Mantenerse activa siempre ha sido una forma de vida para Alice Moring, de 66 años y residente en Denver*.
"Crecí jugando al fútbol, al béisbol y al baloncesto", dice Alice. "Era una especie de marimacho. Siempre me han gustado los deportes. Mis padres nos animaron a mi hermano y a mí a participar".
Hoy en día, las actividades favoritas de Alice son el senderismo, el ciclismo, el esquí y el footing. Encuentra la inspiración en la naturaleza.
"Creo que es bueno para el alma", dice Alice. "Me encanta disfrutar de la gran Creación de Dios".
Para Alice, su estilo de vida es algo más que una fuente de placer. También es una buena medicina, ya que se acerca a los 30 años de supervivencia al cáncer de mama.
Una llamada que cambia la vida
"Pensé que quizá hubiera algo, pero tengo 37 años y no tengo antecedentes familiares de cáncer de mama", cuenta Alice. "Entonces no me di cuenta de que en la mayoría de los casos de cáncer de mama no hay antecedentes familiares. Una amiga enfermera me recomendó que me revisaran el bulto del pecho izquierdo."
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Alice acudió a su médico de atención primaria, que concluyó que tenía un bulto, pero le recomendó esperar un mes antes de tomar medidas. Un mes después, con el bulto todavía en su sitio, el médico le hizo una biopsia.
"Mi médico me dijo que el bulto no le parecía cáncer", cuenta Alice. "Dos días después, el 2 de abril de 1994, me llamó. Siempre es mala señal que tu médico llore cuando te llama. Me dijo que tenía cáncer. Mi mundo se puso patas arriba".
Cómo seguir adelante tras un diagnóstico de cáncer de mama
A los pocos días, Alice visitó a un oncólogo y a un cirujano para trazar un plan de tratamiento. Tenía un cáncer de mama con receptores de estrógenos positivos, lo que significa que las células cancerosas estaban unidas a unas proteínas llamadas receptores de estrógenos. Los receptores de estrógenos y sus proteínas hermanas, los receptores de progesterona, pueden estimular el crecimiento del cáncer.
Como muchas mujeres con cáncer de mama, Alice necesitaba operarse y se enfrentaba a una decisión importante. Podía optar por una tumorectomía -extirpación del tumor y del tejido mamario cercano conservando el resto de la mama- o una mastectomía, que consiste en la extirpación de toda la mama. Los médicos le dijeron que había otras zonas sospechosas en la mama, así que optó por la mastectomía.
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"No me encontraba mal", dice Alice. "De hecho, fui a esquiar el día antes de operarme. ¿Qué otra cosa podía hacer? ¿Sentarme y preocuparme?".
Alice fue operada el 9 de abril de 1994, exactamente una semana después de saber que tenía cáncer.
"Le hicieron la mastectomía, le extrajeron algunos ganglios linfáticos y un par dieron positivo", dijo. "Se consideró un cáncer de mama en estadio 2" .
Quimioterapia, calma y renovada preocupación
El cáncer había invadido los ganglios linfáticos cercanos. El equipo médico de Alice vigiló de cerca los signos de propagación más allá de la mama. Un escáner óseo mostró una anomalía en la columna vertebral. Afortunadamente, una biopsia reveló que el tumor era benigno.
Aproximadamente un mes después de la mastectomía, Alice empezó un régimen conocido como quimioterapia AC. Recibió cuatro tratamientos, cada uno de ellos con un intervalo de tres semanas. El filgrastim, un medicamento que estimula la producción de glóbulos blancos, la ayudó a sobrellevar los efectos secundarios.
"Uno o dos días después de la quimioterapia, me sentía bastante mal, pero pude dar paseos en bicicleta", dice Alice. "Sentí que era importante mantenerme activa. Superé la quimioterapia relativamente bien".
Unirse a un grupo de apoyo la ayudó a superar sus temores sobre cómo la quimioterapia podría cambiar su vida.
