Andja Grgic, de 52 años, fue diagnosticada por primera vez con cáncer de vejiga en la primavera de 2018, después de una visita a Denver para ver a su nieta recién nacida. Durante esa visita, Andja se quejó de dolor en su lado derecho, dijo su hija, Linda Subotic. Andja vivía en Florida en ese momento. Linda le pidió a su madre que fuera al médico en cuanto regresara a casa.
Del diagnóstico de la ITU al cáncer de vejiga
"Su médico le dijo inicialmente que era una infección de las vías urinarias porque vio sangre en la orina. La trataron con diferentes antibióticos porque no mejoraba", recuerda Linda.
Cuando el dolor empeoró, el médico le hizo una tomografía computarizada, que reveló un tumor en el riñón derecho de Andja. Cuando Linda, que trabaja en el campo de la medicina, vio el escáner de su madre, su corazón se hundió.
"Supe enseguida que no era bueno", dijo.
Andja, que nació en Bosnia, acabó en un hospital de Florida con mucho dolor.
Los médicos le pusieron un stent desde el riñón derecho hasta la vejiga. Linda tomó un vuelo al día siguiente para estar a su lado.
"Algunos médicos pensaron que tenía cáncer de riñón, pero cuando llegó la biopsia, era cáncer de vejiga", dijo Linda. "Todo el mundo estaba confundido. Iban a pasar dos semanas para ver a un oncólogo, y eso no me gustaba; no estaba contenta con la atención".
Planificación del tratamiento del cáncer de vejiga en Andja
Linda empezó a hacer llamadas y a buscar especialistas en cáncer en Denver para su madre. Las dos regresaron a Colorado un domingo y al día siguiente se reunieron con el Dr. Manojkumar Bupathi, oncólogo médico de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC).
El Dr. Bupathi ordenó otra biopsia del tumor y determinó que Andja tenía efectivamente un cáncer de vejiga en fase 4. Empezó a recibir quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia, pero los escáneres revelaron noticias desalentadoras. No sólo los tratamientos estándar para el cáncer no habían conseguido detener su crecimiento, sino que el cáncer de vejiga de Andja estaba haciendo metástasis.
"El cáncer estaba empeorando. En ese momento, hace dos años, el cáncer se había extendido a sus huesos, su hígado, su pecho y su ojo derecho. Era muy inusual", dijo Linda.
El Dr. Bupathi recuerda bien el estado de Andja.
"No estaba bien en general y estaba decayendo rápidamente", dijo. "Tenía metástasis cerebrales y no era capaz de moverse o funcionar. Tenía poco apetito y sufría mucho dolor".
Un ensayo de terapia dirigida contra el cáncer trae esperanza
El Dr. Bupathi adoptó un enfoque específico para el tratamiento del cáncer de vejiga de Andja creando un plan de tratamiento personalizado. Terapia dirigidaLa secuenciación de próxima generación (NGS), a veces denominada medicina de precisión o medicina personalizada, es uno de los avances más recientes en el tratamiento del cáncer que permite a los oncólogos aprovechar las mutaciones de los genes del tumor. El Dr. Bupathi realizó Secuenciación de próxima generación (NGS)que permite realizar un complejo análisis genómico del ADN del tumor. La secuenciación genética reveló la presencia de proteínas anormales en el tumor.
Para su gran fortuna, había un ensayo de investigación clínica en el que Andja podía participar. "Encontramos un objetivo para su tumor en un ensayo clínico", dijo el Dr. Bupathi, que trabajó muy rápidamente para que recibiera Balversa (erdafitinib), una píldora oral que se toma a diario y que aún no había sido aprobada por la FDA.
Tras iniciar el tratamiento con el fármaco experimental contra el cáncer, el estado de Andja mejoró notablemente.
"Incluso a los pocos días de tomar esta medicación, mejoró", dijo Linda.
"Pudo volver a caminar después de haber estado literalmente en la cama constantemente".
"En un plazo de seis a ocho semanas, Andja experimentó una mejora sustancial", dijo el Dr. Bupathi.
Aparte de algunos pequeños contratiempos y efectos secundarios, como úlceras en la boca, dos años después Andja lleva una vida normal con la terapia de mantenimiento para su cáncer.
"Es muy activa y cuida de mis dos hijos", dice Linda.
"Esta medicación le salvó la vida".
Si el Dr. Bupathi no hubiera seguido un tratamiento experimental contra el cáncer para su paciente, Linda no duda de que la historia tendría un resultado diferente.
"El Dr. Bupathi es simplemente fenomenal", dijo. "Ha cambiado mucho su vida. Mantengo un estrecho contacto con el Dr. Bupathi y con la consulta, y siempre puedo acudir a él. Ha sido maravilloso con toda mi familia".
El Dr. Bupathi no podría estar más satisfecho con los recientes avances en el tratamiento del cáncer de vejiga avanzado.
"Es la primera vez que la terapia de mantenimiento en el cáncer de vejiga muestra un beneficio de supervivencia", dijo. "Y hay nuevos fármacos en desarrollo que muestran resultados prometedores en entornos refractarios. La inmunoterapia con agentes orales dirigidos también está mostrando resultados prometedores."
