Alguien que lucha contra el cáncer es un tipo especial de persona. De hecho, algunos incluso podrían llamarlos superhéroes. Tienen la capacidad de superar obstáculos y perseverar a través de los retos, a menudo sembrando positividad a su paso. Una de esas personas es Tara Deenihan.
A los 46 años, a Tara le diagnosticaron un cáncer de mama triple negativo, unode los tipos más agresivos de la enfermedad. Aunque nadie está preparado para un diagnóstico de cáncer, la residente del condado de Adams tenía una guía personal sobre cómo afrontar esta batalla. Era su marido Dan Hawthorn.
Una cruzada positiva
A Dan le diagnosticaron cáncer de páncreas en 2021 y buscó tratamiento en Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). Se le extirpó quirúrgicamente una gran parte del páncreas y, tras una intensa quimioterapiafue declarado libre de cáncer.
"Estábamos encantados. Dan había vencido lo invencible", dijo Tara, que estuvo con Dan en cada paso de su viaje. "Es mi alma gemela. Es fascinante y curioso y un alma muy buena".
Durante su tratamiento contra el cáncer, Dan enseñó a Tara y a los demás a ser fuertes, a vivir con generosidad, a amar plenamente y a enfrentarse incluso a los mayores miedos. El lema de Dan, tomado del superhéroe Capitán América, era "Puedo hacer esto todo el día", un guiño a su naturaleza juguetona pero también a su fortaleza ante la adversidad.
Dan emprendió una cruzada para ayudar a otras personas con cáncer de páncreas. Buscó formas de reducir el coste de los medicamentos para los pacientes menos afortunados, creó vídeos para ayudar a otros a superar los retos de la enfermedad y actuó como mentor personal de quienes estaban en tratamiento. Dan también fue un defensor de sus médicos y cuidadores en el RMCC, en quienes confiaba plenamente.
A pesar del éxito de su tratamiento, el cáncer de Dan reapareció en 2022. Una vez más, luchó contra él con la ayuda de sus médicos. Dan comenzó un protocolo de quimioterapia diferente y se inscribió en un ensayo clínico a través de RMCC para un tratamiento nuevo y avanzado. Sus resultados fueron prometedores. Por desgracia, durante esta lucha, Dan falleció repentinamente a causa de un presunto coágulo de sangre.
Exactamente seis meses después, y aún de luto por la pérdida de su marido, Tara comenzó su propia batalla contra el cáncer.
Instintos animales
Cuando Tara se encontró un pequeño bulto en el pecho, se sorprendió. Su último mamografía era clara y no tenía antecedentes familiares conocidos de la enfermedad. Pero el recuerdo fresco de la experiencia de Dan -y, curiosamente, una advertencia de su gato Simba- la hicieron actuar con rapidez.
"Simba no solía sentarse en mi regazo: me inquietaba demasiado. Pero había empezado a tumbarse sobre mi pecho, ronroneando fuerte y compulsivamente. Era el mismo modo en que se tumbaba sobre el abdomen de Dan cuando se ponía enfermo", recuerda Tara, que trabaja para una organización de rescate de gatos. "Sabía que los gatos utilizan el ronroneo para favorecer la curación física y que también pueden percibir cambios en la química corporal. Creo que Simba sabía que algo iba mal e intentaba arreglarlo".
Tara llamó inmediatamente a su médico de cabecera, que le dio cita para una mamografía y una ecografía. Los resultados fueron anormales. En dos semanas, Tara se sometió a una biopsia de mama en el centro de Lakewood del RMCC y al día siguiente supo que tenía cáncer de mama.
"El equipo de atención de Dan nos dejó boquiabiertos; eran increíbles. Como resultado, tuve plena confianza en RMCC antes de empezar mi propio tratamiento", explicó Tara. "Desde el principio, me trataron con cuidado y compasión. Mi equipo de RMCC fue muy receptivo a mis preguntas y necesidades. Nunca me sentí como un número".
Listo para luchar
Afortunadamente, el tumor de Tara se detectó antes de que se extendiera fuera de la mama. Pero como crecía con rapidez, era vital un tratamiento inmediato. El RMCC no perdió el tiempo.
