Un diagnóstico de cáncer suele dar pie a un debate sobre el estadio, el grado, las pruebas genómicas y los tratamientos disponibles para tratar ese tipo concreto de cáncer en función de estos factores. Para entenderlo mejor, es útil familiarizarse con la terminología del cáncer, especialmente la estadificación. Esto no sólo le dará una idea del punto de partida en su viaje por el cáncer, sino que también le facilitará saber qué preguntas hacer a su oncólogo y al equipo de atención oncológica.
Cómo un tumor se convierte en un tumor
Las células sanas tienen un ritmo de producción típico para sustituir a las células que han muerto. A veces, sin embargo, las células no siguen este patrón. Esto da lugar a un crecimiento incontrolado y/o a que las células viejas permanezcan en su lugar en lugar de morir para dejar sitio a las nuevas. Estas células sobrantes pueden agruparse y formar una masa, también conocida como tumor.
Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores benignos tienden a crecer lentamente y se limitan a la zona donde se originaron. Por desgracia, los tumores malignos crecen más deprisa que los benignos y se extienden. Esto significa que las células anormales pueden empezar a crecer en el sistema linfático, afectando a los ganglios linfáticos, e incluso desarrollarse en otras zonas del cuerpo. Es importante tener en cuenta que cuando el cáncer se extiende a otras zonas del cuerpo sigue tratándose como el cáncer que se inició en el lugar original. Por ejemplo, si el cáncer de mama se extiende a los huesos, los tratamientos son específicos para el cáncer de mama en los huesos, no para el cáncer de hueso.
La importancia de la estadificación del cáncer
Mediante el proceso de estadificación, el oncólogo puede determinar dónde empezó el cáncer y cuánto ha avanzado. Esta información permite determinar cuál es el tratamiento más eficaz para usted. También puede ayudarles a decidir si la intervención quirúrgica es la más adecuada o cuándo.
La estadificación también ayuda a su oncólogo a comprender mejor su pronóstico y determinará si reúne los requisitos para participar en un ensayo clínico.
¿Cuándo y cómo se determinan los estadios del cáncer?
Tras revisar su diagnóstico y las imágenes tomadas del cáncer, su oncólogo podrá acercarse a determinar su estadio. Sabrán el tamaño aproximado y si se ha extendido a otras zonas del cuerpo. Si el cáncer parece estar localizado, habrá que hacer una biopsia de los ganglios linfáticos más cercanos al punto de partida para ver si el cáncer se ha extendido hasta allí. Esto suele hacerse al mismo tiempo que la cirugía. Los resultados de la biopsia de los ganglios linfáticos influirán en si necesitará tratamientos médicos oncológicos sistémicos como la quimioterapia.
Hay cuatro tipos diferentes de puesta en escena que pueden utilizarse:
- La estadificación clínica determina la extensión del cáncer basándose en la exploración física y en otras pruebas, como pruebas de imagen, endoscopias y biopsias.
- La estadificación patológica puede determinarse después de haber realizado una intervención quirúrgica para extirpar el tumor. Los resultados obtenidos de la cirugía se combinan con los resultados de la estadificación clínica, proporcionando información aún más precisa sobre el tumor.
- La estadificación posterior a la terapia o a la terapia neoadyuvante se utiliza en los casos en los que se administran otros tratamientos, como quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia, antes de la cirugía o en los que no se realiza cirugía. Este tipo de estadificación proporciona a los médicos información sobre la eficacia de estos enfoques no quirúrgicos.
- La estadificación de la recurrencia se utiliza a veces para determinar el alcance de la enfermedad si un cáncer reaparece después del tratamiento. Esta información ayuda a orientar las decisiones sobre el tratamiento posterior.
Su estadio no cambia tras el diagnóstico
Se seguirá haciendo referencia al cáncer por el estadio que recibió desde el principio, aunque crezca o se extienda. Cualquier información nueva que se obtenga sobre cambios en el cáncer se añadirá al estadio original. En otras palabras, aunque el cáncer pueda cambiar, el estadio en sí no lo hará.
Estadificación del cáncer: Cómo se determinan los estadios
Aunque existen muchos sistemas de estadificación, el sistema de estadificación TNM, creado por el American Joint Committee on Cancer (AJCC), es el más común y útil. Este sistema de estadificación en particular busca incluir información sobre:
- Localización del tumor primario (original).
- Tamaño y extensión de los tumores.
- Afectación de los ganglios linfáticos (si el cáncer se ha extendido o no a los ganglios linfáticos cercanos).
- Presencia o ausencia de metástasis a distancia (si el cáncer se ha extendido o no a zonas distantes del cuerpo).
Esta información se recoge y se le asigna una letra o un número para describir las categorías de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M).
- T describe el tumor original (primario).
- N indica si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos.
- M indica si el cáncer se ha extendido (metastatizado) a partes distantes del cuerpo
A continuación, estas asignaciones de letras se combinan en una etapa global:
- Estadio 0: Este estadio indica que el cáncer ha permanecido en el mismo lugar donde empezó. Es "in situ".
- Estadio 1: A menudo denominado cáncer en estadio inicial, el tumor está localizado. No se ha extendido profundamente a otros tejidos o a los ganglios linfáticos.
- Estadios 2 y 3: estos cánceres son más grandes que los del estadio 1 y pueden haberse extendido a los ganglios linfáticos, pero no a otras partes del cuerpo.
- Estadio 4: Este tipo de cáncer, denominado avanzado o metastásico, se ha extendido a partes distantes del cuerpo.
Lectura relacionada: Presta atención a tus ganglios linfáticos para detectar signos de cáncer.
Qué puede hacer tras un diagnóstico de cáncer
Además de obtener toda la información específica sobre su tipo de cáncer, una de las mejores cosas que puede hacer tras un diagnóstico es prepararse. Esto debería incluir la creación de un sistema propio que le ayude a mantenerse organizado con su información personal y cualquier pregunta que pueda tener en relación con su atención.
En Rocky Mountain Cancer Centers, queremos que tenga el mejor resultado posible. Para ayudarnos a ayudarle mejor, le animamos a que lleve un registro de notas, medicamentos, efectos secundarios y cualquier otro detalle que nos ayude a comprender cómo está respondiendo a los tratamientos oncológicos recomendados. Mantener la documentación organizada ayudará a garantizar que su equipo de atención oncológica del RMCC esté al tanto de su progreso y sus necesidades en todo momento. Y, como siempre, estamos aquí para responder a cualquier pregunta o preocupación que pueda tener a lo largo del proceso.
Para programar una consulta con uno de nuestros especialistas en oncología, busque la ubicación del RMCC que le resulte más conveniente para solicitar una cita. También ofrecemos segundas opiniones, lo que le permite discutir el plan de tratamiento que le dieron y compararlo con la forma en que nuestro equipo abordaría su tratamiento. A menudo están cubiertas por el seguro y es una buena idea hacerlo siempre que sea posible antes de elegir su equipo y su tratamiento.
