Cuando los pacientes reciben un diagnóstico de linfoma de Hodgkin, algunas de sus primeras preguntas pueden referirse a los regímenes de tratamiento. ¿Necesitarán quimioterapia? ¿Necesitarán radioterapia? Si se preguntan si la radioterapia es necesaria para el linfoma de Hodgkin en fase inicial, necesitarán una orientación clara.
Anteriormente conocido como linfoma de Hodgkin, el linfoma de Hodgkin afecta a los ganglios linfáticos. Cuando se diagnostica y se trata a tiempo, esta enfermedad responde bien a la terapia. Los principales tratamientos son la quimioterapia y la radiación, y la mayoría de los planes de tratamiento incluyen el uso de ambas modalidades. Sin embargo, investigaciones recientes han explorado la necesidad de la radiación para la enfermedad en fase inicial, y todavía se están sopesando los beneficios y los riesgos.
Linfoma de Hodgkin: Puntos de Origen y Sospecha
Al igual que el linfoma no Hodgkin, el linfoma de Hodgkin se origina en el tejido linfoide, que se encuentra prácticamente en cualquier parte del cuerpo. La enfermedad suele comenzar en los ganglios linfáticos de la parte superior del cuerpo en lugares como el cuello, las axilas y el pecho.
Los lugares de origen más importantes son:
- Adenoides y amígdalas
- Ganglios linfáticos
- Bazo
- Thymus
- Tracto digestivo
- Médula ósea
El síntoma más común del linfoma de Hodgkin es la inflamación, a menudo indolora, de los ganglios linfáticos. Curiosamente, suele ser la proliferación de células inmunitarias normales alrededor de la zona afectada -y no el propio cáncer- la que provoca la hinchazón.
Además de la inflamación de los ganglios linfáticos, los pacientes con síntomas de linfoma de Hodgkin pueden quejarse de:
- Dolor o hinchazón abdominal y sensación de plenitud
- Disminución del apetito
- Fatiga
- Sudores nocturnos
- Tos persistente y dificultad para respirar
- Fiebre inexplicable
- Pérdida de peso involuntaria
A pesar de la ambigüedad de estos síntomas, es importante remitir a los pacientes a una consulta de oncología si hay sospecha de malignidad.
"Los síntomas constitucionales 'B' pueden ser preocupantes", dijo el Dr. Dario Pasalic, MD, oncólogo de radiación en Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). "Los síntomas constitucionales como la pérdida de peso rápida e involuntaria superior al 10% del peso corporal normal, la fiebre y los sudores nocturnos son importantes porque influyen en el estadio, las opciones de tratamiento y el pronóstico general."
Opciones de tratamiento para la enfermedad del linfoma de Hodgkin en fase inicial
Tradicionalmente, los tratamientos principales del linfoma de Hodgkin son la quimioterapia y la radiación, que pueden utilizarse juntas o por separado, según el estadio. La adición de radiación tiene el potencial de disminuir la duración y la dosis total de quimioterapia necesaria para curar el linfoma.
Los médicos han debatido el uso de la radioterapia en las primeras fases de la enfermedad debido a la posible toxicidad de la radiación. Mientras que el tratamiento estándar de la enfermedad temprana implica la radioterapia y de dos a cuatro rondas de quimioterapia (régimen ABVD) para el control de la enfermedad a largo plazo, algunos estudios indican que la radioterapia puede evitarse para evitar la toxicidad aguda y crónica inducida por la radiación. Por el contrario, otras investigaciones han encontrado que este enfoque puede conducir a un riesgo limitado, pero significativo, de recurrencia. Además, la omisión de la radioterapia suele requerir ciclos adicionales de quimioterapia, una contrapartida que puede dar lugar a lesiones pulmonares y cardíacas más crónicas.
Ya en 2014 -hace casi una década- un artículo publicado en BioMed Research International cuestionaba la utilidad de la radioterapia tanto en los estadios iniciales como en los avanzados de la enfermedad. Observando que la radioterapia era el estándar de atención actual, los autores comentaban que se habían desarrollado agentes quimioterapéuticos "con un excelente perfil de seguridad" para la enfermedad"
Los autores analizaron varios ensayos en los que se omitió la radioterapia, y descubrieron que el tratamiento sólo con quimioterapia era eficaz para los pacientes con enfermedad en fase inicial. De hecho, en algunos casos, la mortalidad fue mayor en el grupo que recibió radioterapia que en el grupo que sólo recibió quimioterapia. Sin embargo, los ensayos más amplios mostraron "un mejor control de la enfermedad y una menor progresión" en los enfoques que combinaban quimioterapia y radiación. Los autores concluyeron que las técnicas de radiación modernas (a partir de 2014) pueden mejorar algunos de los efectos secundarios de la radioterapia al tiempo que conservan sus beneficios.
En 2019, dos presentaciones en la Reunión Anual de la Sociedad Americana de Oncología Radioterápica retomaron el tema. Los presentadores reafirmaron las conclusiones anteriores en el campo: que la omisión de la radioterapia, incluso en el linfoma de Hodgkin en etapa temprana con la mejor respuesta a la quimioterapia por adelantado según las imágenes de la TEP, conduce a tasas más altas de recurrencia. En un ensayo con 1.150 pacientes con enfermedad en fase inicial favorable recién diagnosticada, el grupo que recibió radiación y quimioterapia obtuvo un beneficio estadísticamente superior a la supervivencia libre de progresión a cinco años (93,4%) en comparación con la quimioterapia sola (86,1%).
El enigma de la radiación: la experiencia del paciente
En general, cualquier forma de tratamiento combinado intensifica los efectos secundarios y es más duro para los pacientes, por lo que la posibilidad de eliminar un tratamiento que puede ser innecesario ofrece ventajas a los pacientes que esperan evitar los efectos secundarios.
El grado de impacto de la radioterapia, en particular, depende de la dosis de radiación y de la ubicación del tratamiento.
Los síntomas más agudos incluyen irritación de la piel, dolor de garganta, fatiga y tos.
Entre los efectos más crónicos de la radioterapia se encuentran las neoplasias secundarias en la parte del cuerpo expuesta a la radiación. Las neoplasias secundarias más frecuentes son la aparición de cáncer de mama en las mujeres y de cáncer de pulmón en los hombres.
"Aunque la radioterapia puede aumentar las probabilidades de curar el linfoma de Hodgkin, hemos apreciado la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios crónicos", afirma el Dr. Dario Pasalic, MD. "Determinar el equilibrio adecuado de quimioterapia y radioterapia es crucial, y sólo puede lograrse discutiendo cada caso en un entorno multidisciplinar".
Aun así, como indica la investigación, el tratamiento con radiación suele ser necesario.
"Cuando tenemos que utilizar la radioterapia, tenga por seguro que el riesgo de efectos secundarios ha disminuido a lo largo de los años gracias a una tecnología más avanzada y a la reducción del tamaño de los campos", dijo el Dr. Pasalic. "Queremos minimizar la exposición a la radiación en la medida de lo posible, al tiempo que nos dirigimos explícitamente al cáncer para mejorar los resultados y la calidad de vida de los pacientes".
Ya sea con radioterapia u otro tratamiento, el RMCC adapta la atención a los pacientes según su diagnóstico y el estadio del cáncer. Nuestro equipo incluye especialistas en oncología médica, radioterapia y cirugía, así como en hematología, patología y cuidados paliativos. Remita a un paciente hoy mismo y nos pondremos en contacto con usted para tratar el caso de su paciente.
