Mamá promete: 'Os mostraré un lado diferente del cáncer'
Peluquera de Colorado Brandi Pacheco tenía 43 años cuando le diagnosticaron cáncer de mama y comenzó el tratamiento en Rocky Mountain Breast Specialists (RMBS). En aquel momento, su hija tenía 11 años y su hijo 5. Aun así, Brandi no se planteó mantener su diagnóstico en secreto ni suavizarlo para "proteger" a sus hijos.
"Los niños son mucho más inteligentes de lo que se cree", dijo. "Lo sabrían, y nunca me perdonarían que se lo dijera a otras personas antes que a ellos".
Añadió un importante recordatorio que es fácil de olvidar para las personas que luchan contra el cáncer: "No es sólo tu lucha. Ellos también están en la lucha".
Aliste a sus hijos en su lucha contra el cáncer
Como Brandi descubrió el bulto en el pecho poco antes de las Navidades, optó por mantener en secreto brevemente su preocupante descubrimiento y las pruebas médicas para no arruinar las fiestas. Pero nunca se le ocurrió mantener ese silencio indefinidamente. De hecho, dijo que esas dos semanas de secretismo fueron uno de los momentos más duros de su viaje por el cáncer.
Después de dar la noticia a su marido de 29 años, su novio del instituto, los dos hijos de Brandi fueron las siguientes personas a las que se lo dijo. Decidió decírselo a los dos a la vez para que se apoyaran mutuamente y se sintieran iguales. Pero no se limitó a darles la noticia sin más. En lugar de ello, dedicó algún tiempo a introducir el tema del cáncer de antemano. Les habló de la madre de una amiga que había tenido cáncer de mama y había pasado por el tratamiento -que fue muy duro-, pero que ahora estaba libre de cáncer.
Las historias de resultados positivos eran importantes de antemano para los hijos de Brandi porque sólo habían conocido el cáncer como algo mortal. "El abuelo de mis hijos murió de cáncer, y la madre de mi sobrina murió de cáncer", dijo Brandi. "Así que sabía que en sus mentes 'cáncer es igual a muerte'".
Cuando Brandi dio la noticia a sus hijos, les dijo: "Os mostraré un lado diferente del cáncer".
Los niños pueden participar en la lucha contra el cáncer
Y entonces los alistó a ambos en la lucha. "Les dijimos que iba a ir a muchas citas con el médico, así que tenían que ayudar con la colada, la limpieza y la cocina. Creo que les ayudó saber que tenían trabajo para no sentirse tan desamparados", dijo Brandi.
"Lo que más escucho de los hijos de pacientes con cáncer es que siempre se sienten desamparados, por lo que darles trabajo a los niños es muy importante. Incluso hacer que mi hijo me frotara la cabeza las noches que tenía quimioterapia... no era tan importante, pero era algo tan importante en su mundo".
Estrategias que ayudaron a Brandi a hablar con los niños sobre el cáncer
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Dado que cada familia es diferente y cada niño es diferente, puede ser útil obtener asesoramiento profesional antes de dar una noticia dura a sus hijos(lea más sobre cómo hablar con los niños sobre el cáncer). En la situación de Brandi, ella y su marido hicieron una serie de cosas que funcionaron bien para ayudar a sus hijos a procesar los conceptos emocional y mentalmente difíciles del cáncer.
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Utiliza explicaciones adecuadas a la edad de los conceptos difíciles, pero evita mentir.
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Prepárese para explicar las cosas varias veces y considere formas alternativas de explicación -como el juego de roles con juguetes o el dibujo de células cancerosas dentro del cuerpo, o la búsqueda de videos educativos de calidad- para los conceptos que son difíciles de comprender mentalmente o que tienen una carga emocional para los niños. En el caso de Brandi, uno de los momentos más difíciles fue cuando llegó a casa después de afeitarse la cabeza, lo que había hecho con sus amigos en la peluquería durante una "fiesta de corte" en la que se bebió vino y que en realidad fue bastante divertida. Pero su hijo, que acababa de cumplir 6 años, empezó a sollozar. "Se lo habíamos dicho, pero la realidad no estaba ahí hasta que su madre llegó a casa calva. Se subió a mi regazo y lloró y lloró. Pero los niños son tan resistentes, se recuperan tan rápido".