"Apenas una semana después del diagnóstico, me reuní con mi oncólogo y comencé la quimioterapia", dijo Tara. "Estoy muy agradecida por su rápida actuación".
Bajo el cuidado de la Dra. Praveena Solipuram, oncóloga médica y hematóloga certificada, Tara recibió quimioterapia en el RMCC de Thornton, a sólo 10 minutos en coche de su casa. El objetivo de la quimioterapia era reducir el tamaño del tumor y eliminar la mayor cantidad de cáncer posible antes de la intervención quirúrgica. Su tratamiento, el tratamiento de referencia para el cáncer de mama triple negativo, incluyó seis meses de quimioterapia con dos fármacos diferentes.
Durante los seis meses siguientes, Tara luchó contra los efectos secundarios de la terapia. Durante la mayor parte del tiempo, Tara tuvo que conducir para ir y volver del tratamiento y siguió luchando contra la fatiga. Cuando se le cayó su larga melena pelirroja, se puso una bonita peluca para sentirse lo mejor posible. Y cuando la terapia se hizo más intensa en el último mes, Tara aprendió a confiar en sus amigos.
"Me sentía culpable por pedir ayuda, pero no habría superado el proceso sin otras personas", dice Tara. "Tengo una fantástica red de amigos que cocinaron y limpiaron y cuidaron de mí y de mis gatos mientras yo dormía. Estoy muy agradecida".
Tras su último tratamiento de quimioterapia, Tara lo celebró haciéndose un tatuaje de henna en la cabeza desnuda. Era una corona roja parecida a la que lleva la Bruja Escarlata de Marvel. En los cómics, la Bruja Escarlata perdió a su marido, pero siempre siguió luchando.
Armadura de protección
El resultado de los seis meses de quimioterapia de Tara fue un TAC que la dejó sin habla. Los resultados de la prueba no mostraban ningún rastro de cáncer.
"Sé que la situación de cada persona es diferente y yo fui muy afortunada", dijo Tara. "No sólo detecté el cáncer relativamente pronto, sino que respondí bien a la quimioterapia".
Aunque el tumor ya no era detectable, Tara optó por someterse a una doble mastectomía para evitar la reaparición del cáncer. Al mismo tiempo se sometió a una reconstrucción mamaria.
"Tenía muchas opciones quirúrgicas, pero la decisión de someterme a una doble mastectomía fue muy fácil", explica Tara. "Quería dejar atrás este cáncer. Aunque la recuperación no fue fácil, me sentí muy agradecida de someterme a la mastectomía y la reconstrucción en una sola operación."
Tras la operación, en julio de 2023, el Dr. Solipuram prescribió a Tara el último paso del tratamiento: seis meses de inmunoterapia. Esta terapia, que enseña al sistema inmunitario de Tara a reconocer y destruir mejor las células cancerosas, se administra como la quimioterapia pero tiene efectos secundarios mucho más leves. Al igual que la cirugía, la inmunoterapia protege aún más a Tara de la reaparición del cáncer.
Avanzar
En febrero de 2024, a Tara le retiraron el puerto de quimioterapia, el dispositivo implantado que le permite recibir más fácilmente los medicamentos contra el cáncer. Fue un hito muy emotivo para ella. Significaba el final del viaje. Ahora tiene la misión de utilizar su experiencia para hacer el bien.
En la actualidad, Tara colabora como voluntaria con la organización que le proporcionó la peluca de cabello humano, que transformó lo que sentía por sí misma durante la quimioterapia. Ha seguido el ejemplo de Dan y publica consejos e inspiración para ayudar a otros pacientes. Esto incluye los momentos buenos, malos e incluso divertidos de pasar por un tratamiento contra el cáncer. Y ha empezado a recaudar fondos para el cáncer de páncreas, un tipo de cáncer mucho menos investigado o financiado que el suyo.
"Estoy averiguando qué es lo siguiente para mí, pero sé que no estoy sola. Siento a Dan conmigo. Me siento muy afortunada de haber estado casada con él, aunque fuera por poco tiempo", dice Tara. "Sé que habrá otros pacientes de cáncer que vengan después de mí. Estoy centrada en ayudar".
Dicho como un verdadero superhéroe.
