Tras jubilarse de su trabajo en Colorado, Larry Riedesel, de 76 años, y su esposa, Mary, decidieron trasladarse a Oklahoma. La numerosa familia de la pareja -cinco hijas y varios nietos- está muy unida. Prometieron que la nueva distancia entre ellos no cambiaría ese vínculo, así que Larry y Mary viajaban con frecuencia a Colorado para visitarlos.
En marzo de 2020, el diagnóstico de cáncer de páncreas de Larry fue la razón por la que regresó definitivamente a Colorado, y un año después él y su hija, Stacy Kenkel, de 41 años, compartieron el mismo médico en Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC).
Una cadena de acontecimientos inesperados
Antes de su diagnóstico, Larry y Mary se encontraban en Denver para celebrar las primeras fiestas con la familia cuando Larry necesitó tratamiento para una obstrucción intestinal. obstrucción intestinal. El médico ordenó una tomografía computarizada del abdomen, que reveló una zona anormal en el páncreas. Con el visto bueno del médico, regresó a Oklahoma y programó una exploración de seguimiento del páncreas para diciembre, después de terminar una operación de rodilla programada para noviembre.
"Me hicieron otro TAC en Oklahoma y me dijeron: 'Tienes que ir al médico'", cuenta Larry. "La cosa en mi páncreas había crecido, y no se veía bien. Decidí hacer las maletas y volver a Colorado. Sabía que tenía cáncer e iba a necesitar la ayuda de mi familia".
A Larry le diagnosticaron cáncer de páncreasy él y su esposa se mudaron con su hija Jamie y su familia a Thornton.
El siguiente paso inmediato fue buscar un oncólogo, lo que hizo con la ayuda de su médico de atención primaria. Mientras miraba la lista de oncólogos recomendados, sin dudarlo, Larry eligió a la Dra. Eiko Browning, oncóloga médica y hematóloga certificada del RMCC.
"La Dra. Browning se toma muy en serio a sus pacientes", dice Larry. "Creo que eso fue lo primero que me atrajo de ella. Además, soy un gran fan de la Universidad de Michigan Wolverines, y ella se graduó de allí, junto con la Universidad de Colorado. Así que pensé, bueno, no puede ser tan mala si se graduó en Colorado y Michigan".
Larry fue operado el 8 de abril de 2020 para extirparle un tercio del páncreas, el bazo y varios ganglios linfáticos. Unas semanas más tarde comenzó un curso de 18 semanas de quimioterapia en RMCC.
Sobrevivir al tratamiento en familia
El tratamiento de Larry conllevó algunos efectos secundarios muy graves.
"La quimio realmente hizo mella en mi cuerpo", dijo. "Me debilitó mucho. Tenía un sabor de boca horrible. No comía ni bebía, así que perdí mucho peso. El Dr. Browning intentó que siguiera comiendo, pero todo lo que comía sabía a hojalata".
Aunque Larry nunca experimentó dolor ni náuseas, su incapacidad para comer era debilitante. Tenía que ir en silla de ruedas y necesitaba ayuda para bañarse y vestirse. A veces se preguntaba si sobreviviría. Cuando terminó la quimioterapia, había pasado de pesar 248 a 156 kilos.
"Estaba demasiado débil para levantarme de la cama", dice Larry. "Una vez acostado, no podía sentarme. Tenía que pedirle a alguien que tirara de mí. Si tenía que moverme a algún sitio de la cama, mi hija Jamie me ponía una sábana o un cojín debajo y luego tiraba de mí hasta donde tenía que ir."
Afortunadamente, Larry nunca estuvo solo. Toda la familia se volcó en ayudar. Su hija Stacy, con formación en masajes, venía a menudo a ayudar a Larry a relajar los músculos de las piernas, agarrotados por la inactividad.
"Fue muy duro ver cómo se debilitaba, porque ése no es mi padre", dijo Stacy. "Mi padre es fuerte. Lo ha hecho todo por nosotros durante toda su vida. Por supuesto, haría cualquier cosa por mi padre sin pensármelo dos veces. Fue muy duro verlo débil y no ser él mismo".
Un punto de inflexión
Tras completar la quimioterapia, Larry fue a fisioterapia para recuperar los músculos y la fuerza que había perdido. Luego, una tomografía computarizada de seguimiento del páncreas de Larry en septiembre de 2020 trajo nuevas preocupaciones: una posible recurrencia del cáncer. El Dr. Browning ordenó una tomografía por emisión de positrones (PET) para obtener una mejor visión del páncreas. Afortunadamente, la PET reveló que el área de preocupación era tejido cicatricial, no cáncer. Aun así, la recuperación de Larry no había hecho más que empezar.