"Cuando empecé la quimioterapia, pensé que nunca volvería a ser la misma, que nunca volvería a esquiar", dice Alice. "Después, eso parece un poco ridículo, pero cuando estás en pleno tratamiento, sientes que no vas a volver a ser normal".
Alice terminó la quimioterapia en julio de 1994 y reanudó su carrera en una gran empresa de consultoría unos meses después. Tomó varios medicamentos contra el cáncer durante los siete años siguientes, y la enfermedad se mantuvo estable.
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Entonces las cosas cambiaron. Un control periódico de sus marcadores tumorales reveló que se habían disparado.
De Lily Pad a Lily Pad
En 2001, Alice llevaba más de cinco años al cuidado de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). Es una relación que ha continuado durante más de dos décadas a través de múltiples oncólogos. Alice indica que siempre se ha sentido cómoda confiando su atención a RMCC. Su atención ha cambiado a lo largo de los años para adaptarse a la naturaleza cambiante del reto al que se enfrenta.
Cuando los marcadores tumorales de Alice se dispararon en 2001, empezó a tomar una medicación supresora de estrógenos. Siguieron varios años de estabilidad, pero en 2006 apareció un cáncer en sus pulmones. El cáncer de mama era metastásico. Una vez más, su equipo médico trató la enfermedad con medicamentos.
Durante la década siguiente, Alice alternó periodos de remisión con recidivas del cáncer. En 2008, con el cáncer en estadio 4, se sometió a varias semanas de radioterapia en la cadera izquierda, durante viajes de negocios a la zona de la bahía de California. A partir de 2015, tomó la terapia dirigida palbociclib durante un año. A continuación, participó durante tres años en un ensayo clínico de la nueva terapia dirigida TAK-228.
"Fui un respondedor excepcional a TAK-228, que es alguien que realmente prospera con un medicamento", dijo Alice. "Me funcionó desde abril de 2017 hasta febrero de 2020".
Para entonces, era necesario otro turno de tratamiento.
"Salté de lirio en lirio con los medicamentos", dijo Alice. "Al final, el TAK-228 dejó de funcionarme tan bien".
Alice empezó a tomar el medicamento oral de quimioterapia capecitabina en 2020. Lo ha estado usando para controlar el cáncer con resultados prometedores.
Renovación diaria
Mujer de fe, Alice se considera bendecida. A pesar de los altibajos de los últimos 28 años, ha disfrutado de una vida enriquecedora durante su periplo oncológico. Cada día es un nuevo comienzo y una nueva oportunidad.
"He sido bendecida por Dios todo el tiempo que he tenido cáncer", dijo. "Seguí trabajando a tiempo completo, excepto durante la quimioterapia, y seguí con mi vida. Para mí, las claves de mi éxito hasta ahora son que rezo mucho y tengo un gran apoyo de mi marido, la iglesia, mis amigos y mi familia. Hago ejercicio con frecuencia, sigo una dieta baja en grasas, me hago revisiones periódicas y me controlo los marcadores tumorales mensualmente."
El RMCC ha sido una presencia constante en la vida de Alice durante los dos primeros años de su trayectoria oncológica. Actualmente, está bajo el cuidado de la Dra. Sujatha Nallapareddy, oncóloga médica y hematóloga certificada, y del Dr. John Novak, médico asociado certificado.
"John y el Dr. Nallapareddy han sido geniales", dice Alice. "Son cariñosos, amables y comprensivos. Además, están al tanto de todos los últimos avances relacionados con el tratamiento del cáncer de mama."
Alice mantiene un estilo de vida activo y saludable. Sin embargo, tuvo que dejar de esquiar tras romperse una pierna en las pistas en 2022. Eso la frenó, pero no le impidió seguir adelante.
"Mi actitud es que Dios tiene el control, pero voy a hacer todo lo que pueda para estar lo más sana posible", dice Alice. "Creo de verdad en el cuidado de mi cuerpo. No bebo alcohol y hago mucho ejercicio. Hay muchas cosas que puedo hacer para mantenerme sana".
*Se ha cambiado el nombre de la paciente para proteger su identidad.
