Probablemente no pienses mucho en el cáncer de vejiga, a menos que hayas notado cambios inusuales al ir al baño. Como muchos cánceres, el cáncer de vejiga es más fácil de tratar cuando se detecta a tiempo. Por eso es tan importante conocer los signos y entender cómo se diagnostica.

Ya sea que simplemente tenga curiosidad, esté lidiando con nuevos síntomas o apoyando a un ser querido, hemos reunido todo lo que necesita saber sobre los síntomas del cáncer de vejiga y el proceso para obtener un diagnóstico.

¿Qué es el cáncer de vejiga?

Existen varios tipos de cáncer de vejiga, pero el más común es el carcinoma urotelial (a veces llamado carcinoma de células transicionales). Este tipo se origina en el revestimiento de la vejiga y también puede presentarse en otras partes del tracto urinario. Puede ser no músculo invasivo, también llamado cáncer de vejiga superficial, o músculo invasivo, que es más difícil de tratar y tiene mayor probabilidad de propagarse. Una vez que las células cancerosas han crecido en la pared de la vejiga, es más probable que aparezcan los síntomas.

¿Cuáles son los primeros signos del cáncer de vejiga?

El signo más común, y a menudo el más temprano, del cáncer de vejiga es la presencia de sangre en la orina. Esto se denomina hematuria. A veces, la sangre se puede ver claramente y puede teñir la orina de rosa, rojo o marrón. Pero en otras ocasiones, la sangre no es visible y solo se detecta durante un análisis de orina de rutina.

Ver sangre en la orina puede ser alarmante, pero no siempre significa cáncer. También podría ser un signo de algo menos grave, como una infección del tracto urinario (ITU), cálculos renales o incluso ejercicio intenso. Dicho esto, nunca es algo que se deba ignorar. Si nota sangre en la orina, aunque sea una vez, debe consultar con su médico.

Otros posibles síntomas del cáncer de vejiga incluyen:

• Dolor o ardor al orinar
• Necesidad de orinar con más frecuencia de lo habitual
• Sentir una necesidad urgente de ir al baño, incluso cuando la vejiga no está llena
• Dificultad para comenzar a orinar o tener un chorro débil
• Despertarse varias veces durante la noche para ir al baño.
• Dolor lumbar, generalmente en un lado
• Dolor o presión pélvica

En etapas posteriores, el cáncer de vejiga puede causar síntomas adicionales como:

• Fatiga o debilidad
• Pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable.
• Hinchazón en los pies o las piernas
• Dolor de huesos, si el cáncer se ha propagado

Es importante recordar que estos síntomas también pueden presentarse con otras afecciones. Pero si has experimentado alguno de ellos, especialmente más de uno, vale la pena consultar con un médico.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de vejiga?

No existe una prueba de detección de rutina para el cáncer de vejiga como sí la hay para otros tipos de cáncer (como el de colon o el de mama). En la mayoría de los casos, las pruebas para el cáncer de vejiga comienzan cuando la persona presenta síntomas que requieren investigación.

Si acude a su proveedor de atención médica porque le preocupa el cáncer de vejiga, probablemente comenzará con algunas pruebas iniciales para determinar qué está sucediendo.

1. Análisis de orina

Esta es una prueba básica que analiza la orina para detectar sangre, proteínas o signos de infección. Suele ser el primer paso cuando alguien presenta síntomas urinarios.

2. Citología de orina

En esta prueba, se examina una muestra de orina al microscopio para detectar células anormales o cancerosas. Si bien no es 100 % precisa, puede ser una pieza clave del rompecabezas.

3. Cistoscopia

Esta es una de las herramientas más importantes para diagnosticar el cáncer de vejiga . Un cistoscopio es un tubo delgado y flexible con una cámara en el extremo. El médico lo inserta en la vejiga a través de la uretra para observar directamente el revestimiento vesical.

Si algo parece sospechoso, como un tumor o un crecimiento inusual, el médico podría realizar una biopsia durante la cistoscopia. Esto significa que extraen una pequeña muestra de tejido para examinarla más de cerca al microscopio.

4. Pruebas de imagen

Las imágenes pueden ayudar a su equipo de atención a tener una mejor idea de lo que sucede dentro de su sistema urinario.

• Tomografía computarizada o resonancia magnética : Una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden mostrar tumores en la vejiga y también ayudar a determinar si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo. Estas exploraciones crean imágenes transversales detalladas del cuerpo. Una tomografía computarizada enfocada en los riñones, los uréteres y la vejiga se denomina urograma por tomografía computarizada. 

Las imágenes proporcionan más detalles sobre el tamaño, la forma y la ubicación de cualquier tumor en las vías urinarias, incluida la vejiga. También mostrarán cualquier ganglio linfático inflamado que pueda contener cáncer.

• PIV (pielograma intravenoso) : esta prueba utiliza rayos X y un tinte especial para resaltar los riñones, los uréteres y la vejiga.
  
  

Dependiendo de lo que muestren estas pruebas, su médico podrá determinar si hay cáncer, de qué tipo es y qué tan lejos se ha propagado. Toda esta información es esencial para crear el plan de tratamiento adecuado.

Qué esperar después de un diagnóstico de cáncer de vejiga

Recibir un diagnóstico de cáncer de vejiga puede ser abrumador, pero comprender los siguientes pasos puede ayudarle a sentirse más en control. Tras el diagnóstico, su médico determinará el estadio del cáncer (qué tan extendido se ha propagado) y el grado (qué tan agresivo es). Esto es esencial para crear un plan de tratamiento personalizado. Podría reunirse con un equipo que incluye un urólogo, un oncólogo y otros especialistas que guiarán su atención. Las opciones de tratamiento varían según el tipo y el estadio del cáncer, pero pueden incluir cirugía para extirpar el tumor o la vejiga, terapia intravesical (medicación administrada directamente en la vejiga), quimioterapia, inmunoterapia o radioterapia. Su equipo de atención médica le ayudará a comprender los riesgos y beneficios de cada opción.

Tratamiento del cáncer de vejiga en Colorado

En Rocky Mountain Centros oncológicos: hemos ayudado a miles de pacientes a superar su diagnóstico de cáncer de vejiga con atención experta y apoyo compasivo.

Desde el diagnóstico hasta el tratamiento y la supervivencia, nuestro equipo está aquí para responder sus preguntas, explicarle sus opciones y ayudarlo a sentirse más en control.