Saber que puedo hacerlo": El viaje del cáncer de mama de AJ
Cuando a la madre de AJ Benefield le diagnosticaron cáncer de mama en estadio 4 en marzo de 2012, a los 60 años, AJ sabía que ese diagnóstico aumentaba su riesgo de desarrollar la enfermedad. Aun así, pensó que si alguna vez ocurría, sería más adelante, cuando ella también tuviera 60 años.
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A principios de 2015, AJ sintió un bulto en el pecho. Su médico de cabecera le dijo que probablemente no era nada; al fin y al cabo, solo tenía 34 años.
"Pero recordé que antes de que le diagnosticaran a mi madre, ella sabía que algo iba mal, pero le costó mucho conseguir que un médico lo tomara en serio", dijo AJ. "Debido a la experiencia de mi madre, insistí en las imágenes, sólo para estar seguro".
La defensa de la salud de AJ podría haberle salvado la vida. El bulto resultó ser un cáncer de mama en estadio 2 ligeramente agresivo.
"Mi primer pensamiento fue: 'Vale, es cáncer. ¿Qué hacemos ahora?" dijo AJ. "Mis hijos sólo tenían 5 y 3 años; no podía dejarlos. Pero cuando llamé a mi marido, me dijo: 'Vamos a superarlo pase lo que pase'".
Elaboración de un plan de tratamiento en Rocky Mountain Breast Specialists
En marzo de 2015, AJ se sometió a una doble mastectomía en el Hospital St. Anthony de Denver, y su cirujano le recomendó continuar su tratamiento en Rocky Mountain Breast Specialists (RMBS). A finales de abril, continuó con su plan de tratamiento del cáncer de mama que incluía cuatro meses de quimioterapia, a los que seguirían dos meses de radioterapia. El comienzo no fue prometedor.
"Me puse muy mal después de mi primer tratamiento de quimioterapia; llevaba un cubo conmigo", dice AJ.
Cuando AJ se presentó en RMBS al día siguiente para que le pusieran una inyección que le ayudaría con el recuento de glóbulos blancos, el personal echó un vistazo a su cara pálida y a su cubo y le dijo que algo iba mal.
"Pensé que así era la quimioterapia", dijo AJ. "Pero enseguida miraron mi historial y me dieron más medicamentos contra las náuseas. En 30 minutos, me sentí cien veces mejor. Y no volví a enfermar".
Altibajos del tratamiento del cáncer de mama
Desde el principio de su tratamiento hasta el final, AJ elogia a su equipo de cáncer de mama de RMBSque hicieron todo lo posible por ayudarla a ella y a su familia.
"Es el peor momento de tu vida, y fueron tan geniales que me alegré de ir a verlos", dijo AJ. "Desde la recepcionista de la recepción hasta las enfermeras de quimioterapia de la parte de atrás, pasando por los técnicos que sacan sangre, siento que tratan a todo el mundo como si fuera de la familia".
La Dra. Eiko Browning, oncóloga del RMCC, trabajó con AJ para asegurarse de que la quimioterapia cumplía su función y ajustaban el protocolo cuando era necesario.
"La Dra. Browning era increíble, siempre se inclinaba por la precaución, lo cual apreciaba", dijo AJ. "Siempre nos hacía partícipes de las decisiones, pero realmente confiaba en su opinión".
A medida que los tratamientos continuaban, AJ luchaba con ambos efectos secundarios físicos y emocionales.
"Tuve días malos en los que dejé que la negatividad me afectara y no sabía si podría seguir adelante", dice AJ. "Pero con el apoyo de mi marido, mis hijos, mi familia y mis amigos, al final supe que todo saldría bien. Creo que la mayor parte de mi experiencia con el cáncer fue tener la mentalidad de saber que podía hacerlo. Y el personal de Rocky Mountain Breast Specialists me ayudó a conseguirlo. Si tenía una pregunta, o mi marido tenía una pregunta, o no podíamos recordar algo, la respuesta estaba a sólo un correo electrónico o una llamada telefónica de distancia. Fueron increíblemente receptivos siempre que necesitábamos algo".
La vida después del cáncer de mama
Recuperarse de la quimioterapia y la radioterapia no es fácil. Adaptarse a su "nueva normalidad"y al temor de que el cáncer pueda reaparecer puede ser, en cierto modo, más duro. Pero AJ estaba decidido a ser positivo y a hacer cambios para reducir las probabilidades de recidiva.
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"He hecho muchos cambios en mi forma de vivir la vida: ser más sano, ser activo, comer mejor... todo lo que puedo hacer", dijo AJ.
A diferencia de muchos pacientes, AJ ganó peso durante la quimioterapia. Con su trabajo en ese momento como coordinadora de actividades acuáticas, supervisando a los socorristas y enseñando a nadar y bucear, sabía que tenía que volver a ponerse en forma.
"En 2017, me propuse correr un maratón que recaudara dinero para la investigación del cáncer de mama, y sabía que tenía que perder unos 12 kilos para lograrlo", dijo AJ.
Se unió a Weight Watchers, con tanto éxito que ahora trabaja para la empresa como entrenadora para ayudar a otros a perder peso. Y el maratón también tuvo éxito. AJ es ahora director de carrera a tiempo completo para 3W Races.
Atención continuada tras los tratamientos del cáncer de mama
Siete años después de su diagnóstico, AJ sigue sin cáncer.
"Hasta ahora, todo parece estar bien", dijo AJ. "Cada vez que voy, no paran de decirme lo bien que lo estoy haciendo".
AJ sigue tomando diariamente un modulador selectivo del receptor de estrógenos. Una vez al mes, vuelve a RMBS para recibir inyecciones de terapia hormonal.
"La enfermera que me pone las inyecciones es increíble", dice AJ. "Sabe cómo hacer que no sea doloroso. Sé que es algo insignificante, pero ese nivel de detalle en la atención hace que estas cosas continuas que todavía tengo que hacer sean mucho mejores."
Aunque el pronóstico de AJ sigue siendo bueno, ella no da nada por sentado. Su madre falleció en 2019 tras siete años de tratamiento contra el cáncer, así que sabe que lo peor puede ocurrir. Pero con su marido, sus hijos y RMCC a su lado, está preparada para lo que ocurra después.
"Mi marido ha sido mi compañero constante durante todos mis tratamientos", dijo AJ. "Los dos estamos muy contentos con los cuidados que sigue proporcionando RMCC".
Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado cáncer de mama, los especialistas de RMBS pueden proporcionarle el mismo nivel de atención que recibió AJ.
