento farmacológico o cirugía. Este método de tratamiento impide que los ovarios produzcan estrógenos, lo que detiene los periodos menstruales y reduce los niveles hormonales en el organismo. La supresión ovárica se realiza en combinación con otras terapias hormonales (como las mencionadas anteriormente).
Los fármacos que se utilizan para la supresión ovárica son la leuprolida (Lupron) y la goserelina (Zoladex). A veces también se utiliza la cirugía para la supresión ovárica. Esto implicaría la extirpación quirúrgica de los ovarios.
Efectos secundarios de la terapia hormonal
Se ha debatido mucho sobre los efectos secundarios de las terapias hormonales y la calidad de vida. De hecho, los estudios demuestran que hasta la mitad de las pacientes que utilizan tamoxifeno u otra terapia hormonal para el cáncer de mama dejan de tomarla debido a los efectos secundarios que pueden aparecer.
Entre los efectos secundarios comunes de la terapia hormonal se incluyen:
- Sofocos
- Sudores nocturnos
- Cambios en el estado de ánimo
- Aumento de peso
- Depresión
- Dolor en las articulaciones o los músculos
- Sequedad vaginal o flujo vaginal
- Osteoporosis: adelgazamiento de los huesos
- Cambios en la memoria y el pensamiento
- Mayor riesgo de coágulos sanguíneos
- Cambios en la piel y el cabello
También hay que tener en cuenta otros efectos secundarios más graves, como:
- Problemas hepáticos
- Mayor riesgo de ictus
- Aumento de la probabilidad de desarrollar cataratas en los ojos
- Mayor riesgo de desarrollar cáncer de endometrio más adelante
Debe mantener una conversación abierta con su equipo oncológico sobre cómo le hace sentir la terapia hormonal.
Cómo controlar los efectos secundarios de la terapia hormonal contra el cáncer de mama
Aunque está demostrado que el resultado final del fármaco de terapia hormonal funciona bien, lidiar con las molestias cotidianas de los efectos secundarios puede suponer todo un reto. A continuación se enumeran algunas medidas importantes que puede tomar para ayudar a controlar estos efectos secundarios.
Practique una comunicación abierta con su equipo sanitario
Si habla con su equipo oncológico sobre los efectos secundarios, podrá hacerse una idea de lo que podría experimentar con un fármaco concreto antes de empezar el tratamiento. Anote todas las preguntas que tenga y llévelas a su cita para asegurarse de que todas sus preocupaciones se abordan con antelación.
Controlar los sofocos y los sudores nocturnos
Los efectos secundarios, como los sofocos y los sudores nocturnos, pueden ser incómodos y difíciles de asimilar. Vístete con ropa holgada y en capas para poder quitarte una capa fácilmente si es necesario. Intente evitar los alimentos picantes, el alcohol y la cafeína, ya que pueden empeorar los sofocos.
Tomar medidas para controlar el peso
Algunas personas aumentan de peso como efecto secundario de la terapia hormonal. Tome medidas para controlar su peso haciendo ejercicio con regularidad y siguiendo una dieta sana. Ejercicios como el yoga y caminar son algunos ejemplos de ejercicios suaves que pueden ayudarle a mantenerse en movimiento sin demasiado esfuerzo. Esto también ayuda a reducir el dolor y la rigidez de las articulaciones.
Gestionar los problemas de intimidad
La terapia hormonal puede hacer que disminuya el deseo sexual o que las relaciones sexuales resulten incómodas debido a la sequedad vaginal. Es posible que tu médico te recomiende algunas opciones para ayudar a controlar estos problemas, como lubricantes vaginales o cremas hidratantes y hablar con un terapeuta o consejero sexual.
Favorecer la salud ósea mediante elecciones de estilo de vida
Algunos tipos de terapia hormonal pueden provocar un adelgazamiento de los huesos u osteoporosis. Esto puede fragilizar los huesos y aumentar el riesgo de fractura o rotura. Para reducir este efecto secundario, puedes tomar ciertas decisiones en tu estilo de vida que te ayuden a mantener la salud de tus huesos. Por ejemplo, dejar de fumar y de consumir alcohol, asegurarse de ingerir suficiente calcio y vitamina D y hacer ejercicio con regularidad. También puede haber algunos medicamentos que pueden ayudar a mantener los huesos fuertes.
Tomar medidas para reducir los coágulos sanguíneos y el riesgo cardiovascular
La terapia hormonal puede aumentar las probabilidades de desarrollar otros problemas de salud, como coágulos sanguíneos y afecciones cardiacas. Para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos puede asegurarse de no sentarse en la misma posición durante demasiado tiempo y llevar calcetines de compresión durante todo el día. Para mantener su salud cardiovascular, asegúrese de seguir una dieta nutritiva y hacer ejercicio con regularidad. Hable con su médico sobre las medidas adicionales que puede tomar para prevenir estos efectos secundarios y a qué tipo de signos debe estar atento.
Afrontar los retos de la memoria y el pensamiento
La terapia hormonal puede afectar a veces a su capacidad para pensar y recordar cosas. También puede oír hablar de estos efectos secundarios como "cambios cognitivos". Es posible que tenga que tomar medidas adicionales para controlar estos efectos secundarios anotándose recordatorios o pidiendo a un amigo o familiar que le ayude a recordar cosas.
Sopesar los pros y los contras de la terapia hormonal contra el cáncer de mama
Está demostrado que estos fármacos reducen significativamente la probabilidad de que el cáncer de mama reaparezca: en la misma mama, en la otra o en otra zona del cuerpo. Sin embargo, su calidad de vida durante el tratamiento es muy importante para usted, y para nosotros.
Los efectos secundarios son una posibilidad real de la terapia hormonal, pero es importante tener en cuenta que la mayoría de las personas no experimentan todos los efectos secundarios y que algunos pueden desarrollarse con el tiempo. Por eso es aún más importante que colabores estrechamente con tu equipo sanitario para que puedan adaptar tu dosis, la duración total del tratamiento y otros fármacos que puedan ayudarte a controlar algunos de los efectos.
También querrás asegurarte de tomar medidas para encontrar apoyo emocional a través de nuestra comunidad o asesoramiento profesional. Este viaje no es para hacerlo solo; asegúrate de encontrar personas que te apoyen y en las que puedas apoyarte durante este tiempo.
El equipo de Rocky Mountain Breast Specialists está aquí para ofrecerle un plan de tratamiento del cáncer de mama personalizado. También le escucharemos a usted y a sus preocupaciones sobre los distintos tratamientos. Trabajamos junto con cada paciente para mantener su calidad de vida lo más alta posible a lo largo de la terapia hormonal, así como cualquier otro tratamiento contra el cáncer de mama que sea necesario.
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