¿Qué es el cáncer de mama metastásico con receptores hormonales positivos?

Autor: Dra. Mabel Mardones

Si padece cáncer de mama, su oncólogo médico y los demás miembros de su equipo asistencial utilizarán información esencial para ayudar a calibrar su pronóstico y determinar el tratamiento más adecuado. Uno de estos datos es si el cáncer está confinado en la mama o se ha extendido a otra parte del cuerpo. El cáncer de mama que se ha desplazado más allá de su punto de origen se denomina cáncer de mama metastásico o cáncer de mama a distancia.

Otro dato importante es si el cáncer depende de las hormonas -estrógenos y/o progesterona- para crecer. Si es así, se trata de un cáncer de mama con receptores hormonales positivos. Alrededor del 70% de los cánceres de mama tienen receptores hormonales positivos, según la Sociedad Americana del Cáncer. El cáncer de mama metastásico con receptores hormonales positivos es un cáncer de mama que crece con la ayuda de una o ambas hormonas femeninas y afecta a una zona del cuerpo distinta de la mama.

Lea más sobre el estado hormonal del cáncer de mama y cómo influye en las opciones de tratamiento.

En la actualidad, el cáncer de mama metastásico, incluida la enfermedad con receptores hormonales positivos, no tiene cura definitiva. Sin embargo, la medicina moderna sigue mejorando, y las pacientes viven más tiempo con cada avance en las terapias disponibles. Los especialistas en cáncer utilizan la terapia hormonal y otros tratamientos para reducir los síntomas y ayudar a las pacientes a disfrutar de la mejor calidad de vida posible.

Explicación del estado de los receptores hormonales del cáncer de mama

Todas las células mamarias -y algunas células de cáncer de mama- tienen unas proteínas denominadas receptores de estrógeno o progesterona. Estos receptores se unen a sus hormonas homónimas en la sangre porque ayudan a las células a crecer.

El cáncer de mama es receptor hormonal positivo si tiene receptores de estrógeno y/o progesterona, y se clasifica a su vez en función del tipo de receptor que tenga. El cáncer es ER-positivo si tiene receptores de estrógeno y PR-positivo si tiene receptores de progesterona.

Algunos cánceres de mama son receptores hormonales negativos, es decir, no tienen receptores hormonales. Sin embargo, otros cánceres de mama pueden ser triple negativos, es decir, no tienen receptores hormonales ni se ven afectados por HER2, una proteína que ayuda al cáncer de mama a crecer y propagarse rápidamente.

Más información sobre el cáncer de mama triple negativo.

Su equipo oncológico utilizará una muestra del tumor para analizar la presencia de receptores hormonales tras una biopsia o una intervención quirúrgica para extirpar el cáncer. Si tiene cáncer de mama con receptores hormonales positivos, tiene a su disposición una opción de tratamiento que las pacientes con enfermedad con receptores hormonales negativos no tienen: la terapia hormonal.

Cuando el cáncer de mama se extiende

El cáncer de mama puede extenderse a otras partes del cuerpo a través de la sangre o la linfa, que es el líquido del sistema linfático. Los lugares habituales de propagación, o metástasis, son los huesos, el cerebro, el hígado y los pulmones, según la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO).

El cáncer de mama puede ser metastásico cuando se diagnostica por primera vez. Sin embargo, en la mayoría de los casos se propaga más tarde, tras el tratamiento de la enfermedad no metastásica, y la razón no está clara. El estadio del cáncer, la velocidad de crecimiento y el estado de los receptores hormonales influyen en su propagación, informa la ASCO.

Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama, independientemente de que sea metastásico o no metastásico. Estos factores de riesgo incluyen:

• Ser mayor de 50 años
• Consumo de alcohol
• Exceso de peso después de la menopausia
• Antecedentes familiares de cáncer de mama o 
• Quedar embarazada por primera vez después de los 30
• Haber tenido cáncer de mama o de ovarios
• Terapia hormonal sustitutiva, que es diferente de la terapia hormonal para el cáncer, para tratar los síntomas de la posmenopausia
• Alteraciones genéticas heredadas, como mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2
• Bajos niveles de actividad física
• Llegar a la menopausia después de los 55 años
• Inicio de la menstruación antes de los 11 años

Síntomas del cáncer de mama metastásico

Es posible que sepa que un bulto en la mama es el síntoma más común del cáncer de mama. Si ya has pasado por un tratamiento contra el cáncer de mama y notas un bulto, debes hablar cuanto antes con tu oncólogo para que te lo revise.

