Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado cáncer de vejiga, probablemente tenga muchas preguntas. Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) ha elaborado esta lista de 10 preguntas frecuentes sobre los síntomas, los factores de riesgo y las opciones de tratamiento del cáncer de vejiga.

1. ¿Qué es el cáncer de vejiga?

El cáncer de vejiga es una enfermedad causada por células de la vejiga que empiezan a crecer de forma incontrolada. Algunos tipos frecuentes de cáncer de vejiga son:

• Adenocarcinoma - Cáncer que se origina en las células glandulares. Según la Sociedad Americana del Cáncer, alrededor del 1% de los cánceres de vejiga son adenocarcinomas.
• Carcinoma de células escamosas: cáncer que se origina en las células escamosas, las células delgadas y planas que recubren el interior de la vejiga.
• Carcinoma de células de transición - Cáncer que se origina en las células uroteliales que recubren la capa más interna de la pared de la vejiga y otras partes del tracto urinario. Es el tipo más frecuente de cáncer de vejiga.

2. ¿Cuáles son los síntomas habituales del cáncer de vejiga?

Uno de los primeros síntomas del cáncer de vejiga es la presencia de sangre en la orina. En sus fases iniciales, el cáncer de vejiga no suele causar otros síntomas. Sin embargo, es posible que experimente estos otros síntomas del cáncer de vejiga:

• Dolor abdominal
• Dolor óseo, si el cáncer se ha extendido al hueso
• Dificultad para orinar o chorro de orina débil.
• Sensación de necesidad de orinar de inmediato, aunque la vejiga no esté llena.
• Sensación de cansancio o debilidad
• Hinchazón de los pies
• Tener que orinar con más frecuencia de lo habitual
• Tener que ir al baño muchas veces a lo largo de la noche
• Incapacidad para orinar
• Pérdida de apetito 
• Lumbalgia en un lado
• Dolor o ardor al orinar
• Pérdida de peso

Algunos síntomas se solapan con infecciones del tracto urinario y otras afecciones, por lo que la única forma de saber si padece cáncer de vejiga es someterse a pruebas. La detección precoz es vital para obtener los mejores resultados, así que si crees que tienes cáncer de vejiga, habla con tu médico.

3. ¿Cómo se diagnostica el cáncer de vejiga?

Según el Instituto Nacional del Cáncer, no existe un examen rutinario de detección del cáncer de vejiga. Si experimenta síntomas, el médico puede realizar las siguientes pruebas o procedimientos:

• TAC - Un TAC puede mostrar tumores que están creciendo en la vejiga
• Cistoscopia: durante una cistoscopia, el médico introduce un tubo fino en la uretra de la vejiga para detectar anomalías.
• Pielograma intravenoso (PIV): un PIV toma imágenes radiográficas del sistema urinario utilizando un tinte especial para detectar obstrucciones.
• Análisis de orina: durante un análisis de orina, el médico comprobará el color y el contenido de la orina.
• Citología de orina - La citología de orina es una prueba que permite detectar anomalías en la orina al microscopio.

4. ¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de vejiga?

Algunos factores de riesgo del cáncer de vejiga no están bajo su control, como la raza, la edad, el sexo o los antecedentes familiares. Por ejemplo, las personas de raza blanca tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de vejiga, al igual que las personas mayores de 55 años. El de vejiga también es más frecuente en hombres que en mujeres, y las personas con un familiar que haya padecido cáncer de vejiga tienen mayor riesgo de desarrollarlo ellas mismas. El cáncer de vejiga también es más frecuente en los nacidos con un defecto congénito de la vejiga y en las personas que sufren infecciones o irritaciones crónicas de la vejiga.

Otros factores de riesgo están bajo su control. Entre ellos están el tabaquismo, la exposición en el lugar de trabajo, tomar determinados medicamentos, no beber suficiente líquido y beber agua con arsénico. 

