Si actualmente padeces colitis ulcerosa, probablemente sabes que requiere un tratamiento continuo. Sin embargo, quizá no seas consciente de que la colitis ulcerosa también se asocia a un mayor riesgo de cáncer colorrectal.

Las personas con colitis ulcerosa tienen seis veces más probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal. Cuanto más extensa sea la colitis y más tiempo la padezcas, mayor será el riesgo de padecer cáncer colorrectal. Dicho esto, solo alrededor del 5 % de las personas con colitis ulcerosa grave desarrollan cáncer colorrectal. La buena noticia es que hay medidas proactivas que puedes tomar para reducir el riesgo.

¿Qué es la colitis ulcerosa?

La colitis ulcerosa es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Los investigadores creen que puede estar relacionada con un mal funcionamiento del sistema inmunitario que ataca al colon. Provoca inflamación, irritación y úlceras (lesiones) en el revestimiento interno del colon y el recto. La inflamación prolongada puede provocar cambios genéticos en las células del colon, lo que da lugar a una displasia (células anormales) que puede derivar en cáncer.

Los hombres tienen un mayor riesgo de desarrollar colitis ulcerosa. La causa exacta aún no se conoce del todo. A la mayoría de las personas se les diagnostica antes de los 30 años, aunque también puede aparecer más tarde. Los antecedentes familiares pueden influir en algunos casos. Sin embargo, la mayoría de las personas a las que se les diagnostica colitis ulcerosa no tienen familiares con la enfermedad. El uso frecuente de AINE, como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno, también puede aumentar el riesgo.

Actualmente no existe una cura para la colitis ulcerosa, pero los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar la inflamación y favorecer una remisión a largo plazo. Controlar eficazmente los brotes es una de las medidas más importantes para reducir el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.

Comprender el cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal se desarrolla en el colon, el recto o en ambos. A menudo comienza como un pequeño bulto benigno denominado pólipo. Con el tiempo, algunos pólipos pueden volverse cancerosos.

Más información sobre los pólipos.

El cáncer colorrectal suele desarrollarse sin síntomas apreciables, por lo que es importante someterse a pruebas de detección. Si padeces colitis ulcerosa, es probable que tu plan de tratamiento incluya una colonoscopia cada dos años. Habla con tu médico sobre cuál es el momento más adecuado para ti.

La colonoscopia ayudará a tu gastroenterólogo a identificar y extirpar cualquier pólipo o zona que presente un aspecto anormal.

Un síntoma tanto de un brote de colitis ulcerosa como de cáncer colorrectal es la presencia de sangre en las heces. Asegúrate de comentárselo a tu médico para que te hagan las pruebas pertinentes.

Obtenga más información sobre los factores de riesgo del cáncer colorrectal.

¿Cómo aumenta la colitis ulcerosa el riesgo de cáncer colorrectal?

Las personas con colitis ulcerosa tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal si:

• Tener antecedentes familiares de colitis ulcerosa
• Les diagnosticaron la enfermedad a una edad temprana
• Padezco colitis ulcerosa desde hace más de ocho años
• Tengo una inflamación que afecta a la mayor parte del colon
• Sufrir una inflamación crónica y no controlada
• Presentar cambios celulares precancerosos
• Le extirparon el apéndice
• Tener daños en los conductos biliares relacionados con inflamación o cicatrices
• Padecen enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como la diabetes

Inflamación crónica del colon provocada por la colitis ulcerosa

La inflamación crónica desempeña un papel importante en la relación entre la colitis ulcerosa y el cáncer colorrectal. La inflamación prolongada puede:

• Dañar el revestimiento del colon y alterar el proceso normal de reparación celular
• Provoca daños en el ADN de las células del colon, lo que puede contribuir a la formación de úlceras
• Moléculas que favorecen el crecimiento tumoral
• Aumenta la susceptibilidad a las infecciones que pueden provocar el desarrollo de cáncer

La importancia de someterse a pruebas de detección periódicas del cáncer colorrectal para las personas con colitis ulcerosa

El cáncer colorrectal es muy tratable, sobre todo si se detecta a tiempo. Detectar y extirpar los pólipos antes de que se conviertan en cáncer ofrece las mejores posibilidades de prevención y curación. Esto hace que todo el proceso sea más llevadero para usted, menos invasivo, reduce el riesgo de que el cáncer se extienda a otros órganos y resulta más económico que el tratamiento del cáncer en fases avanzadas.

En el caso de las personas con colitis ulcerosa, las pruebas de detección suelen comenzar antes y se realizan con mayor frecuencia que en las personas que no padecen esta enfermedad o que se consideran de riesgo medio.

¿Cómo puedo reducir el riesgo de padecer cáncer?

Adoptar hábitos de vida saludables resulta especialmente útil para reducir el riesgo y favorecer la salud digestiva en general. Algunas medidas importantes que puedes tomar son:

• Dejar de fumar
• Limitar el consumo de alcohol
• Sigue una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras, frutos secos y legumbres. Limita el consumo de carnes rojas y procesadas, bebidas azucaradas y alimentos muy procesados. Evita freír, asar al horno o a la parrilla las carnes a altas temperaturas, ya que puede aumentar el riesgo de cáncer.
• Mantente bien hidratado, intentando beber unos 3 litros de agua al día
• Mantener un peso saludable
• Manténte físicamente activo durante al menos 30 minutos casi todos los días
• Manténgase al día con las pruebas de detección del cáncer colorrectal recomendadas

Qué hacer si padeces colitis ulcerosa y te diagnostican cáncer colorrectal

Si padeces colitis ulcerosa y te diagnostican cáncer colorrectal, tu plan de tratamiento puede diferir ligeramente del de una persona que no padezca esta enfermedad. Asegúrate de informar de esta afección al oncólogo en la documentación de alta de nuevo paciente.

En Rocky Mountain Centers, nuestros especialistas en cáncer gastrointestinal (GI) adoptan un enfoque integral de la atención médica. Colaboramos estrechamente entre nosotros, con su gastroenterólogo y con usted para elaborar un plan de tratamiento personalizado que se adapte a sus necesidades. También tendremos en cuenta el tipo y la gravedad de su colitis ulcerosa a la hora de recomendarle quimioterapia e inmunoterapia, ya que estos tratamientos pueden provocar efectos secundarios digestivos.

Si le han diagnosticado cáncer colorrectal, estamos aquí para acompañarle en cada paso del camino. Solicite una cita en uno de nuestros centros oncológicos repartidos por todo Colorado, incluyendo el área de Denver, Boulder, Colorado Springs y Pueblo.