Otros síntomas del cáncer de mama son hinchazón de las mamas, dolor en las mamas o los pezones, enrojecimiento o descamación de la piel de las mamas, secreción anormal de los pezones e inflamación de los ganglios linfáticos bajo los brazos o cerca de la clavícula.

La inflamación de los ganglios linfáticos puede ser un signo de que el cáncer de mama ya no está confinado en la mama. El cáncer de mama metastásico puede provocar diversos síntomas, como fatiga, náuseas, vómitos, falta de apetito y pérdida de peso. Otros síntomas del cáncer de mama metastásico son específicos del lugar o lugares a los que afecta la enfermedad, según la ASCO.

• Si el cáncer de mama se extiende a los huesos, puede causar dolor en las articulaciones, el cuello o la espalda. También puede tener un mayor riesgo de fracturas.
• El cáncer de mama que se traslada al cerebro puede provocar dolores de cabeza, náuseas, mareos y problemas de visión, entre otros síntomas.
• Si el cáncer de mama afecta al hígado, puede experimentar ictericia -amarilleo de la piel-, picor en la piel, hinchazón abdominal y náuseas.
• El cáncer de mama metastásico en los pulmones puede provocar síntomas respiratorios, como falta de aire, dificultad para respirar y tos persistente.
  

Tratamiento del cáncer de mama metastásico con receptores hormonales positivos

Normalmente, los especialistas en cáncer utilizan medicamentos que viajan por la sangre, un tipo de tratamiento conocido como terapia sistémica, para tratar el cáncer de mama metastásico. En algunos casos, el tratamiento puede incluir también cirugía y/o radioterapia.

Las opciones de terapia sistémica incluyen quimioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia y, en el caso del cáncer de mama metastásico con receptores hormonales positivos, terapia hormonal. Puede recibir un tipo de terapia sistémica cada vez o varios tratamientos a la vez.

La hormonoterapia desempeña un papel importante en el tratamiento de las personas con cáncer de mama metastásico con receptores hormonales positivos. En cambio, no es eficaz para los cánceres con receptores hormonales negativos. Según el Instituto Nacional del Cáncer, el objetivo de la terapia hormonal es ralentizar o detener el crecimiento del cáncer alterando su combustible: el estrógeno y/o la progesterona. Los distintos tipos de medicación lo consiguen de diferentes maneras. 

• Los inhibidores de la aromatasa alteran la enzima aromatasa, que contribuye a la producción de estrógenos.
• La terapia de supresión ovárica utiliza medicamentos o la extirpación de los ovarios para reducir la producción de estrógenos. A veces, un medicamento de supresión ovárica puede tomarse con un inhibidor de la aromatasa. 
• Los reductores selectivos de los receptores de estrógenos (SERD) impiden la unión del estrógeno al receptor. Uno de los SERD más comunes es el fulvestrant. 
• Los moduladores selectivos de los receptores de estrógenos (SERM) se unen a los receptores de estrógenos e impiden que la hormona se una al receptor. El tamoxifeno es un SERM habitual.

Al igual que muchas pacientes con cáncer de mama metastásico con receptores hormonales positivos, usted puede recibir terapia hormonal y terapia dirigida en conjunto. Si esto resulta ineficaz, puede ser necesaria la quimioterapia.

Si necesita terapia hormonal, el tipo que reciba y otros aspectos del tratamiento dependerán de una serie de factores, entre ellos si ha llegado a la menopausia. Sus especialistas en cáncer encontrarán el tratamiento que mejor pueda reducir la carga del cáncer en su vida. 

Vea Rocky Mountain Cancer Centers' medical oncologist Dr. Mabel Mardones discuss metastatic hormone receptor-positive breast cancer. 

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Actualizado en diciembre de 2023