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Y eso encaja con el siguiente punto: Los niños son resistentes. Los niños pueden sobrevivir -e incluso prosperar- en circunstancias muy difíciles siempre y cuando siempre que haya al menos un adulto en su vida que les proporcione estabilidad, amor y apoyo.
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Sigue su ejemplo. Si un niño parece no estar preocupado por algo, no insistas en ello ni le des más importancia, incluso si crees que es importante. Por el contrario, si se obsesiona con algo (te parezca o no importante), valida sus preocupaciones y responde con toda la información que ellos -y tú- puedan compartir.
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Para los niños que no entienden el tiempo lineal, utilice comparaciones que tengan sentido. Por ejemplo, el tratamiento de Brandi -que incluye quimioterapia y supresión hormonal, además de una doble mastectomía y reconstrucción mamaria - se esperaba que durara aproximadamente un año. Cuando le explicaba ese plazo a su hijo, utilizaba hitos como "esto pasará el próximo verano" o "antes de tu próximo cumpleaños".
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Informe a los niños tan pronto como sea posible en el proceso. Para Brandi, era especialmente importante que no se les ocultara nada hasta que todos los adultos hubieran sido informados. "Creo que es muy importante que los niños lo sepan antes que nadie, si es posible. Tienen que saber que son las personas más importantes de la familia y que forman parte de todas las decisiones que se toman".
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Asegúrate de que los niños reciben "estímulos constantes", controles regulares y mucho apoyo. Pero Brandi se apresura a reconocer que esto no tiene por qué ser siempre -y quizás no debería ser - de los padres que están en tratamiento contra el cáncer. "Sé que a mis hijos les resultaba difícil mirarme a veces cuando parecía que estaba enferma y me sentía mal. Esos eran los momentos en los que les decía que pensaba que debían ir a pasar el rato a casa de sus amigos (o con alguien que les apoyara), y creo que eso les quitaba algo de presión." -
Dales salidas que se adapten a sus intereses. Para la hija de Brandi, fue la equitación. Para su hijo, el monopatín. No sólo es una oportunidad para la liberación física y emocional o la expresión creativa, sino que también evita que la vida familiar gire totalmente en torno al cáncer.
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Sin embargo, el último elemento crítico para hablar con los niños sobre el cáncer es asegurarse de que ustedes, los padres, están recibiendo el apoyo que de sus seres queridos, terapeutas, grupos de apoyo y aficiones, tanto por su propio bien como por el de sus hijos.
Modelar la resiliencia: Proporcionar a los niños un modelo positivo
Una última cosa importante que debe recordar cuando hable con sus hijos sobre el cáncer -y sobre la lucha contra el tratamiento del cáncer- es que es útil dar un ejemplo positivo. Tus hijos te observan, durante el tratamiento del cáncer y siempre. ¿Qué habilidades quiere que le vean utilizar? ¿Puede demostrarles que usted -y ellos- son capaces de afrontar los retos?
Brandi tuvo la suerte de que su cáncer de mama pudo tratarse con éxito y se envalentonó al confiar en que algún día estaría libre de cáncer. Al principio, Brandi sólo se enfrentó a un momento fugaz en el que pensó que podría no sobrevivir al cáncer. "Pensé en cómo sería mi familia sin mí", dijo. "¿Podría otra persona ser la esposa de mi marido y criar a mis hijos? Y eso me encendió. Fue la única vez que pensé que quizá no lo conseguiría. Y a partir de entonces, me sentí segura de mi supervivencia".
Esa confianza ayudó a Brandi a dar un ejemplo positivo, a tranquilizar y a apoyar a las personas que la rodeaban. Así, cuando sus hijos la miraban, veían valentía, una fortaleza increíble, un valor para la familia, amor, sentido del humor y una vida impávida ante el cáncer.
Aunque muchas familias encontrarán en la historia de Brandi muchas cosas que les resuenan, no hay una forma "correcta" de contar a sus hijos el diagnóstico de cáncer. Vea este vídeo de los trabajadores sociales de RMCC para saber más sobre cómo hablar con los niños sobre el cáncer.