Larry siguió con la fisioterapia en casa, empezó a recuperar el apetito y la vida le iba mejor. Le costó trabajo y dedicación, pero en marzo de 2021 Larry había recuperado la fuerza y podía andar y cuidar de sí mismo de forma independiente. También volvió a un peso saludable de 190 libras.
Larry y Mary agradecieron el apoyo que recibieron de su familia. Al vivir de nuevo en Colorado, pudieron devolverles el favor.
Enfermedades crónicas y nuevas preguntas
Su hija Stacy no tenía cáncer, pero no es ajena a las visitas periódicas a los médicos y a los tratamientos médicos para enfermedades crónicas. Aun así, se mantiene activa con su marido y sus dos hijos y se alegra de poder apoyar a su padre durante su tratamiento contra el cáncer. En 2022, ella necesitaría su apoyo.
Stacy ha tenido un recuento alto de glóbulos blancos durante varios años, pero cuando se volvió extremadamente bajo allá por 2018, acudió a RMCC y le hicieron pruebas de leucemiaun tipo de cáncer de la sangre. Los resultados fueron negativos, pero sus proveedores seguían sin poder determinar la causa de su bajo recuento sanguíneo, hasta cuatro años después.
Mientras conducía con sus hijos en el coche, Stacy perdió el conocimiento de repente. Por suerte, el episodio fue muy breve y pudo apartar el coche con seguridad a un lado de la carretera.
Resolver el misterio
El análisis de sangre reveló que el recuento de plaquetas de Stacy también era extremadamente bajo. Las plaquetas son células sanguíneas que detienen las hemorragias y ayudan a cicatrizar las heridas. Su bajo recuento de plaquetas la ponía en riesgo de sufrir hemorragias graves, incluidas hemorragias cerebrales y del tracto gastrointestinal.
A Stacy le recetaron un corticoesteroide para ayudar a aumentar su recuento de plaquetas, y así fue. También proporcionó una buena pista sobre lo que estaba ocurriendo.
"Me dijeron que necesitaba ver a un hematólogo", dijo Stacy. "Elegí a la Dra. Browning porque salvó a mi padre y sabía que cuidaría de mí".
A Stacy le diagnosticaron púrpura trombocitopénica inmunitaria (PTI), un trastorno sanguíneo raro, crónico y potencialmente mortal. potencialmente mortal que hace que el sistema inmunitario ataque a las plaquetas sanas como si fueran invasoras del organismo.
Aunque los corticoesteroides ayudaron a aumentar el recuento de plaquetas de Stacy, no son una solución a largo plazo, por lo que el Dr. Browning le recetó otro medicamento. Eso no funcionó bien, así que siguieron intentándolo.
El Dr. Browning sugirió una infusión de anticuerpos una vez a la semana durante seis semanas. El tratamiento funciona suprimiendo el sistema inmunitario para que no ataque tantas plaquetas.
"Creo que las infusiones para la PTI nos acercaron un poco más a mi padre y a mí", afirma Stacy. "Ahora entiendo por lo que pasó mi padre sentado en las sillas y recibiendo las infusiones y todo eso. Es duro porque piensas que estás solo y te sientes como el único con esta enfermedad o cáncer."
Las infusiones fueron un éxito. Stacy tendrá que tratar la PTI el resto de su vida, pero se siente aliviada de tener por fin respuestas y contenta de trabajar con el Dr. Browning.
No estás solo
Aunque sus viajes no han sido nada fáciles, Larry y Stacy están agradecidos por la atención y el apoyo que siguen recibiendo de su familia, que ahora incluye a su equipo de atención de RMCC.
"Al entrar en RMCC, es como, sé que esto es duro, pero podemos hablar y divertirnos y todo el mundo está ahí para apoyarte", dijo Stacy. "Son un sistema de apoyo muy bueno".
Su padre no podría estar más de acuerdo.
"Además del Dr. Browning, todas las enfermeras que te ayudan con la quimio y todas las personas que conoces allí son como de la familia", dijo Larry. "Llegas a conocerlos, y RMCC es un buen lugar. No sólo la Dra. Browning es una gran doctora, sino que también se ha convertido en una muy buena amiga."
Los expertos del RMCC ofrecen un apoyo compasivo junto con una atención oncológica y hematológica de vanguardia. Busque un especialista o elija un centro RMCC para comenzar un plan de tratamiento para sus necesidades específicas.
