El pasado mes de noviembre, Barbara Graham, de 74 años, voló a Seattle para visitar a su hija y sus nietos. En el vuelo de regreso a casa, se resfrió y se contagió a su marido. Él se recuperó rápidamente, pero ella no. Dos rondas de antibióticos no sirvieron de nada y, el día antes de Acción de Gracias, acabó en urgencias con un "dolor increíble", dijo.
"Hicieron un examen completo y no pudieron encontrar nada", dijo Barbara, excepto que su recuento de glóbulos blancos era tres veces superior al nivel normal. El médico de urgencias llamó al médico de cabecera de Graham, que pidió que le hicieran un cultivo de sangre y un frotis. También quería que Graham fuera a verle el martes siguiente.
En esa cita, Graham supo que su médico no tenía buenas noticias en cuanto entró por la puerta.
"Me dijo: 'Creo que tienes leucemia'", contó Graham. Y tienes una cita mañana con un oncólogo y no faltes a esa cita'. Me quedé atónito, simplemente atónito".
Al día siguiente, Graham y su marido, Tom, se reunieron con el Dr. Chris Benton, oncólogo/hematólogo especializado en cánceres de la sangre en Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC).
"Después de examinarlo todo, me dijo 'hay cuatro tipos de leucemia; la más grave y de crecimiento muy rápido se llama LMA, leucemia mieloide aguda, y es la que tienes tú. Está muy avanzada y tenemos que actuar con rapidez", explica. "Mi marido me dijo: '¿y si no hubiéramos detectado esto? El Dr. Benton respondió 'de tres semanas a tres meses'".
Al día siguiente, Graham ingresó en el hospital, donde pasaría 23 días, incluida la Navidad.
El tratamiento ha sido un reto: ha entrado y salido del hospital siete veces en los últimos siete meses. Su cumpleaños, su 50º aniversario de boda y el día de San Valentín los ha pasado dentro de una habitación de hospital.
"Ha sido una puerta giratoria; me subía la temperatura, me salían bultos, me dolía, y directamente íbamos a urgencias y siempre me ingresaban", dijo.
En el caso de la leucemia, los médicos examinan los blastos en la médula ósea o en la sangre. En la médula ósea normal, el recuento de blastos es del 5% o menos.
"Empecé con un 67%", dijo Barbara. "En un momento dado, tenía hasta un 90%, lo que significa que no quedaba nada en mi médula ósea para crear algo sano. Tuve un pequeño accidente cerebrovascular, una hemorragia cerebral y mi cara se hundió. Perdí 26 libras. No sabía lo enferma que estaba".
Desde que se le diagnosticó, ha estado sometida a multitud de ciclos de 30 días de diferentes combinaciones de fármacos, incluyendo quimioterapia de infusión y oral.
Todos los medicamentos tradicionales que suelen funcionar para la LMA no dieron resultado en el caso de Graham. Así que en junio, el Dr. Benton decidió probar un nuevo fármaco llamado jakafi que no se suele utilizar para la LMA. Pensó que el fármaco tendría una oportunidad de reducir las cifras de blastos basándose en la mutación específica de la enfermedad de Graham, dijo.
"Así que lo probamos y las cifras bajaron de 67 a 30", dijo Graham. "Al mes siguiente añadimos otra píldora (de quimioterapia oral) y bajó a 22. El mes siguiente la cifra subió un poco, así que ahora estoy tomando tres medicamentos de quimioterapia y el Dr. Benton dijo que soy la primera persona que ha tomado tres medicamentos a la vez. Ahora tengo más energía y me siento mejor que desde diciembre".
Graham ha permanecido fuera del hospital desde abril y lo califica de milagro.
"Hace nueve meses y medio que me diagnosticaron y ya no le pregunto al Dr. Benton por mi longevidad. Me dijo 'has superado todas las estadísticas. No hay más estadísticas para alguien de tu edad, con tu enfermedad, con el lugar donde empezó y con todos los diferentes tratamientos de quimioterapia fallidos'. Me llama su 'paciente milagroso'".
Graham está muy agradecida de que su médico de cabecera eligiera Rocky Mountain Cancer Centers para el tratamiento, dijo.
"A veces se encuentra un médico que es muy, muy inteligente y a veces se encuentra un médico que tiene muy buenos modales, pero rara vez se encuentran ambos", dijo Graham. "Y eso es lo que he encontrado no sólo en el Dr . Benton y el Dr. John Burke, que son maravillosos, sino en todo el equipo del RMCC. Se centran en el paciente y todos son personas muy, muy inteligentes".
Graham recuerda una conversación que tuvo con el Dr. Benton al principio de su tratamiento.
"Me dijo de entrada que si no conseguimos la remisión en el primer ciclo, es muy difícil después. Y cada vez que pasamos por un ciclo es más y más difícil", dijo.
Hasta ahora, Graham ha pasado por ocho ciclos de tratamiento y su leucemia no está en remisión.
"Pero estoy bien", dijo. "Sé que el Señor tiene sus brazos alrededor de mí y me está protegiendo y cualquiera que sea su voluntad, la aceptaré".
Por encima de todo, la fe de Graham la ha ayudado en cada paso de su viaje con la leucemia.
"El plan de Dios es, en primer lugar, que le ame con todo mi corazón, que me centre en Él y que le dé la gloria", dijo. "Y el número 2 es amar a otras personas, así que hablo con todos los que veo y me aseguro de que entiendan lo mucho que Dios les ama y tiene un plan para sus vidas".