Según la Sociedad Americana del Cáncer, las personas que fuman tienen tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de vejiga que las que no fuman. Las sustancias químicas del lugar de trabajo, como la bencidina y la beta-naftilamina, también se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de vejiga. Un medicamento para la diabetes llamado pioglitazona puede aumentar el riesgo, sobre todo en las personas que toman dosis más altas.

Si bebe mucha agua cada día, tendrá menos probabilidades de desarrollar cáncer de vejiga. Los expertos creen que esto podría deberse a que vacía la vejiga con más frecuencia, lo que reduce la exposición a sustancias químicas en la vejiga. Sin embargo, si su agua contiene arsénico, su riesgo aumenta. Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses no tienen que preocuparse por este problema concreto.

5. ¿El cáncer de vejiga progresa rápidamente?

La rapidez con la que crece el cáncer de vejiga depende de su grado o de su aspecto al microscopio. Las células del cáncer de vejiga de grado bajo parecen células normales de la vejiga y suelen crecer lentamente. Las células del cáncer de vejiga de alto grado tienen un aspecto más anormal y crecen con mayor rapidez. El cáncer de vejiga de alto grado es más difícil de tratar que el de bajo grado.

6. ¿Dónde se propaga el cáncer de vejiga?

El cáncer de vejiga puede extenderse a otras partes del cuerpo. A menudo, el primer lugar al que se propaga es a los ganglios linfáticos de la pelvis. También puede extenderse a los huesos, el hígado y los pulmones.

7. ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el cáncer de vejiga?

Los planes de tratamiento del cáncer de vejiga varían en función del estadio del cáncer y de si se ha extendido. Los tratamientos habituales incluyen cirugía para extirpar la vejiga, quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia. En los cánceres de vejiga en estadio 2 y 3, lo más probable es que sea necesario extirpar parte de la vejiga o toda la vejiga. El tratamiento del cáncer en estadios tempranos puede requerir únicamente la extirpación del tumor en lugar de extirpar parte de la vejiga.

El RMCC también participa en ensayos clínicos para el cáncer de vejiga que ponen las últimas innovaciones a disposición de los pacientes del RMCC.

8. ¿Cuáles son las complicaciones del cáncer de vejiga?

Algunas complicaciones frecuentes del cáncer de vejiga son la disfunción eréctil, la incontinencia urinaria y la estenosis uretral. En los hombres, la disfunción eréctil puede deberse a la radioterapia o a lesiones nerviosas provocadas por la cirugía. La incontinencia urinaria es una pérdida o escape accidental de orina debido a la radiación en la pelvis, la quimioterapia o la debilidad muscular. La estenosis uretral es una afección que bloquea o ralentiza el flujo de orina. 

9. ¿Qué preguntas debe hacer a un especialista en cáncer de vejiga si padece esta enfermedad?

Si le han diagnosticado cáncer de vejiga, es posible que desee preguntar lo siguiente a su especialista en cáncer de vejiga:

• ¿Qué tipo de cáncer de vejiga tengo?
• ¿Qué tamaño tiene el tumor?
• ¿Hay más de un tumor?
• ¿El tumor es de alto o bajo grado?
• ¿Se ha extendido el cáncer más allá de mi vejiga?
• ¿Cuál es mi plan de tratamiento?
• ¿Cuándo empezaré el tratamiento?
• ¿Cómo sabremos que el tratamiento funciona?
• ¿Cómo puedo controlar los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Qué síntomas o efectos secundarios debo comunicarles?
• Si el cáncer reaparece, ¿qué opciones de tratamiento tengo?

10. ¿Existen grupos de apoyo para personas con cáncer de vejiga?

Las investigaciones sobre los grupos de apoyo contra el cáncer demuestran que pueden aumentar su calidad de vida. También pueden ayudarte a crear un sistema de apoyo social y a afrontar la ansiedad y el estrés u otros problemas de salud mental relacionados con el diagnóstico de cáncer.

RMCC organiza varios grupos de apoyo a lo largo del año. Encuentre uno en nuestro Calendario de Eventos de Grupos de Apoyo contra el Cáncer.

Solicite una cita en el centro Rocky Mountain Cancer Centers más cercano.